Churchill tank

In de loop van de oorlog werden niet alleen nieuwe voertuigen geproduceerd, maar werden ook oudere voertuigen aangepast aan latere normen. Zo werden bijvoorbeeld de 2-pdr geschutskoepels vervangen door de 6-pdr geschutskoepel, en de verbeterde commandantskoepel (met acht periscopen) die na de eerste Mark VII werd ingevoerd, werd ook toegepast op enkele eerdere merken. Bijna 3.100 Churchills van alle merken werden herbouwd. Vroege tanks werden geproduceerd voordat de Churchill naam werd aangebracht en werden met terugwerkende kracht bekend als Churchill Mark I enz.

TanksEdit

Churchill Mark I met op hull-gemonteerde 3-inch houwitser tijdens oefeningen op Salisbury Plain, Januari 1942

Churchill I (303 geproduceerd)

Uitgerust met een 40 mm Ordnance QF 2-ponder kanon in de geschutskoepel met 150 patronen en een coaxiale Besa mitrailleur. Er was een Ordnance QF 3 inch houwitser in de romp, met 58 patronen, voor gebruik tegen de infanterie. Het was een tank die bekend stond om zijn slechte mechanische betrouwbaarheid. Hij werd naast de Mark II’s en III’s gebruikt door Canadese troepen bij de Dieppe Raid en in Tunesië; sommige werden laat in de oorlog nog gebruikt in Italië bij de Gothic Line.

Churchill Mark III

Churchill Mk II (1.127 geproduceerd)

Vervangde de houwitser in de romp door een ander machinegeweer om de kosten en de complexiteit te verminderen. Soms aangeduid als “Churchill Ia”.

Churchill Mk IICS (Close Support)

Plaatste het 2-ponder kanon in de romp en de houwitser in de koepel, beschikbaar in zeer beperkte aantallen. Soms de “Churchill II” genoemd. Niet gebruikt in de strijd.

Churchill Mk III (675 geproduceerd)

De III was de eerste grote revisie van de bewapening van de serie, waarbij de houwitzer in de romp werd geëlimineerd en de tank werd uitgerust met een krachtiger Ordnance QF 6-ponder kanon met 84 patronen. Het had een nieuwe gelaste, “schonere”, vierkante koepel (van Babcock & Wilcox Ltd) in tegenstelling tot eerdere versies. De beschikbaarheid van gewalste pantserplaat beperkte het aantal dat kon worden gebouwd – wat leidde tot de Mark IV. De eerste Mark die “catwalks” over de bovenste rupsbanden had om de rupsbanden te beschermen; exemplaren die later werden uitgerust met het QF 75 mm kanon staan bekend als de Churchill III*.

Churchill Mark VI

Churchill Mk IV (1.622 geproduceerd)

De IV, de meest geproduceerde Churchill, was vrijwel identiek aan de III, met als grootste verandering een terugkeer naar de goedkopere gegoten koepel, waarbij de “schone” vierkante vorm van de gelaste koepel werd behouden. In vroegere modellen waren de koepels met de 6-ponder Mark V voorzien van een contragewicht. Sommige werden omgebouwd met Amerikaanse 75 mm kanonnen van Sherman tanks, terwijl andere werden opgewaardeerd met Britse Ordnance QF 75 mm kanonnen, waardoor de Mark IV (75) ontstond. De QF 75 mm had een mondingsrem in tegenstelling tot de 6-ponder.

Churchill Mk V (241 geproduceerd)

Een Churchill uitgerust met een close support Ordnance QF 95 mm houwitser met 47 patronen in plaats van het hoofdkanon in een gegoten geschutskoepel. De koepel was vergelijkbaar met de Marks IV/VI koepels, met een iets andere opening voor het kanon in de voorkant van de koepel.

Churchill Mark VII

Churchill Mk VI (200 geproduceerd)

Samen met een aantal kleine verbeteringen, zoals een extra kraag aan de revolverbasis ter bescherming van de revolverring, werd deze standaard geproduceerd met het 75 mm Mark V kanon. Er werden er maar weinig gebouwd als gevolg van de dreigende lancering van de VII en de gelijktijdige opleving van de Marks III/IV.

Churchill Mark VIII met 95 mm houwitser

Churchill Mk VII (A22F) (1.600 geproduceerd, samen met Mark VIII)

Het tweede grote herontwerp, de VII gebruikte het 75 mm kanon, was breder en droeg veel meer bepantsering, 50 procent dikker aan de voorkant dan een Tiger I, waardoor het in staat was om enorme hoeveelheden stoten te weerstaan. Hij wordt soms de “Heavy Churchill” genoemd en kreeg in 1945 de nieuwe naam “A42”. Deze versie van de Churchill zag voor het eerst dienst in de Slag om Normandië en rustte drie Royal Armoured Corps regimenten uit in West-Europa, één in Italië en met het 7th Royal Tank Regiment in Korea. De Mark VII was ontworpen om zonder ingrijpende wijzigingen te kunnen worden omgebouwd tot de vlammenwerpende Crocodile-variant.

Churchill Mk VIII (1.600 geproduceerd, samen met Mark VII)

Een Churchill VII met een 95 mm houwitser en 47 patronen in een iets andere koepel.

Bewerken

Churchill Mk IX

Churchill III/IV opgewaardeerd met extra bepantsering toegevoegd aan romp en koepel, samen met aanpassingen aan versnellingsbak en ophanging. Als de oorspronkelijke koepel werd behouden zonder extra bepantsering werd deze LT (“Light Turret”) genoemd.

Churchill Mk X

Dezelfde verbeteringen als voor de IX toegepast op een Mk VI.

Churchill Mk XI

Dezelfde verbeteringen als bij de IX toegepast op een MkV CS.

Churchill NA75 (200 geproduceerd)

Churchill IV’s met 6-ponder kanonnen vervangen (onder Operatie Whitehot) door US 75 mm kanonnen en mantels van vernietigde of gesloopte Sherman tanks, gemonteerd op Churchill IV gegoten koepels. Hun prestaties waren vrijwel identiek aan die van de VI. Ze stonden bekend als NA 75 (North Africa 75) waar de eerste conversies plaatsvonden, nadat 48 Shermans met nieuw geschut door mijnen onklaar waren gemaakt. Sommige Mark III’s werden ook aangepast, met gebruikmaking van Mark IV geschutskoepels. Om de Sherman mantel te monteren moest de voorkant van de Churchill koepel worden weggesneden voordat deze op zijn plaats werd gelast, daarna moest de sleuf van de mantel worden weggesneden om voldoende elevatie te krijgen. Het Sherman 75 mm kanon was ontworpen voor een linkshandige lader en de Churchill had, volgens Brits gebruik, een rechtshandige lader. Het kanon werd omgedraaid en de afvuurknoppen aangepast. De ombouw van ongeveer 200 tanks werd uitgevoerd tussen maart en juni 1944 en het ombouwproject leverde de verantwoordelijke officier, Capt. Percy Morrell, een MBE en een promotie op.

Specialistische voertuigenEdit

Churchill OkeEdit

Een Churchill II of III met een vlammenwerper. De Oke vlammenwerper tank werd genoemd naar de ontwerper, Majoor J.M. Oke. Het ontwerp was in feite een Churchill tank uitgerust met de Ronson vlammenwerper uitrusting. Een tank met de vlammenbrandstof was aan de achterkant gemonteerd, met een pijp die van daaruit naar de vaste hoekmontage op de voorste romp aan de linkerkant leidde, waardoor het machinegeweer in de romp onbelemmerd bleef. Drie (genaamd “Boar”, “Beetle” en “Bull”) waren aanwezig in de eerste golf bij Dieppe; ze werden snel verloren, en achtergelaten.

Churchill AVRE (Assault Vehicle Royal Engineers)Edit

Churchill AVRE met fascine op kantel-voorwaartse wieg. Dit specifieke exemplaar is een AVRE van na WO II op het MK VII chassis.

Ontworpen door een Canadees ingenieur als gevolg van ervaringen met de Dieppe Raid, het Assault Vehicle Royal Engineers was een Churchill Mark III of IV uitgerust met de “Mortar, Recoiling Spigot, Mark II” (of Petard), een 290 mm (11 in) spigot mortier die de 40 pond (18 kg) Bom Demolition Number 1 (“Flying dustbin”) met een 28-pond hoog-explosieve kernkop gooit. De Petard, ontwikkeld door MD1, was bedoeld voor het snel nivelleren van vestingwerken. De Petard werd herladen door de koepel naar voren te schuiven, iets naar links, met de loop direct boven het schuifluik van de bijrijder. Het normale tweedelige luik van de bijrijder werd omgeplooid en een klein schuifluik werd aangebracht om toegang tot de Petard te verschaffen. De Petard vat werd dan verticaal “gebroken”, en de bijrijder schoof zijn luik open. De bijrijder duwt dan het projectiel in de loop. De loop zou dan worden gesloten, de Petard zou terug naar beneden worden gebracht, en de koepel zou terug in zijn oorspronkelijke positie worden gedraaid. De handen van de bijrijder werden kort blootgesteld tijdens het proces.

AVRE 290mm Petard Mortier en zijn munitie (projectiel staand op zijn platte neus, met de staart naar boven, rechts)

De AVRE kon ook worden uitgerust met tal van andere hulpstukken, zoals de Small Box Girder brug, die aan de voorkant van de tank werd gedragen en over greppels of smalle rivieren tot 30 voet breed werd gelegd, en de Canadian Indestructible Roller Device (CIRD), die werd gebruikt om de tracks van een tank tegen mijnen te beschermen. Het kon ook fascines dragen, dat zijn grote bundels hout die aan de voorkant van de tank werden gedragen en in loopgraven werden gegooid om de Churchill te helpen deze over te steken, apparaten om explosieve ladingen tegen obstakels te plaatsen, en klossen: enorme rollen canvas op trommels die voor de Churchill werden uitgerold om hem over zacht terrein te helpen. Ze werden gebruikt tijdens de invasie van Normandië om de Churchill over zacht zand te helpen, en dienden ook om een spoor achter te laten voor volgende voertuigen.

Tegen de tijd van de invasie van Frankrijk in juni 1944, waren 180 AVRE’s omgebouwd. Ze werden voor het eerst ingezet in Normandië door de 79e Pantserdivisie op D-Day. Ze waren uiterst succesvol en deden dienst tot het einde van de oorlog. Er volgden er nog 574. Terwijl de chauffeur afkomstig was van het Royal Armoured Corps, waren de vijf andere bemanningsleden afkomstig van de Royal Engineers. Een van de RE bemanningsleden was een demolitie NCO sappeur die verantwoordelijk was voor het primen van de “Vliegende vuilnisbak” en die de bemanning leidde wanneer ze van de tank afstapten om vernielingsladingen (“Wade” ladingen) te plaatsen.

Andere versies die geen actieve dienst zagen waren uitgerust met anti-mijn ploegen, mijnen rollers, of speciale vernielingsladingen om muren van gewapend beton te vernietigen.

Na de oorlog werden nieuwe Churchill AVRE’s ontwikkeld op basis van een aangepaste Churchill Mk VII bewapend met een kulas-lading lage snelheid 165mm sloopkanon dat een HESH ronde afvuurde met ongeveer 40 pond (18 kg) van C4 explosief. De naam van de AVRE werd later veranderd in Armoured Vehicle Royal Engineers.

Churchill ARV (Armoured Recovery Vehicle)Edit

Churchill ARV Mk II met voor gemonteerde jib

Mk I – Een turretloze Mk I met een jib die aan de voor- of achterkant kon worden gemonteerd. De productie begon begin 1942

Mk II – Een Churchill Mark III of Mark IV met een vaste koepel/bovenbouw met een dummy kanon. Het was uitgerust voor het herstellen van andere tanks van het slagveld. Er was een voorste giek met een capaciteit van 7,5 ton, een achterste giek met een capaciteit van 15 ton en een lier die 25 ton kon trekken. Met slechts een driekoppige bemanning was er voldoende ruimte om de bemanning van de te bergen tank mee te nemen. De bewapening bestond uit een Besa machinegeweer.

Churchill ARK (Armoured Ramp Carrier)Edit

Een Churchill tank van de North Irish Horse steekt de Senio over in Italië op twee gestapelde Churchill ARK’s, April 1945

Churchill Ark Mk II (UK Pattern)

De Armoured Ramp Carrier was een turretloze Churchill met oprijplaten aan beide uiteinden en rupsbanden langs de romp om een mobiele brug te vormen. Vijftig van deze voertuigen werden gebouwd op Mark II en Mark IV Churchills. De Link Ark of Twin Ark waren twee ARK’s die naast elkaar werden gebruikt om een brede oversteek te maken. De op- en afritten van deze ARK’s waren van het opklapbare type, waardoor een langere oversteek van 20 meter mogelijk was. De Twin-ARK werd gebruikt voor de na-oorlogse Conqueror zware tank.

Ark Mk II had een bredere, 4 ft (1,2 m) in plaats van de gebruikelijke 2 ft (0,61 m), rijweg aan de linkerkant, zodat smallere voertuigen ook gebruik konden maken van de ARK. Dit waren conversies van de Ark Mark I in het midden van 1944. De “Italian Pattern” Ark Mk II (aanvankelijk “Octopus” genoemd) werd in Italië geproduceerd met gebruikmaking van Amerikaanse oprijplaten op Churchill Mk III chassis en had geen rupsbanden op de tank zelf (voertuigen reden op de rupsbanden van de tank).

“Lakeman Ark” was een experimenteel ontwerp voor het aanvallen van zeer hoge obstakels. Het was een Churchill met geschutskoepel waarvan de rijpaden boven de hoogte van de geschutskoepel waren gebouwd, en lange oprijplaten aan de achterzijde.

Churchill brugleggersEdit

Een Churchill bruglegger van het 51st Royal Tank Regiment in actie tijdens een demonstratie in het Mezzano gebied, 30 maart 1945.

De Britten hadden al ervaring met brugleggende tanks met de Valentine tank en de Covenanter tank, en begonnen in 1942 te werken aan een op de Churchill gebaseerde bruglegger. De brug (“Bridge, Tank, 30 ft, No.2 “), die een tank van 60 ton kon dragen of gebruikt kon worden door Class 40 wielverkeer, werd gedragen bovenop een turretloos Mk III of Mk VI chassis. Wanneer het obstakel was bereikt, draaide een arm (aangedreven door hydraulica in de tank) aan de voorkant van de tank en plaatste de brug in positie. De Churchill Mk VII werd gebruikt met de No. 3 brug van 1945-46.

Bruggen konden ook worden ingezet door de Churchill. “Skid Bailey” was een brug gevormd uit Bailey brugdelen op sleden die in positie werd gebracht door een of twee Churchill AVRE’s. Gebruikelijk gebruik was het overbruggen van platgereden wegen terwijl ze onder vuur lagen.

“Mobiele Bailey Brug” was een complete brug geschikt voor klasse 40 verkeer over een 70-80 ft (21-24 m) kloof. De brug zelf was 46 meter lang met op- en afritten van 3,0 meter aan weerszijden. De brug werd op een veilige afstand van de kloof geassembleerd en vervolgens naar de bouwplaats geduwd door een Churchill AVRE, waarbij een andere aan de voorkant hielp slepen; het midden van de brug werd ondersteund door Orolo ongemotoriseerde rollerunits op rupsbanden. Op de plaats van bestemming duwde de AVRE de brug over de kloof en koppelde zich dan los.

De Mobile Brown Bridge was een verbetering op de Mobile Bailey. Genoemd naar een Canadese Royal Engineer in Italië, werd de Bailey brug gedragen op een Churchill waarvan de koepel was verwijderd terwijl een AVRE de achterkant van de brug droeg en duwde. Met de eerste Churchill in positie duwde de AVRE de brug over de kloof; een extra 20 ft staart op de brug fungeerde als tegengewicht terwijl de brug in positie werd gebracht.

De “Mobiele Dalton Brug” genoemd naar een RE officier was een 140 ft lange Bailey brug die werd gedragen op een ARK terwijl een tweede AVRE duwde. Het proces was vergelijkbaar met de Brown Bridge. Toen de ARK de dichtstbijzijnde kant van de kloof bereikte, stopte hij en de AVRE duwde de brug (op rollen bovenop de ARK) over de kloof naar buiten. Zodra het uiteinde van de brug op vaste grond stond, ontkoppelde de AVRE en de ARK trok zich terug onder de brug

Churchill CrocodileEdit

De vlammenprojector op de Churchill Crocodile zat in een bal-montage in de voorplaat van de romp waardoor het hoofdkanon onaangetast bleef

De Churchill Crocodile was een Churchill VII die was omgebouwd door het machinegeweer in de romp te vervangen door een vlammenwerper. De brandstof zat in een gepantserde aanhanger op wielen die achter het toestel werd getrokken. Het kon meerdere bursts van een seconde over 150 meter afvuren. De Krokodil was een van “Hobart’s Funnies” – een ander voertuig dat door de 79e Pantserdivisie werd gebruikt. Een werkend exemplaar is nog steeds te zien in de Cobbaton Combat Collection in North Devon.

De combinatie van projector en aanhanger werd geproduceerd als een kit die kon worden gemonteerd op Churchill; niet meer dan 800 Crocodile conversiekits werden geproduceerd.)

Gun Carrier, 3-inch, Mk I, Churchill (A22D)Edit

Churchill Gun Carrier in Dorset, 25 maart 1943

Gevolgd op een verzoek van de Generale Staf in 1941 om te onderzoeken of infanterie- en kruistanks konden worden uitgerust met kanonnen van groot kaliber met hoge snelheid, speciaal voor gebruik tegen Duitse tanks. Van de infanterietanks konden noch de Churchill noch de Valentine een geschutskoepel met een hoge snelheids kanon groter dan de 6 ponder monteren, maar er werd voorgesteld dat een vaste bovenbouw een groter kanon met beperkte traverse kon dragen. Het QF 3-inch 20 cwt luchtafweerkanon was vervangen door het 3,7-inch kanon dus deze werden geselecteerd en Vauxhall werd voorzien van 100 kanonnen en kreeg de opdracht het voertuig te produceren.

Het ontwerp gebruikte een vaste 88 mm (3,5 in) dikke bovenbouw met het kanon in een kogelbevestiging.

De proefvoertuigen waren begin 1942 klaar voor testen en werden bevredigend bevonden. Echter om de productie van de Churchill – met het 6-dr kanon – niet te belemmeren werd de order teruggebracht tot 24 voertuigen. Vauxhall was al klaar voor de volledige productie van de Gun Carrier met bestelde onderdelen en bepantsering en diende een klacht in met als resultaat dat de volledige order weer werd opgenomen alvorens te worden teruggebracht tot 50. De 50 werden gebouwd tussen juli en november 1942 waarbij ze het onderwerp waren van discussie over de vraag of ze artillerie of tanks waren. De beslissing viel in het voordeel van de tank, en het Department of Tank Design vroeg om enkele wijzigingen; tegen die tijd in de productie konden deze niet worden verwerkt.Eisen en tactiek waren intussen weer veranderd om zich te concentreren op het algemene 75mm kanon in de Churchill en een kleiner deel van de 17-ponder tanks in gebruik, waarvan het werk aan de Cruiser Mk VIII Challenger vorderde.

Van geen enkele is bekend dat ze in de strijd werden gebruikt, want het 17 ponder anti-tank kanon gaf de Britten de nodige vuurkracht. Bij sommige werd het kanon verwijderd en omgebouwd tot de “Snake” mijnopruimer en gebruikt voor proeven en training daarmee in 1942-43.

Churchill Vlegel FV3902 of ToadEdit

Een mijnopruimende vlegel tank uit de jaren 1950, gebouwd op een Churchill chassis met een Rolls-Royce Meteor motor om de vleugels aan te drijven.

Churchill GeitEdit

Een lader, zoals het Double Onion-apparaat.

Churchill Great Eastern RampEdit

Een veel grotere langere en hogere baanhelling dan de ARK voor het oversteken van 60 ft (18 m). De 25 voet lange voorste oprijplaten werden met raketten in positie gebracht. Tien gebouwd en twee geleverd in 1945, maar niet gebruikt in actie.

Churchill KangarooEdit

Een naoorlogse Churchill Kangaroo gezien vanaf de linker achterkant

De Churchill Kangaroo was een turretless Churchill romp omgebouwd tot een gepantserde personeels drager.

Zwarte Prins (A43)Edit

In 1943 werd een poging gedaan om een 17 ponder bewapende tank op het Churchill-chassis te produceren. Het was bekend dat onvoldoende aantallen van de 17 ponder Challenger kruiser op tijd zouden worden geproduceerd voor de invasie van Europa, en het werk was pas begonnen aan het Centurion kruiser ontwerp. Vanwege de bredere geschutskoepel die nodig was, moest Vauxhall de romp opnieuw ontwerpen, hoewel zoveel mogelijk gebruik werd gemaakt van de Churchill Mark VII. Dit resulteerde in de Tank, Infanterie, Zwarte Prins (A43). Zes prototypen werden gebouwd en afgeleverd in mei 1945, net toen de oorlog in Europa ten einde liep. Het testprogramma werd voltooid maar het project werd afgeblazen wegens het succes van de nieuwe en minder gecompliceerde Centurion Mark I, die dezelfde bewapening en frontbepantsering bood, sneller en wendbaarder was, en net in productie was genomen.