Assistent U.S. AttorneyEdit
Turner was 14 jaar lang assistent van zijn voorganger, Sidney I. Lezak. Hij was ooit geregistreerd als Republikein, maar in 1981 was hij geregistreerd als onafhankelijk kiezer. In december 1981 werd Turner door de Reagan regering verkozen om Lezak te vervangen, en hij werd met succes benoemd door President Ronald Reagan. In 1982 was Turner U.S. Attorney voor het District of Oregon.
U.S. AttorneyEdit
Als U.S. Attorney, onderzocht Turner schijnhuwelijken georganiseerd door de Rajneeshees (volgelingen van de charismatische leider Bhagwan Shree Rajneesh, nu bekend als Osho) in Rajneeshpuram, Oregon, evenals andere illegale activiteiten waaronder afluisteren, immigratie fraude, en de 1984 Rajneeshee bioterror aanslag in Antelope, Oregon.
In 1985 beraamden hooggeplaatste volgelingen van Rajneesh een plan om Turner te vermoorden. De daders voerden onder meer de volgende stappen uit: het samenstellen van een team van samenzweerders, het opstellen van een lijst van te vermoorden personen, waaronder Turner en andere functionarissen uit Oregon, het verkrijgen van valse identificatie, het kopen van wapens buiten de staat en het bewaken van Turners kantoor, huis en auto. Zeven volgelingen van Rajneesh werden veroordeeld voor samenzwering om Turner te vermoorden. Turner gaf later commentaar op hoe het moordcomplot tegen hem door volgelingen van Rajneesh hem had beïnvloed: “Dit was een sluipende samenzwering om mij, een presidentieel benoemde, te vermoorden, en lange tijd sliep ik met een geladen pistool naast mijn bed.”
In 1988 huurde Turner advocaat Michael Mosman in als aanklager in verband met illegale activiteiten op tribale gronden in Oregon – Mosman zou in 2001 door de Senaat van de Verenigde Staten worden bevestigd als U.S. advocaat voor Oregon. Turner zei over het inhuren van Mosman: “Hij had uitstekende vaardigheden boven zijn leeftijd en zou een eersteklas advocaat worden”. Turner nam een andere advocaat in dienst die later U.S. Attorney voor Oregon zou worden, Mark Bailey, die eerder had gewerkt vanuit het U.S. Attorney’s kantoor in Houston, Texas. Turner werkte 17 jaar als federaal aanklager en ging in 1993 met pensioen. Kristine Olson volgde Turner op als U.S. Attorney voor Oregon; zij had eerder onder Turner gewerkt maar nam in 1984 ontslag na onenigheid met Turner over haar methodes.