| Trail Features: | Panoramisch uitzicht, beekje | 
|
|||
| Ligging van het pad: | Newfound Gap Road | ||||
| Rondlooplengte: | 3.3 Miles | ||||
| Totaal hoogteverschil: | 1487 Feet | ||||
| Avg. Elev Gain / Mile: | 901 Feet | ||||
| Hoogste hoogteligging: | 4753 Feet | ||||
| Trail Moeilijkheidsgraad: | 6.27 (matig) | ||||
| Parkeerplaats Breedtegraad | 35.63538 | ||||
| Parking Lot Longitude | -83.46979 | ||||
Directions to Trailhead:
De wandeling naar Chimney Tops in de Great Smoky Mountains begint bij de Chimney Tops Trailhead, gelegen op ongeveer 6.9 mijl ten zuiden van het Sugarlands Visitor Center (bij Gatlinburg), tussen de lagere tunnel en “de lus” op Newfound Gap Road.
Trailbeschrijving:
Op 6 oktober 2017 heropende Great Smoky Mountains National Park de Chimney Tops Trail naar een nieuw aangelegd observatiepunt. De populaire wandelroute was bijna een vol jaar gesloten als gevolg van de natuurbrand van november 2016. Als gevolg van die brand werd het gebied rond de pinnacles volledig verwoest, en wordt nu als onveilig beschouwd. Terwijl het pad gesloten was, bouwden parkbemanningen een nieuw observatiedek, ongeveer een kwart mijl onder de eigenlijke top, dat uitzicht biedt op Mount LeConte en de Chimney Tops pinnacles.
Op 23 november 2016 stichtten twee jongeren een wildvuur in de buurt van de Chimney Tops-top. Tegen 28 november groeide het vuur uit tot 500 acres. Na enkele maanden van uitzonderlijke droogte, en windvlagen die die middag meer dan 80 mph bereikten, explodeerde het vuur letterlijk. In de daaropvolgende uren brandde het bijna 18.000 acres af, waarvan 11.410 acres in het Great Smoky Mountains National Park. Vanaf Chimney Tops raasde het vuur naar het noorden, langs de randen van het centrum van Gatlinburg en naar de buitenwijken van Pigeon Forge. Voordat het onder controle werd gebracht, doodde het vuur 14 mensen, verwondde meer dan 176 mensen, en beschadigde of vernietigde ten minste 2460 structuren tegen een kostprijs van meer dan $ 500 miljoen.
Vóór de brand was de Chimney Tops Trail een van de meest populaire wandelingen in de Smokies, en we gaan ervan uit dat het een favoriete bestemming zal blijven voor parkbezoekers. De trail dankt veel van zijn populariteit aan zijn relatief korte lengte, en zijn uitstekende panoramische uitzichten vanaf de top gebied. De lengte, minder dan 2 mijl, zorgt echter voor een zeer steile wandeling – zozeer zelfs dat veel wandelaars de top niet eens bereiken. De eerste helft van het pad is relatief rustig. Om de top te bereiken moeten wandelaars echter meer dan 960 voet klimmen in de loop van de laatste mijl! Dit is vergelijkbaar met de snelheid van de hoogtewinst die je vindt op sommige van de 14.000-voet pieken in Colorado.
In 2012 lanceerde het Trails Forever programma een meerjarig project om dit uiterst populaire pad te herstellen. De combinatie van intensief gebruik, overvloedige regenval en steil terrein had de Chimney Tops Trail veranderd in wat werd beschreven als “een slecht geërodeerde hindernisbaan van gladde gebroken rotsen, blootgestelde boomwortels en modder”. Na verloop van tijd dwongen deze gevaren wandelaars om over ongelijke oppervlakken te lopen, of moedigden hen aan om langs de randen van het pad te lopen, wat allemaal resulteerde in uitgebreide erosie en schade aan de hulpbronnen.
Restauratie-inspanningen door Trails Forever bemanningen omvatten de bouw van rotstrappen, herdefiniëring van delen van het pad die onveilig of moeilijk te navigeren waren, verbeterde drainage, evenals de bouw van verhoogde turnpike structuren om verdere erosie te voorkomen. In totaal hebben de medewerkers van Trails Forever 367 stenen treden geplaatst – die elk ongeveer 300 pond wegen!
Op een gegeven moment werd de voortgang van het project enkele maanden vertraagd als gevolg van overstromende regens. Na enkele weken van bovengemiddelde regenval, kreeg de Great Smoky Mountains op 30 januari 2013 meer dan 4 inches regen in een periode van 24 uur. De overstromingen die daar het gevolg van waren, hebben de voetgangersbrug van ruim 3 meter over de Walker Camp Prong bij de trailhead weggespoeld, waardoor het hele pad meer dan vijf maanden gesloten moest blijven.
Het eerste deel van het pad volgt min of meer de klaterende wateren van Road Prong Creek en kruist verschillende voetgangersbruggen langs de 0,9-mijl lange route naar Beech Flats. Als u in het voorjaar of de vroege zomer wandelt, kijk dan uit naar rododendron, berg laurier en vele andere wilde bloemen die langs het pad bloeien in deze periode. De splitsing bij Beech Flats is ongeveer halverwege deze wandeling. Vanaf hier buigt de Road Prong Trail naar links af naar de Appalachian Trail bij Indian Gap, ongeveer 2,4 mijl verderop. De Road Prong Trail, die de gelijknamige beek blijft volgen, is een van de oudste paden in de Smokies. In de 18e en 19e eeuw stond dit oude pad algemeen bekend als de Indian Gap Trail.
Om de Chimney Tops te bereiken moet u op het hoofdpad blijven, dat naar rechts afbuigt.
Nu begint de pret – dat wil zeggen, als u van steil bergopwaarts wandelen houdt. Vanaf de splitsing neemt het pad een westelijke koers en klimt ongeveer 730 voet over de volgende tweederde van een mijl, alvorens naar het noorden te zwenken om de bergkam te beklimmen die naar de top leidt. Als deze kam smaller wordt, kunnen wandelaars genieten van een aantal mooie uitzichten op de bergen in oostelijke richting.
Zoals hierboven vermeld, eindigt deze wandeling officieel ongeveer een kwart mijl onder de pinakels. Het nieuwe observatiepunt biedt echter uitstekende uitzichten op Mount LeConte en de pinakels. Voor de veiligheid van alle wandelaars heeft het park alle toegangen tot dit punt geblokkeerd. Het is mogelijk dat dit laatste deel ooit weer open gaat. In een persbericht van 3 oktober 2017 verklaarden parkambtenaren dat: “Als in de toekomst wordt vastgesteld dat de grond veilig en gestabiliseerd genoeg is voor een duurzame aanleg van paden, zal het park het herstel van dit gebied overwegen.”
Chimney Tops is een van de weinige bergen in de Smokies die een top van kale rotsen heeft. De Cherokee-naam voor Chimney Tops is Duniskwalgunyi, of “gevorkt gewei”, wat verwijst naar de gelijkenis met het gewei van een jong hert.
Hoewel het in de zomermaanden warmer is en waarschijnlijk veel drukker zal zijn, zou ik aanraden tot de namiddag te wachten om uw wandeling te beginnen. Door te wachten tot later op de dag kunt u de bergen aan de overkant van de vallei zien zonder door de nevel van de ochtendzon te hoeven turen.
Nieuwe wandelaars moeten er ook rekening mee houden dat de Chimney Tops Trail een zeer inspannende wandeling is. Hoewel de route als matig wordt aangemerkt, is deze vanwege de relatief geringe afstand in kilometers in werkelijkheid veel zwaarder vanwege de extreme hoogteverschillen.
