- Deel dit artikel:
Door Rebecca Dunn
We zijn ons allemaal bewust van de samenloop van crises waarmee onze gemeenschappen, onze natie en de wereld worden geconfronteerd, waaronder klimaatverandering, economische stagnatie en de controle van bedrijven over de overheid, om er maar een paar te noemen.
Velen van u lezen waarschijnlijk GreenMoney Journal om te leren hoe uw dagelijkse acties, als investeerders, consumenten en zakenmensen, deze problemen kunnen aanpakken. Sinds 1975 heeft het Coöperatiefonds van New England (CFNE) mensen geholpen om dat te doen. Door investeerders een mechanisme te bieden om coöperaties te financieren en coöperaties toegang te geven tot waardevolle technische bijstand, helpt CFNE de groene, door de gemeenschap gecontroleerde, democratische economie te laten groeien.
Wat is een coöperatie?
Cooperaties (coöperaties) zijn bedrijven die verenigd zijn door coöperatieve beginselen in het streven naar zelfhulp, zelfverantwoordelijkheid, democratie, gelijkheid, rechtvaardigheid en solidariteit. De beginselen zijn: Vrijwillig en open lidmaatschap; Democratische ledencontrole; Economische participatie van de leden; Autonomie en onafhankelijkheid; Onderwijs, opleiding en informatie; Samenwerking tussen coöperaties; en Bezorgdheid om de gemeenschap. Het bepalende kenmerk van coöperaties is dat zij eigendom zijn van, gecontroleerd worden door en ten goede komen aan hun gebruikers. Deze eigenaars zijn over het algemeen de consumenten, werknemers en/of producenten van het bedrijf.
De coöperatieve beginselen vermijden veel tekortkomingen van onze huidige economie door ervoor te zorgen dat de gebruikers van het bedrijf de eigenaars zijn, en geen afwezige investeerders. Deze beginselen vermijden ook de tekortkomingen van door de staat gecontroleerde economieën, door ervoor te zorgen dat coöperaties onafhankelijk zijn van overheidscontrole en dat coöperatieleden vrijwillig lid worden. Op deze manier worden coöperaties de Derde Weg van economische organisatie genoemd.
Co-ops zijn geen utopie. Wereldwijd bezitten een miljard mensen, waaronder een kwart van de Amerikanen, coöperaties. Bijna 30.000 coöperaties in de VS beheren meer dan 3 biljoen dollar aan activa, en genereren meer dan 500 miljard dollar aan inkomsten en 25 miljard dollar aan lonen uit twee miljoen banen. Sommige coöperaties zijn bekende namen, zoals Cabot Cheese, Ocean Spray en REI. Amerikaanse landelijke elektriciteitscoöperaties beheren 42 procent van de elektriciteitsdistributielijnen in de VS en bestrijken 75 procent van het grondgebied van het land. De grootste coöperatieve sector, financiële coöperaties, waaronder kredietverenigingen, profiteerde afgelopen najaar van de Move Your Money-campagne, die 650.000 mensen inspireerde om in iets meer dan een maand tijd 4,5 miljard dollar over te hevelen van grote banken naar financiële instellingen in de gemeenschap!
coöperaties hebben over de hele wereld een grote impact. Coöperaties genereren bijvoorbeeld 45 procent van het BBP van Kenia en 37 procent van het BBP van de Braziliaanse landbouw. Wereldwijd zorgen coöperaties voor meer dan 100 miljoen banen, 20 procent meer dan multinationals.
Als erkenning van deze effecten en meer, hebben de Verenigde Naties 2012 uitgeroepen tot het Internationale Jaar van de Coöperaties (IYC). Zoals VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon verklaarde: “Coöperaties zijn een herinnering aan de internationale gemeenschap dat het mogelijk is om zowel economische levensvatbaarheid als sociale verantwoordelijkheid na te streven.” Het IYC heeft drie doelstellingen: het publiek bewuster maken van coöperaties, de oprichting en groei ervan bevorderen, en regeringen aanmoedigen om wetten, beleidslijnen en regels op te stellen die de oprichting en groei van coöperaties bevorderen. De VN heeft niet alleen het co-op model op het wereldtoneel gebracht, maar het heeft ook de educatie, ontwikkeling en belangenbehartiging van co-op bewegingen over de hele planeet op één lijn gebracht.
Zoals u kunt zien, zijn coöperaties grotendeels een subset van de groene economie: ze zijn lokaal eigendom en verantwoording verschuldigd aan de gemeenschap, werken democratisch, en streven als gevolg daarvan naar ecologische duurzaamheid.
Download de gids hier.
Wat mensen over de gids zeggen:
New England’s Cooperatives
New England ziet de ontwikkeling van coöperaties in een aantal sectoren toenemen. Gemeenschappen richten in recordaantal voedselcoöperaties op om tegemoet te komen aan de groeiende bezorgdheid over voedselzekerheid. Nu de conventionele werkgelegenheid afneemt, richten steeds meer pas afgestudeerden in New England coöperaties op die eigendom zijn van werknemers, met name voedselcoöperaties. Huurders van fabrieksparken kopen hun land van afwezige verhuurders om een einde te maken aan grondspeculatie. Ten slotte, en niet exclusief de voorgaande voorbeelden, gebruiken ondernemers in de groene sector coöpmodellen van gemeenschaps- en werknemerseigendom om de opties voor duurzame energie, voedselsystemen en huisvesting te vergroten.
Een opwindende trend is de ontwikkeling van netwerken voor publieksvoorlichting over coöptaties, de ontwikkeling van nieuwe producten en de verlening van technische bijstand aan startende bedrijven. In New England lopen de Neighboring Food Co-op Association, de Valley Alliance of Worker Cooperatives (http://www.valleyworker.org ), en Cooperative Maine voorop.
The Cooperative Fund of New England
Dit is nog maar de laatste hausse in coöperatieve ontwikkeling. In de jaren zeventig leidde de groeiende bezorgdheid over het gebruik van kunstmest en pesticiden tot een eerdere golf van ontwikkeling van voedselcoöperaties. Terwijl een groeiend aantal boeren overging op biologische productie, hadden zij markten nodig om de consument te bereiken. Als gevolg daarvan begonnen deze gemeenschappen coöperatieve kruidenierswinkels (ook wel voedselcoöperaties genoemd) te organiseren om natuurlijk voedsel naar hun gemeenschappen te brengen. Maar ze werden geconfronteerd met een groot obstakel, de toegang tot conventioneel krediet voor hun onconventionele coöperatieve eigendomsstructuur.
In 1975, na het ontvangen van een stroom van verzoeken om subsidie voor het opstarten, beleggersfilialen van het Haymarket People’s Fund (http://www.haymarket.org ) riepen regionale coöperatie-activisten bijeen om het kredietprobleem van de voedselcoöperatie op te lossen. Het resultaat was The Cooperative Fund of New England, of CFNE. CFNE bevordert op de gemeenschap gebaseerde, coöperatieve en democratisch beheerde ondernemingen, met een voorkeur voor ondernemingen die gemeenschappen met een laag inkomen bedienen, door: snelle en redelijke financiering te verstrekken; individuele en institutionele investeringen in sociaal bewuste ondernemingen te vergemakkelijken; en een regionaal reservoir van vaardigheden te ontwikkelen om deze groepen bij te staan en te adviseren. In de afgelopen 37 jaar zijn de activa van CFNE gegroeid van $ 60.000 naar $ 13,6 miljoen en de leningenportefeuille van $ 60.000 naar $ 9,7 miljoen. CFNE financiert nu alle coöperatieve sectoren, waaronder huisvesting, kruidenierswaren, energie en landbouw, maar ook co-housing, land trusts en non-profitorganisaties die basisbehoeften in de gemeenschap vervullen. Deze kredietnemers hebben 7.600 banen gecreëerd of in stand gehouden, meer dan 4.000 betaalbare woningen en tienduizenden mogelijkheden voor consumenten om een eigen bedrijf op te zetten.
In al die tijd heeft geen enkele investeerder geld verloren in CFNE.
Kredietnemers van CFNE
Kredietnemers van coöperaties van CFNE zijn alle soorten kleine bedrijven, waaronder starters, uitbreidingen en omzettingen van bestaande bedrijven in coöperatief eigendom. Zij omvatten coöperaties die eigendom zijn van werknemers, consumenten en producenten. Hier is een voorbeeld:
In 1986 begonnen drie managers van voedselcoöperaties nauwere banden tussen consumenten en boeren op te bouwen. Hun onderneming, Equal Exchange in Massachusetts, groeide uit van een samenwerkingsverband van drie personen tot een werknemerscoöperatie met meer dan 100 leden-eigenaren. Equal Exchange benaderde CFNE voor het eerst in 1989 om deze groei te financieren. “Equal Exchange kon van de grond komen dankzij supporters als CFNE, die bereid waren een risico te nemen met wat toen een gek idee leek,” zegt oprichter en mede-uitvoerende directeur, Rink Dickinson. Nu heeft Equal Exchange een jaaromzet van meer dan 45 miljoen dollar, terwijl het producten koopt van meer dan 40 kleine boerencoöperaties in meer dan 25 ontwikkelingslanden, van El Salvador tot Ethiopië en van India tot Indonesië. (http://www.equalexchange.coop )
Fedco Co-op Garden Supply werd in 1978 in Midden-Maine opgericht om zaden en andere tuinbenodigdheden te verkopen aan telers in een koud klimaat. Fedco is een hybride coöperatie, met zowel werknemers- als consumenteneigenaren, en heeft nu 25 werknemers in voltijdsequivalenten in dienst, met een jaarlijkse omzet van meer dan 4 miljoen dollar. CFNE heeft van 1990 tot 2011 drie uitbreidingen van Fedco gefinancierd, waardoor Fedco steeds aan een grotere vraag kon voldoen. “We houden van CFNE”, zegt Fedco-oprichter C.R. Lawn “en ik weet niet hoe we het zonder hen de afgelopen meer dan 20 jaar hadden kunnen doen!” (http://www.fedcoseeds.com )
Deep Root Organic Co-op, in Johnson, Vermont, is een van de oudste biologische groentecoöperaties in de VS. De coöperatie bevordert lokale, biologische landbouw via haar twintig familieboerderijen. De leden kunnen zich richten op de productie van hun eigen boerderij, terwijl ze de coöperatie gebruiken om collectief in te kopen en te verkopen. In 2010 heeft CFNE een nieuwe opslagplaats gefinancierd en een kredietlijn in stand gehouden om de seizoensgebondenheid te helpen beheren. (http://www.deeprootorganic.com )
Net als in veel stedelijke gebieden ontbrak het New Haven, Connecticut, tot nu toe aan een full-service kruidenierswinkel. Afgelopen herfst openden consumenten-leden de Elm City Cooperative Market, een 20.000 vierkante meter grote winkel in een nieuw gemengd gebruik/gemengd inkomen-ontwikkeling die de binnenstad transformeerde van een voedselwoestijn naar een gezonde voedselomgeving. De coöperatie creëerde 100 banen in deze stad met een hoge werkloosheid. Het schuldkapitaal van CFNE hielp om 7 miljoen dollar uit andere particuliere en openbare bronnen te verkrijgen.
CFNE en de economische crisis
Sinds de economische crisis toesloeg, is de leningenpool van CFNE met 9 miljoen dollar gegroeid, waardoor de impact in vier jaar tijd is verdrievoudigd en zowel de groeiende vraag naar door de gemeenschap gecontroleerde bedrijven als de groeiende belangstelling van investeerders en donoren voor het werk van CFNE weerspiegelen. Coöperaties en andere voormalige kredietnemers, waaronder Equal Exchange en Fedco, hebben bijna 1 miljoen dollar in CFNE geïnvesteerd, en CFNE was de eerste ontvanger van door de Small Business Administration geoormerkte fondsen voor coöperaties die eigendom zijn van werknemers. In dezelfde periode steeg de vraag naar CFNE-producten met 40 procent, waaruit blijkt dat er meer aandacht is voor voedselzekerheid, het scheppen van banen en betaalbare huisvesting.
Nieuwe kansen
CFNE profiteert van een paar nieuwe kansen, waaronder de release van een educatief co-op-georiënteerd bordspel, Co-opoly (http://www.coopolygame.com ), de eerder genoemde verklaring van de Verenigde Naties van 2012 als het Internationale Jaar van de Coöperaties, en de aanstaande pensionering van babyboomers die leidt tot potentiële co-op conversies.
De pensionering van de babyboomers biedt enorme groeimogelijkheden voor de coöp-economie door het omzetten van traditionele bedrijven in coöp-eigendom. Door bedrijfsactiva te verkopen aan consumenten, werknemers en/of producenten, kunnen bedrijfseigenaren ervoor zorgen dat de rol van het bedrijf in de gemeenschap behouden blijft. Dit kan een snellere en stabielere manier zijn om de economische impact van coöperaties te vergroten dan het opzetten van nieuwe coöperaties, aangezien bij omschakelingen gebruik wordt gemaakt van bestaande klanten, procedures en activa. CFNE financiert tal van conversies, waaronder een buy-out door consumenten van een winkel op het platteland van Massachusetts, een buy-out door werknemers van een gezondheidscentrum in Vermont, en meerdere buy-outs door huurders van fabrikantswoningenparken.
Hoe kunt u betrokken raken
Klinkt dit allemaal interessant voor u? Hier zijn vijf stappen die u kunt nemen om de groeiende coöperatieve economie te steunen:
- Identificeer de coöperaties in uw omgeving, sluit u bij hen aan als u kunt, en koop hun goederen en diensten. (http://www.find.coop )
- Als u een eigen bedrijf hebt of overweegt een bedrijf te starten, bekijk dan hoe coöperatief eigendom uw doelstellingen ten goede kan komen. (http://www.ncba.coop )
- Als u een investeringsvermogen van slechts $ 1000 hebt, kunt u overwegen een lening te verstrekken aan CFNE of haar zuster, Northcountry Cooperative Development Fund.
- Finitief, als u in New England bent en een coöperatie wilt beginnen, neem dan contact op met CFNE door te bellen naar 1-800-818-7833.
Er zijn veel uitdagingen waarmee onze gemeenschappen op mondiaal, nationaal en lokaal niveau worden geconfronteerd, maar de groeiende coöperatieve beweging biedt oplossingen.
Artikel door Rebecca Dunn, die sinds 1986 uitvoerend directeur is van het Cooperative Fund of New England. Zij heeft uitgebreide ervaring als bedrijfsadviseur en als commercieel bankadviseur bij Barclays American. Zij was voorheen examinator voor bankzaken in de staat Connecticut en heeft gewerkt als trainer van consensusprocessen en als non-profit adviseur voor gemeenschapsorganisaties. Rebecca is onlangs benoemd in het bestuur van de Cooperative Development Foundation. Ze heeft een BA in economie van Trinity College en een MBA in financiën. Micha Josephy droeg bij aan dit artikel.