Ongelooflijk, het is weer die tijd van het jaar. We zullen niet zeggen ‘de mooiste tijd’, want voor velen is de realiteit van Kerstmis dit jaar een beetje meer ‘gure midwinter’. Het goede nieuws is echter dat 2020 officieel bijna voorbij is.
Om een paar van de huidige kerstbeperkingen kort samen te vatten: in Frankrijk mogen momenteel maximaal zes mensen (kinderen niet meegerekend) samen rond dezelfde eettafel zitten om Kerstmis in te luiden. In Italië beperkt een systeem van verkeerslichten waar mensen naartoe kunnen reizen. Australië handhaaft zijn reisregels voor de feestperiode, en in het Verenigd Koninkrijk betekent een nieuwe stam van het coronavirus dat het eiland te maken krijgt met een aantal van de strengste beperkingen tot nu toe.
Na wat een categorisch traumatiserend jaar is geweest, betekenen de laatste COVID-19-updates dat veel mensen Kerstmis zullen doorbrengen weg van hun geliefden; sommigen zelfs helemaal alleen.
Het ziet er echter zonniger tijden voor ons uit. Hier hebben we een aantal van onze favoriete kersttradities van over de hele wereld op een rijtje gezet.
Dag van de Kleine Kaarsjes, Colombia
Op 7 december steken Colombianen traditiegetrouw kaarsen aan in hun huizen, kerken en op hun pleinen. Het is een knipoog naar de diepe katholieke wortels van het land, en symboliseert paus Pius IX, die de datum heeft vastgesteld als de onbevlekte ontvangenis van de Maagd Maria.
Meer recentelijk is het een dag op de kalender geworden waarop steden hun kerstverlichting ontsteken: het officiële begin van de festiviteiten.
Optalek, Polen
Optalek, of ‘de kerstwafel’, is een manier voor Poolse families en vrienden om herinneringen aan het afgelopen jaar te delen en elkaar het beste te wensen voor het komende jaar.
Voordat men aan tafel gaat voor het diner op kerstavond, nemen veel families uit Polen en andere Oost-Europese landen deel aan deze traditie.
Men gelooft dat het delen van ongezuurd brood (brood gebakken zonder rijsmiddelen) met andere mensen, het delen van het goede in het leven is.
Krampus, Oostenrijk
Krampus is een alarmerend uitziend wezen dat tijdens de Oostenrijkse advent tevoorschijn komt.
Dat beschouwd wordt als de anti-Santa, dreigt hij ondeugende kinderen mee te nemen naar zijn hol door ze in een zak te stoppen.
Volgens de folklore duikt Krampus op in de steden in de nacht van 5 december, die bekend staat als Krampusnacht.
Yule Lads, IJsland
Op de vooravond van 12 december laten IJslandse gezinnen een schoen op hun vensterbank achter voor de Yule Lads.
Daar blijft hij 13 nachten staan, zodat de 13 IJslandse kerstmannen (de Yule Lads) een klein cadeautje kunnen achterlaten.
Giant Lantern Festival, Filippijnen
In de Filippijnen beginnen de kerstvieringen half december met het Giant Lantern Festival in San Fernando.
Ook dit was oorspronkelijk een religieuze viering die plaatsvond tijdens de negen dagen durende novena – een reeks gebeden die voor Kerstmis worden gebeden. Vóór de middernachtmis op kerstavond werden lantaarns naar de stadskerk gebracht.
Nu staat het evenement voor onwrikbare hoop. Het hedendaagse festival toont elk jaar nieuwe, innovatieve ontwerpen, barstensvol creativiteit en originaliteit van de plaatselijke lantaarnkunstenaars.
Yule Goat, Zweden
De Yule goat is een Scandinavisch en Noord-Europees symbool, waarvan men gelooft dat het de Kerstman helpt cadeautjes te bezorgen. Blijkbaar kiest de kerstman soms voor een geitenrug in plaats van zijn gebruikelijke arrenslee.
In de stad Gävle, Zweden, leek een reusachtige Yule goat als versiering voor het centrale plein een perfect idee. De keuze om hem van stro en hout te bouwen, betekent echter dat de plaatselijke bevolking de geit probeert af te branden en dat is net zo’n traditie geworden als het oorspronkelijke concept.
Naar verluidt heeft de Yule-geit van Gävle het in de afgelopen 50 jaar slechts 15 keer tot oudejaarsavond overleefd.
La Ribote, Martinique
Het Frans-Caribische eiland Martinique vult zijn straten met gezang om de kersttijd in te luiden.
Het idee is dat vrienden en buren van huis tot huis gaan, kerstliederen zingen en eten en drinken delen.
Wat is jouw favoriete internationale kersttraditie? Vertel het ons op Twitter @euronewstravel.