Corea begon zijn professionele carrière in het begin van de jaren zestig met Mongo Santamaria, Willie Bobo, Blue Mitchell, Herbie Mann, en Stan Getz. Hij bracht zijn debuutalbum, Tones for Joan’s Bones, uit in 1966. Twee jaar later bracht hij een trio-album uit, Now He Sings, Now He Sobs, met Roy Haynes en Miroslav Vitous.
In live-optredens bewerkte hij vaak de output van zijn elektrische piano met een apparaat dat een ringmodulator wordt genoemd. Met behulp van deze stijl verscheen hij op meerdere Davis albums, waaronder Black Beauty: Live at the Fillmore West en Miles Davis at Fillmore: Live at the Fillmore East. Zijn live-optredens met de Davis band gingen door tot in 1970, met als laatste touring band waar hij deel van uitmaakte saxofonist Steve Grossman, elektrisch organist Keith Jarrett, bassist Dave Holland, percussionist Airto Moreira, drummer Jack DeJohnette, en, natuurlijk, Davis op trompet.
Holland en Corea verlieten tegelijkertijd de Davis band om hun eigen free jazz groep te vormen, Circle, met daarin ook multi-reed speler Anthony Braxton en drummer Barry Altschul. Deze groep was actief van 1970-1971, en nam op met Blue Note en ECM. Naast het verkennen van een atonale stijl, reikte Corea soms in de body van de piano en tokkelde op de snaren. In 1971 besloot Corea om solo te gaan werken en in april van dat jaar nam hij voor ECM de sessies op die Piano Improvisations Vol. 1 en Piano Improvisations Vol. 2 werden.
Het concept van communicatie met een publiek werd in die tijd een groot ding voor me. De reden waarom ik dat concept zo vaak gebruikte op dat moment in mijn leven – in 1968, 1969 of zo – was omdat het een ontdekking voor me was. Ik groeide op met de gedachte hoe leuk het was om op de piano te spelen en had niet in de gaten dat wat ik deed ook effect had op anderen. Ik dacht pas veel later na over een relatie met een publiek.
Jazz fusionEdit
Genoemd naar hun gelijknamige album uit 1972, vertrouwde Corea’s Return to Forever band op zowel akoestische als elektronische instrumentatie en leunde aanvankelijk meer op Latijns-Amerikaanse muziekstijlen dan op rockmuziek. Op hun eerste twee platen bestond Return to Forever uit Flora Purim op zang en percussie, Joe Farrell op fluit en sopraansaxofoon, Airto Moreira op drums en percussie, en Stanley Clarke op akoestische contrabas. Drummer Lenny White en gitarist Bill Connors sloten zich later bij Corea en Clarke aan om een tweede versie van de groep te vormen, die de vroegere Latijnse muziekelementen vermengde met rock en funk-georiënteerde geluiden die gedeeltelijk waren geïnspireerd door het Mahavishnu Orchestra, geleid door zijn Bitches Brew-bandgenoot John McLaughlin. Deze incarnatie van de groep nam het album Hymn of the Seventh Galaxy op, voordat Connors werd vervangen door Al Di Meola, die aanwezig was op de daaropvolgende Where Have I Known You Before, No Mystery, en Romantic Warrior.
In 1976 bracht Corea My Spanish Heart uit, beïnvloed door Latijns-Amerikaanse muziek en met vocaliste Gayle Moran (Corea’s vrouw) en elektrisch violist Jean-Luc Ponty. Het album combineerde jazz en flamenco, ondersteund door Minimoog synthesizer en een blazerssectie.
DuetprojectenEdit
Bobby McFerrin en Chick Corea, New Orleans Jazz and Heritage Festival in 2008
In de jaren zeventig begon Corea te werken met vibrafonist Gary Burton, met wie hij verschillende duetalbums opnam voor ECM, waaronder Crystal Silence uit 1972. In 2006 kwamen ze weer bij elkaar voor een concerttournee. Een nieuwe plaat genaamd The New Crystal Silence kwam uit in 2008 en won een Grammy Award in 2009. Het pakket bevat een schijf duetten en een schijf met het Sydney Symphony Orchestra.
Tegen het einde van de jaren zeventig begon Corea aan een serie concerten met collega-pianist Herbie Hancock. Deze concerten werden gepresenteerd in een elegante omgeving met beide kunstenaars gekleed in formele kleding en optredens op concertvleugels. De twee speelden elkaars composities, maar ook stukken van andere componisten zoals Béla Bartók, en duetten. In 1982 voerde Corea The Meeting uit, een live duet met de klassieke pianist Friedrich Gulda.
Corea treedt op met Béla Fleck op 1 maart 2008.
In december 2007 nam Corea een duetalbum op, The Enchantment, met banjoïst Béla Fleck. Fleck en Corea toerden in 2007 uitgebreid voor het album. Fleck werd voor het nummer “Spectacle” genomineerd in de categorie Best Instrumental Composition bij de 49e Grammy Awards.
In 2008 werkte Corea samen met de Japanse pianiste Hiromi Uehara aan het live-album Duet (Chick Corea and Hiromi). Het duo speelde op 30 april een concert in de Budokan-arena in Tokio.
In 2015 hernam hij de duet-concertreeks met Hancock, waarbij hij opnieuw vasthield aan een dueling-piano-format, hoewel beiden nu synthesizers in hun repertoire integreerden. Het eerste concert in deze serie was in het Paramount Theatre in Seattle en omvatte improvisaties, composities van het duo, en standards van andere componisten.
Later werkEdit
Corea’s andere bands omvatten de Chick Corea Elektric Band, zijn trio-reductie genaamd “Akoustic Band”, Origin, en zijn trio-reductie genaamd het New Trio. Corea tekende een platencontract met GRP Records in 1986 wat leidde tot de release van tien albums tussen 1986 en 1994, zeven met de Elektric Band, twee met de Akoustic Band, en een solo album, Expressions.
De Akoustic Band bracht een titelloos album uit in 1989 en een live follow-up, Alive in 1991, beide met John Patitucci op bas en Dave Weckl op drums. Het betekende een terugkeer naar de traditionele jazz trio instrumentatie in Corea’s carrière, en het grootste deel van zijn latere opnames hebben akoestische piano gebruikt. De Akoustic Band heeft sinds 1986 met tussenpozen getoerd. Ze leverden de muziek voor de Pixar short Luxo Jr. uit 1986 met hun nummer “The Game Maker”.
In 1992 begon Corea zijn eigen label, Stretch Records.
In 2001 bracht het Chick Corea New Trio, met bassist Avishai Cohen en drummer Jeff Ballard, het album Past, Present & Futures uit. Het 11 nummers tellende album bevat slechts één standard (Fats Waller’s “Jitterbug Waltz”). De rest van de nummers zijn Corea’s eigen werk. In 1998 nam hij deel aan Like Minds met oude collega’s Gary Burton op vibrafoon, Dave Holland op bas, Roy Haynes op drums, en Pat Metheny op gitaar.
Tijdens het laatste deel van zijn carrière heeft Corea ook hedendaagse klassieke muziek verkend. Hij componeerde zijn eerste pianoconcert – en een bewerking van zijn signatuurstuk, “Spain”, voor een volledig symfonieorkest – en voerde het uit in 1999 met het Londens Philharmonisch Orkest. Vijf jaar later componeerde hij zijn eerste werk zonder keyboards: zijn String Quartet No. 1 werd geschreven voor het Orion String Quartet en door hen uitgevoerd tijdens het Summerfest in Wisconsin in 2004.
Corea is doorgegaan met het opnemen van fusion albums zoals To the Stars (2004) en Ultimate Adventure (2006). De laatste won de Grammy Award voor Best Jazz Instrumental Album, Individual or Group.
In 2008 kwam de derde versie van Return to Forever (Corea, Stanley Clarke, Lenny White en Al Di Meola) weer bij elkaar voor een wereldwijde tournee. De reünie kreeg positieve kritieken van jazz- en mainstreampublicaties. De meeste studio-opnamen van de groep werden opnieuw uitgebracht op de compilatie Return to Forever: The Anthology om samen te vallen met de tournee. Een concert DVD opgenomen tijdens hun optreden op het Montreux Jazz Festival werd uitgebracht in mei 2009. Hij werkte ook aan een samenwerkings-cd met de vocale groep The Manhattan Transfer.
Chick Corea’s 75e verjaardag, Corea en John McLaughlin, Blue Note Jazz Club, New York City, 10 december 2016
Een nieuwe groep, de Five Peace Band, begon in oktober 2008 aan een wereldtournee. Corea had met McLaughlin samengewerkt in Davis’ bands eind jaren zestig, waaronder de groep die Davis’ klassieke album Bitches Brew opnam. Naast Corea en McLaughlin waren saxofonist Kenny Garrett en bassist Christian McBride van de partij. Drummer Vinnie Colaiuta speelde met de band in Europa en op geselecteerde Noord-Amerikaanse data; Brian Blade speelde alle data in Azië en Australië, en de meeste data in Noord-Amerika. Het enorme bereik van Corea’s muziek werd gevierd in een retrospectief in 2011 met Corea als gast met het Jazz at Lincoln Center Orchestra in het Lincoln Center for the Performing Arts; een recensent van de New York Times had veel lof voor de gelegenheid: “Mr. Corea was meesterlijk met de andere musici, absorbeerde het ritme en voedde de solisten. Het klonk als een band, en Mr. Corea had geen behoefte om te domineren; zijn autoriteit was duidelijk zonder het volume te verhogen.”
Een nieuwe band, Chick Corea & The Vigil, bevatte Corea met bassist Hadrien Feraud, Marcus Gilmore op drums (voortzetting van zijn grootvader, Roy Haynes), saxen, fluit, en basklarinet van Origin veteraan Tim Garland, en gitarist Charles Altura.
Corea vierde in 2016 zijn 75e verjaardag door met meer dan 20 verschillende groepen te spelen tijdens een stand van zes weken in de Blue Note Jazz Club in Greenwich Village, New York City. “Ik negeer vrij goed de getallen die samen ‘leeftijd’ vormen. Dat lijkt me de beste manier om te gaan. Ik heb me altijd alleen maar geconcentreerd op het hebben van zoveel mogelijk plezier dat ik kan hebben met het avontuur van muziek.”