In advertenties van Cessna werd 1953 uitgeroepen tot het “Gouden Jaar van het Vliegen” (50 jaar nadat de gebroeders Wright hun eerste vlucht maakten). Te midden van alle fanfare werd met trots een nieuw model geïntroduceerd, de 180.
Basically een opgevoerde 170 met 80 paarden meer, het was een opwindend nieuw vliegtuig, van de nieuwe spinner in de neus tot de nieuwe vierkante staart. De 180 werd oorspronkelijk door Cessna’s marketing mensen aangekondigd als “het vliegtuig van de zakenman,” maar het vliegtuig kreeg al snel een reputatie voor solide betrouwbaarheid en bruikbaarheid in het binnenland. In de loop der jaren bouwde Cessna er 6.193.
De productie van de 180 begon in 1953 en duurde tot 1981. Met een vierkante staart, paralift flaps, veerstalen landingsgestel, bestuurbaar staartwiel, en all-metal constructie, Cessna 180 vliegtuigen zien er allemaal hetzelfde uit aan de buitenkant. De meest significante veranderingen door de jaren heen waren het bruto gewicht en de motor. Het bruto gewicht steeg van 2.550 pond naar 2.800 pond, en de oorspronkelijke Continental O-470-A 225-pk motor werd in de loop der tijd opgewaardeerd tot de Continental O-470-R 230 pk. Het prototype uit 1952 was een aangepaste 170B, met een nieuwe motor, een rechthoekige vin met een rugkuip, en opnieuw gevormde zijruiten. Andere wijzigingen zijn verbeteringen aan de besturing, de motorkap, optionele wielkuipen en een nieuw vleugeltipontwerp. In de loop der jaren werden de modellen A tot en met K geproduceerd, in totaal 6.192 Cessna 180s. Een volledige gedetailleerde geschiedenis is te vinden in het boek Wings of Cessna van Edward Phillips.
Piloten melden uniform goede handling van de 180 in de lucht, maar op de grond, zingen ze een ander liedje. Het zicht tijdens het taxiën vraagt om S-bochten, wat te verwachten is in een staartwiel. Het vermijden van een grondlus, vooral in vlagerige omstandigheden, vereist uiterste oplettendheid en tapdansen op de roerpedalen. Volgens een studie van Aviation Safety uit 1980-1981 is 42% van alle ongelukken met de Cessna 180 te wijten aan grondlussen tijdens het opstijgen of landen.
Buz Landry, voorzitter van de International 180/185 Club, een groep van 1.480 eigenaars in 23 landen (je moet een van de twee types bezitten om lid te worden), noemt de 180 “het meest veelzijdige vliegtuig dat ooit is ontworpen. Het vliegt vrij snel, draagt een goede lading, en kan opereren vanaf de meeste ruwe en korte strips.”
In Alaska, waar bestaansmiddelen en levens afhankelijk zijn van vliegtuigen, maakten de betrouwbaarheid en bruikbaarheid van de 180 het ongeveer net zo gewoon als lange winters. Op wielen, drijvers, of ski’s, er zijn meer Model 180s in Alaska dan in enige andere staat. “Je komt altijd terug met een 180”, zegt Bud Morrison uit Woodland, Washington, die denkt dat hij 10.000 uur in 180’s en 185’s heeft gevlogen. “Het heeft handmatige kleppen, een eenvoudige carburateur – geen brandstofinjectie – en geen pietluttige elektronica of systemen die kapot kunnen gaan in de boonies.”
De 180 is niet perfect. Zonder geluidsisolatie, is de 180 een beetje lawaaierig. Er zijn vliegtuigen die sneller vliegen, andere die meer vervoeren, en een paar die kortere landingsbanen op en af gaan. Maar de 180 doet al deze dingen vrij goed. Vliegtuigen die meerdere dingen goed doen, de “duizendpoten van alle ambachten”, zijn geliefd bij mensen die ze voor recreatie en zaken gebruiken. Andere die snel in gedachten komen zijn de 172 Skyhawk, Piper’s Cubs, en Beech’s Bonanzas. Elk van deze vliegtuigen doet verschillende dingen goed, en ze zijn allemaal blijvende bestsellers.
Voor meer informatie, zie Cessna 180: Jack of All Trades en Cessna 180