AchtergrondEdit
Op 5 juni 2011 rond 23.30 uur(pp1-2) liepen McDonald, haar huisgenote Latavia Taylor en hun vrienden Larry Tyaries Thomas, Zavawn Smith en Roneal Harris, allen Afro-Amerikaans(p1), een halve mijl van het appartement van McDonald en Taylor in Minneapolis naar een Cub Foods om daar boodschappen te doen. Onderweg stopte een politieagent kort en ondervroeg de groep zonder provocatie; hij volgde hen vervolgens korte tijd en vertrok.(pp1-2)
Mishandeling en aanvallen (juni 2011)Edit
McDonald zei dat zij en haar vrienden buiten de Schooner Tavern werden geconfronteerd door Dean Schmitz en anderen. Volgens de aanklacht tegen McDonald gebeurde dit kort na middernacht. Schmitz, zijn vriendin Jenny Thoreson, en zijn ex-vriendin Molly Flaherty waren uit de bar gestapt voor een sigaret. McDonald zei dat ze racistische en transfobische scheldwoorden riepen, terwijl Thoreson, in interviews met de politie, de opmerkingen karakteriseerde als denigrerend en sarcastisch. Thomas herinnerde zich dat Schmitz, Thoreson en Flaherty zeiden “oh jullie flikkers, jullie negerliefhebbers, en whoop-de-woo, jullie zijn niets anders dan een stelletje negerbaby’s,” en dat hij in reactie daarop naar Schmitz toe ging om met hem te praten. Volgens Thomas, liep Schmitz toen weg en “begon dit soort dingen te praten, zoals, ‘Oh, kijk naar die tranny daar, kijk naar die tranny.'”(p2) McDonald zei in een brief uit de Hennepin County gevangenis dat Schmitz iedereen in McDonald’s groep het n-woord noemde.
McDonald getuigde dat zij en haar vrienden probeerden weg te lopen, maar dat Flaherty een gevecht begon door een glas alcohol tegen haar gezicht te slaan, waardoor ze werd gesneden en 11 hechtingen nodig had. McDonald werd voor de rechtbank gevraagd of Flaherty toen zei “Ik kan jullie allemaal aan”, waarop zij bevestigend antwoordde; Thoreson herinnerde zich dat Flaherty op dat moment de eerste klap uitdeelde.(p2) Volgens de getuigenis van McDonald zei Schmitz op een gegeven moment “kijk eens naar die jongen die zich als meisje kleedt en haar lul naar binnen stopt”. David Crandell, Flaherty’s vriend, stapte toen uit de bar om meerdere leden van McDonald’s groep aan te treffen die Flaherty aanvielen, en probeerde hen van haar weg te trekken.(p2)
Gary Gilbert, een beveiligingsmedewerker in de Schooner Tavern, herinnerde zich dat hij Schmitz McDonald van Flaherty zag wegtrekken, en dat Schmitz en McDonald vervolgens de straat op gingen.(p2) McDonald’s verdediging karakteriseerde deze beweging als een poging van McDonald “om de plaats te verlaten, om uit de gevarenzone te komen”, en voegde eraan toe dat ze gevolgd werd door Schmitz. Gilbert herinnerde zich dat McDonald een mes leek vast te houden, terwijl Schmitz zijn vuisten gebald had en tegen McDonald zei: “Ga je me neersteken, teef?” Schmitz boog zich toen voorover, legde zijn hand op zijn shirt en zei: “Je hebt me neergestoken”, waarop McDonald volgens een getuige antwoordde: “Ja, dat heb ik gedaan.”(p2) Schmitz werd in de borst gestoken met een schaar. McDonald vertelde de politie dat Schmitz op haar afstormde en tegen een schaar aanliep die ze vasthield.
Toen de aanwezigen Schmitz zagen bloeden, stopte het vechten; McDonald en Thomas renden naar Cub Foods terwijl enkele van hun vrienden op een Metro Transit bus stapten.(p2) De wond van Schmitz was meer dan drie centimeter diep en doorboorde zijn hart in de rechter hartkamer. Anthony Stoneburg, die in de buurt was om zijn tante te bezoeken, probeerde de wonde te dichten, maar Schmitz stierf in de ziekenwagen. Op de parkeerplaats van de kruidenierswinkel zag McDonald de politieauto naar haar zoeken en hield de agenten aan.(p1) Ze werd gearresteerd en bekende de steekpartij, maar in haar brief uit de Hennepin County gevangenis schreef ze dat bekennen “een grote vergissing was om te proberen een van mijn vrienden, die het echt gedaan had, in de doofpot te stoppen. Ik wist niet precies wie, maar ik wist dat iemand mij verdedigde.” Larry Thomas en Zavawn Smith zeiden ook dat een andere vriend, die ze op dat moment zagen wegrennen van de scène, had toegegeven dat hij Schmitz had neergestoken.
Voorlopige periodeEdit
In de dagen na de steekpartij bekeek het kantoor van Hennepin County Attorney Michael Freeman bewijsmateriaal, waaronder een getapete bekentenis van McDonald, voordat hij haar aanklaagde voor twee tellingen van tweedegraads moord.(pp1, 3) McDonald’s zaak werd opgepikt door Hersch Izek van het Legal Rights Center, een non-profit organisatie die juridische vertegenwoordiging en hulp biedt aan haar cliënten. Izek betwistte niet dat McDonald Schmitz in het hart stak of dat de wond verantwoordelijk was voor de dood van Schmitz; maar hij betoogde dat McDonald uit zelfverdediging handelde en geen schuld had aan de dood van Schmitz: “Ze stak hem neer, maar haar acties waren redelijk toen ze geconfronteerd werd met de redelijke mogelijkheid van lichamelijk letsel of de dood van haarzelf. Dat is waar de jury instructie om vraagt in dit soort gevallen.” Izek noemde het feit dat McDonald hevig bloedde uit haar gezichtswond als een reden voor haar om te geloven dat ze in gevaar was.(p3) Freeman betoogde dat er geen bewijs was dat Schmitz een bedreiging vormde voor het leven van McDonald en dat McDonald had nagelaten haar plicht tot terugtrekken uit te oefenen, zeggende “het bewijs hier wijst niet op zelfverdediging. Ze stapte naar voren om een wapen te richten op een persoon die haar niet had aangevallen. Dat past, voor mij, gewoon niet.” Freeman zei ook “dat er geen bewijs is waar ik van op de hoogte ben dat hij een wapen in zijn hand had, of dat hij McDonald iets had aangedaan, anders dan dat hij deel uitmaakte van deze groep, waar vrijwel iedereen omheen schreeuwde.” Freeman beweerde ook dat McDonald’s verhaal veranderde tussen het incident en haar proces: hoewel ze in de nacht van 5 juni bekende Schmitz te hebben neergestoken, beweerde ze later dat iemand anders hem had neergestoken.(p4)
De verdediging was ook van plan om details over Schmitz aan de jury voor te leggen, waaronder dat hij meer dan twee dozijn strafzaken had gehad sinds hij 18 werd; zijn eerdere veroordelingen voor vijfdegraads mishandeling en huiselijk geweld; dat methamfetamine en benzoylecgonine (een cocaïne metaboliet), die wanneer gecombineerd kunnen leiden tot onvoorspelbaar en ongerechtvaardigd geweld, in zijn systeem werden gevonden; en dat hij een tatoeage van een hakenkruis op zijn borst had.(p3) De broer van Schmitz zei dat Schmitz geen racist was, maar dat hij deel was gaan uitmaken van een groep blanke supremacisten toen hij jonger was en in de gevangenis zat. Freeman deed de tatoeage af als irrelevant en zei dat McDonald “hem niet kon zien, noch iemand anders… Het voegt een beetje sensatie aan de zaak toe, natuurlijk.”(p4)
Op de eerste dag van de hoorzitting betwistte de aanklager de toelating van Schmitz’s tatoeage, met het argument dat het niet relevant was en oneerlijk nadelig was.(Rechter Daniel Moreno oordeelde dat Schmitz’ tatoeage en zijn drie eerdere veroordelingen voor mishandeling niet toelaatbaar waren als bewijs voor zijn vermeende gewelddadige inborst, dat aanhangers van McDonald’s geen “Free CeCe” T-shirts in de rechtszaal mochten dragen, en dat de toxicoloog van de verdediging mocht getuigen over de effecten van methamfetamine en benzoylecgonine in het algemeen, maar niet over de effecten ervan op Schmitz op de bewuste avond. Moreno verhinderde ook dat deskundigen getuigden over de sfeer van transfobie en hoe die McDonald zou hebben doen vrezen voor haar leven. Moreno stond ook de toelating toe van McDonald’s eerdere verklaringen op blogs en Facebook en een motie om McDonald’s getuigenis te impeachen vanwege haar eerdere veroordeling voor het uitschrijven van een ongedekte cheque.(p5)
Media en publieke aandacht tijdens het voorprocesEdit
In de nasleep van de steekpartij sprak de familie van Schmitz met FOX 9 News. De zoon van Schmitz, Jeremy Williams, zei dat zijn vader “altijd alles deed om mensen te helpen… Hij zou het hemd van zijn rug geven om mensen te helpen. Hij was, over het algemeen, een geweldig persoon.” In haar brief uit de Hennepin County gevangenis, zei McDonald “niets van deze rotzooi zou niet gebeuren als het slachtoffer en zijn groep niet onbeleefd en respectloos waren tegen mensen die ze nooit hebben gekend.”
In april 2012 sprak auteur Kate Bornstein over McDonald in het MSNBC kabeltelevisieprogramma Melissa Harris-Perry, waarbij ze de situatie van McDonald vergeleek met die van George Zimmerman in de nasleep van het neerschieten van Trayvon Martin met betrekking tot zelfverdedigingskwesties en hoe de zaak wordt bekeken door de focus van de media.(p2) De zaak trok ook nationale aandacht van LGBT-activisten, waaronder auteur Leslie Feinberg, die schreef dat “het recht op zelfverdediging tegen alle vormen van onderdrukking – de geest van Stonewall – centraal staat in de vraag naar vrijheid”. Cam Gordon, lid van de gemeenteraad van Minneapolis, kondigde zijn steun aan voor McDonald en noemde het incident “een ander voorbeeld transgender vrouwen van kleur die het doelwit zijn van haat- en vooroordeel-gerelateerd geweld”,(p1) en Susan Allen, lid van het Minnesota Huis van Afgevaardigden, riep Freeman op om de “verzachtende omstandigheden” van McDonald’s zaak in overweging te nemen.(p2) In mei 2013 won een artikel van Marc Lamont Hill voor Ebony.com met de titel “Why Aren’t We Fighting for CeCe McDonald?” de GLAAD Media Award voor “Outstanding Digital Journalism Article”. McDonald kreeg ook de steun van transgender-activiste en actrice Laverne Cox, die schittert in de televisieserie Orange Is the New Black.
Een persbericht van mei 2012 van McDonald’s steuncomité zei dat de veroordeling onder meer verklaringen van leiders uit de gemeenschap, geestelijken en familieleden van McDonald’s omvatte.(p1) McDonald’s aanhangers hielden dansfeesten en rally’s buiten de Hennepin County gevangenis ter ere van haar,(p2) en meer dan 18.000 mensen ondertekenden een Change.org petitie waarin Freeman werd opgeroepen om de aanklachten tegen McDonald te laten vallen.(p2)
In juni 2012 eiste een groep die zichzelf het “Queer Attack Squadron” noemde de verantwoordelijkheid op voor een incident in Portland, Oregon waarbij een onverlichte molotovcocktail door het raam van een Wells Fargo bank werd gegooid als een gebaar van solidariteit met McDonald. Katie Burgess, uitvoerend directeur van het Trans Youth Support Network, zei dat de groep geen connectie had met McDonald’s aanhangers in Minneapolis. Burgess zei dat de groei in steun voor McDonald en haar zelfverdedigingsargument te wijten was aan de perceptie dat McDonald “terechtstond voor het overleven van een haatmisdaad.”(p1)
Plea bargain (mei 2012)Edit
Dagen voordat het proces zou beginnen, bood Moreno een plea bargain aan waaronder McDonald’s aanklacht van tweedegraads moord zou worden teruggebracht tot tweedegraads doodslag, en waaronder ze alleen criminele nalatigheid zou hoeven toe te geven in plaats van moord.(p4) Op 2 mei 2012 werden de verdediging en de aanklager het eens over een straf van 41 maanden, de minimumstraf voor doodslag van de tweede graad, als compromis.(p6) Door het accepteren van de pleidooi deal, moest McDonald afstand doen van haar argument dat ze Schmitz doodde uit zelfverdediging of per ongeluk, en moest ze afzien van een proces met een jury.(p1) McDonald zei dat ze de pleidooi deal accepteerde voor haar dierbaren: in plaats van het risico van tientallen jaren in de gevangenis, zou de deal naar verwachting resulteren in haar vrijlating in een fractie van de tijd.(p6) Op 4 juni 2012, veroordeelde Moreno McDonald tot 41 maanden gevangenisstraf. Tijdens haar veroordelingszitting zei McDonald tegen de rechtbank: “Ik ben er zeker van dat Dean’s familie hem als een liefdevol, zorgzaam persoon beschouwt, maar dat is niet wat ik die nacht zag. Ik zag een racistische, transfobische, narcistische dweper die geen enkel respect had voor mijn vrienden en ik.” McDonald kreeg 245 dagen gevangenisstraf en moest $ 6.410 aan restitutie betalen voor de begrafeniskosten van Schmitz.
GevangenisstrafEdit
Terwijl hij op zijn proces wachtte, werd McDonald in afgezonderde hechtenis gehouden en bracht hij tijd door onder huisarrest. In mei 2012 zei Michael Friedman van het Legal Rights Center dat McDonald “op geen enkele manier” naar een vrouwengevangenis zou worden gestuurd. Burgess zei: “Mensen hebben de neiging om na te denken over hoe CeCe zich identificeert als vrouw en zeggen dat ze naar een vrouwengevangenis zou moeten kunnen gaan … Maar er is eigenlijk geen geschiedenis van transseksuelen die geplaatst worden op basis van hun genderidentiteit. Dus als CeCe eenmaal in een permanente voorziening is geplaatst, zal ze rondkijken en beslissen of ze zich daar veilig voelt. Als dat niet zo is, zal ze een civiele procedure beginnen tegen het Departement van Correcties om naar een veiligere plaats overgeplaatst te worden. Dat kan wel of niet een vrouwengevangenis zijn.” Na haar veroordeling uitte McDonald haar berusting en zei: “Ik heb ergere dingen in mijn leven meegemaakt dan de gevangenis.”(p2)
Na haar veroordeling zei een woordvoerster van het Minnesota Department of Corrections dat ambtenaren hadden besloten McDonald in de Minnesota Correctional Facility – St. Cloud te plaatsen, een inrichting voor volwassenen voor mannen, hoewel haar definitieve bestemming nog moest worden bepaald; en dat de staat zelf zou bepalen wat McDonald’s geslacht zou zijn. Uit de geslachtsbepaling van de staat bleek dat McDonald in een mannengevangenis zou worden opgesloten. Tijdens haar gevangenschap zorgde een verzoekschrift ervoor dat het Department of Corrections de juiste hormoonkuur toediende. Ondanks overplaatsing naar een tweede inrichting bleef McDonald gedurende haar gehele detentie met mannen ingekwartierd.
Mishandelingszaak FlahertyEdit
Flaherty, de ex-vriendin van Schmitz die behoorde tot degenen die McDonald en haar vrienden buiten de bar verbaal aanvielen, werd in mei 2012 beschuldigd van tweedegraads mishandeling met een dodelijk wapen en derdegraads mishandeling met aanzienlijk lichamelijk letsel voor het aanvallen van McDonald met “een glas alcoholische drank” waardoor een bloedende jaap in haar gezicht ontstond die elf hechtingen nodig had. Haar zaak werd doorverwezen naar het Washington County Attorney’s Office om belangenverstrengeling te voorkomen.(p4) In april 2013 werd Flaherty veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf en voorwaardelijk nadat ze schuldig pleitte aan mishandeling van de derde graad, en kreeg krediet voor 135 dagen in de gevangenis.
Vrijlating (januari 2014)Edit
McDonald werd op 13 januari 2014 vrijgelaten na 19 maanden te hebben uitgezeten en blijft onder toezicht van het Minnesota Department of Corrections gedurende haar straf van 41 maanden. Laverne Cox was onder degenen die haar begroetten. Roxanne Anderson, de programmadirecteur van het Trans Youth Support Network, zei: “CeCe doet het geweldig. Ze ziet er goed uit en ze is goed gehumeurd,” en dat McDonald nog niet klaar was om publiekelijk commentaar te geven. Chase Strangio, een advocaat van de American Civil Liberties Union, zei: “Dit is een dag om te vieren, en om CeCe te eren voor alles wat ze vanaf de dag van haar arrestatie heeft gedaan om aandacht te vragen voor het systematische geweld waar vrouwen van kleur, en in het bijzonder LGBT-vrouwen van kleur, elke dag mee te maken hebben. Haar boodschap vanaf het begin was niet om het verhaal te sensationaliseren, maar om de aandacht te vestigen op de kwestie.”
McDonald gaf zes dagen later haar eerste televisie-interview aan Melissa Harris-Perry op MSNBC. McDonald sprak over haar opsluiting en die van andere opgesloten transgenders, en zei: “Ik had het gevoel dat ze wilden dat ik mezelf haatte als transvrouw,” en voegde eraan toe: “Gevangenissen zijn niet veilig voor iedereen, en dat is het belangrijkste probleem.” In het segment kwam ook Katie Burgess aan het woord, die zei dat “de enige manier waarop transmensen veilig zullen zijn in gevangenissen is dat er een einde komt aan het opsluiten van mensen.”