(CNN) Toen Cecil de leeuw in 2015 buiten een nationaal park in Zimbabwe werd gedood, wekte dat wereldwijd woede op en maanden van rouw en aandacht. Cecil, een grote zwartgekleurde leeuw, was een beschermd dier en zijn dood door toedoen van een Amerikaanse tandarts op een jachtreis werd vanuit elke mogelijke hoek geanalyseerd.
Nauwelijks drie jaar later geeft een nieuw boek van een leeuwenonderzoeker meer details over de laatste uren van het dier, en probeert het enkele misverstanden over Cecils dood recht te zetten.
Cecil’s dood leidde tot grote rouw en verontwaardiging. Leeuwenonderzoeker Dr. Andrew Loveridge sprak uitgebreid met medewerkers van het wildpark, onderzoekers en gemeenschapsleden in het gebied van Hwange National Park waar Cecil leefde. Zijn bevindingen, gepubliceerd in “Lion Hearted: The Life and Death of Cecil and the Future of Africa’s Iconic Cats,” suggereren dat de leeuw langzaam leed nadat hij was neergeschoten door een pijl, hoewel niet zo lang als aanvankelijke rapporten suggereerden.
“In mediaberichten werd alom beweerd dat Cecil 40 uur lang in doodsangst heeft geleden. Deze bewering is onnauwkeurig en overdreven. Het is onwaarschijnlijk dat hij zo lang heeft geleefd met zo’n ernstige verwonding aan de borstkas,” schrijft Loveridge in een passage uit National Geographic.
“Hij was echter zeker niet op slag dood en heeft vrijwel zeker behoorlijk geleden. Te oordelen naar de gebeurtenissen beschreven door Cornelius en de gegevens verzonden door de GPS-halsband, is de gewonde leeuw hoogstwaarschijnlijk 10 tot 12 uur na zijn verwonding gedood.”
“Cecil heeft minstens 10 uur geleden onder ongelooflijke wreedheid, ernstig gewond en langzaam stervend,” aldus het boek. “Het is duidelijk dat, hoewel de wond ernstig was, de pijl de vitale organen of slagaders had gemist die snel bloedverlies en een relatief snelle dood zouden hebben veroorzaakt. Zeker, de leeuw was zo incapabel dat hij zich in al die uren slechts 350 meter heeft kunnen verplaatsen van de plaats waar hij was neergeschoten.”
Volgens Loveridge kwam Cecil’s doodsslag van een tweede pijl die werd afgevuurd met een compoundboog. Loveridge’s bevindingen bevestigen ook dat de leeuw opzettelijk buiten de grenzen van het nationale park was gelokt om de regels te omzeilen.
Demonstranten verzamelden zich bij Dr. Walter Palmer’s River Bluff Dental Clinic in Bloomington, Minnesota na de moord op Cecil in 2015. Cecil’s moordenaar Walter Palmer werd publiekelijk gemeden en beschimpt, maar werd uiteindelijk niet aangeklaagd voor de dood van de leeuw.
Het boek, “Lion Hearted” komt uit op 10 april.