GETTY IMAGES
En español | Bijna iedereen is wel eens een beetje angstig – of zelfs heel angstig -. En dat periodieke gevoel van bezorgdheid of angst kan beschermend werken. Nerveus zijn over de vraag of je een goede presentatie zult geven, bijvoorbeeld, kan je alert houden en je misschien helpen het tot een goed einde te brengen.
Maar wanneer zorgen je vermogen om alledaagse taken uit te voeren beginnen te belemmeren, kan dat een teken zijn van een angststoornis – de meest voorkomende psychische aandoening in de Verenigde Staten. Elk jaar lijdt ongeveer 18 procent van de Amerikaanse volwassenen van 18 jaar en ouder aan een angststoornis, een overkoepelende term die gegeneraliseerde angststoornis, paniekstoornis, sociale angststoornis, verlatingsangst en fobieën omvat, volgens de Anxiety and Depression Association of America (ADAA). Obsessief-compulsieve stoornis (OCD) en posttraumatische stressstoornis (PTSS) zijn nauw verwant.
Onder oudere Amerikanen is de meest voorkomende angststoornis gegeneraliseerde angst, een aandoening die wordt gekenmerkt door een alomtegenwoordig gevoel van bezorgdheid over een breed scala van dingen, volgens de ADAA.
“Dit is logisch als je bedenkt dat veel oudere volwassenen worstelen met verlies, isolement, medische en fysieke beperkingen, en financiële stress,” zegt Stephen Ferrando, M.D., directeur van psychiatrie in het Westchester Medical Center in Valhalla, N.Y.
Fobieën komen ook vaker voor bij oudere volwassenen, merkt Ferrando op, met name agorafobie, dat is de angst om uit te gaan of in menigten te zijn.
Soms verergert een eerder gediagnosticeerde stoornis met de leeftijd; in andere gevallen ontwikkelt een volwassene later in zijn leven een nieuwe aandoening.
Het verschil tussen stress en angst
“Ik denk aan angst als een zeer intern gevoel,” zegt Ashley Zucker, M.D., directeur van psychiatrie bij Kaiser Permanente in Fontana, Californië. “En het is meestal in afwachting van een toekomstige bedreiging – je maakt je zorgen over iets dat zou kunnen gebeuren.”
Anxiety stijgt uit boven wat je zou beschouwen als een normale reactie op een angst en gaat vaak door nadat de mogelijke bedreiging of het incident is verdwenen. “De persoon blijft zich zorgen maken over iets dat al heeft plaatsgevonden,” zegt Zucker. “Heb ik een fout gemaakt?” “Heb ik iets verkeerds gezegd? De hersenen kunnen het niet loslaten.”
Stress, aan de andere kant, is een reactie op een externe gebeurtenis, zeg, een deadline op het werk of een ruzie met een echtgenoot. “Als het eenmaal voorbij is, gaat het weg,” zegt Zucker. “Het heeft niet dat aanhoudende effect dat angst wel heeft.” Stress heeft ook de neiging om minder invaliderend te zijn.
Waarom het een probleem is
Chronische angst kan u verhinderen om aan uw dagelijkse verantwoordelijkheden te voldoen, op het werk, thuis of sociaal. “Het staat in de weg van het omgaan met andere mensen, zowel het ontmoeten van nieuwe mensen als het onderhouden van bestaande relaties,” zegt Jane Timmons-Mitchell, universitair hoofddocent psychiatrie aan de Case Western Reserve University School of Medicine.
De lichamelijke effecten kunnen ook veelomvattend zijn. “Angst kan de fysieke gezondheid op bijna elke denkbare manier beïnvloeden,” zegt Zucker. “Het is zeer, zeer krachtig.” Het kan bijdragen aan slapeloosheid, gastro-intestinale moeilijkheden, ademhalingsproblemen, rugpijn en hart- en vaatziekten.