Paul Yamazaki is hoofdinkoper bij City Lights Booksellers, waar hij al sinds 1970 werkzaam is als boekverkoper. Yamazaki is lid geweest van de raad van bestuur van verschillende literaire en maatschappelijke kunstorganisaties, waaronder de Council of Literary Magazines & Presses, Small Press Distribution, en de Kearny Street Workshop. Yamazaki was jurylid voor Granta’s Best of Young American Novelists 2 en zat in de jury voor de 2014 DSC Prize for South Asian Literature. Hij is een ontvanger van de Litquake Barbary Coast Award.
Uittreksels uit het Interview :-
Q1) Wanneer is City Lights begonnen en hoe is het zo’n instituut geworden?
Paul : City Lights Books is opgericht in 1953, dus we zijn net 67 jaar geworden. Het werd opgericht door Lawrence Ferlinghetti , een vooraanstaand dichter in de Verenigde Staten. Hij voegde er een uitgeverstak aan toe in 1955 en een van de eerste vijf boeken die City Lights publiceerde was Howl And Other Poems van Allen Ginsberg, waarmee we ons op het publieke en wereldwijde front vestigden. Lawrence was aanwezig bij Ginsbergs eerste openbare lezing van Howl en stuurde hem diezelfde avond nog een telegram waarin hij zei dat dit de lancering was van een ongelooflijke poëtische stem en vroeg wanneer hij het manuscript (origineel exemplaar) kon krijgen. Lawrence wist dat het controversieel was, maar hij deed geen stap terug. De publicatie ging gepaard met een moeilijke situatie, hij en de winkelmanager werden gearresteerd voor het verkopen van een zogenaamd obsceen boek. Het werd een baanbrekend proces voor de vrijheid van meningsuiting.
City Lights publiceerde het baanbrekende gedicht “Howl” van Allen Ginsberg en werd een ontmoetingsplaats voor bohemiens en literati.
The Bookshop was de openbaring van Peter D. Martin, die in de jaren veertig van New York City naar San Francisco verhuisde om sociologie te doceren. Hij gebruikte City Lights – naar aanleiding van de film Chaplin – in 1952 als titel van een tijdschrift, waarin hij vroeg werk publiceerde van belangrijke schrijvers uit de Bay Area, zoals Philip Lamantia, Pauline Kael, Jack Spicer, Robert Duncan en Ferlinghetti zelf, als “Lawrence Ferling”. Na een jaar gebruikte Martin de naam om de eerste boekhandel in de V.S. op te zetten die alleen pockets verkocht, in een tijd dat dat een gewaagd idee of idee leek.
In 1953, toen Ferlinghetti langs het Artigues Building wandelde, zag hij Martin buiten een bord ophangen met de aankondiging van een “Pocket Bookshop”. Hij maakte kennis met Martin als medewerker van zijn tijdschrift City Lights, en vertelde hem dat hij altijd al een boekwinkel had willen hebben/uitbaten. Na een korte tijd stemden hij en Martin in met een partnerschap. Ieder investeerde vijfhonderd dollar.
Q2) City Lights is een opmerkelijke bezienswaardigheid, een levend eerbetoon aan de Beat Generation, en een gezellige ruimte voor de literaire gemeenschap van San Francisco. Hoe beïnvloeden deze zaken de samenstelling of selectie van boeken voor de winkel?
Paul : Lawrence Ferlinghetti heeft City Lights altijd beschouwd als een vuurtoren van mogelijkheden en een toevluchtsoord om na te denken over de lange skyline van mogelijke toekomst en vooruitzichten. Hij heeft het altijd noodzakelijk gevonden dat City Lights een plaats van levendige stilte en energieke rust zou zijn, waar de bladeraar/lezer de rekken kon bekijken, een paar boeken uitkiezen en ze in zijn eigen tempo lezen. Tussen deze brede oevers van weerstand en mogelijkheden ligt de curatoriële opdracht van City Lights om werken op te nemen die een afwijkende creatieve geest aanwakkeren. Dit is het resultaat van vele jaren van denken, praten en oefenen door het voltallige personeel van City Lights dat zich samen interesseert voor de selectie van titels die een plaatsje vinden in onze rekken.
Q3) Wat vind je het leukst aan het beroep van boekhandelaar? Wat is volgens u de rol van een onafhankelijke boekhandel, of de rol van boekverkopers in een onafhankelijke boekhandel?
Paul : De onafhankelijke boekhandel in de V.S. heeft zijn onderliggende fundamenten in een internationalisme van na de tweede wereldoorlog. City Lights, Keplers, Cody’s in de San Francisco Bay Area en de 8th Street Bookshop in New York City werden opgericht in het decennium na het einde van de tweede wereldoorlog. De 8th Street Bookshop en City Lights waren ook uitgevers van revolutionaire dichters en kunstenaars die vaak de Beats worden genoemd. Roy Kepler was een conservatief oorlogsverzetsman die tijdens de Tweede Wereldoorlog door de regering van de Verenigde Staten in de gevangenis werd gezet. Na de oorlog werd Kepler een belangrijke sociale en politieke figuur in de San Francisco Bay Area. Veel van de boekwinkels die tussen de jaren 1960-1970 opkwamen, werden beïnvloed door de geest van de radicale winkels. De laatste decennia is het aantal boeken dat jaarlijks wordt uitgegeven enorm toegenomen. Onafhankelijke boekhandelaren zijn in staat het juiste boek in de handen van de juiste lezer te leggen. Lezers waarderen deze service die wij verlenen.
Q4) Hoe bent u met de winkel geassocieerd?
Paul : Ik was betrokken bij politiek/sociaal activisme en ik heb een half jaar in de gevangenis gezeten. Om een maand eerder vrij te komen, had ik iemand nodig die zei dat hij me in dienst zou nemen. Ik had een metgezel die naar de hoofdopzichter/algemeen directeur van de boekhandel ging en hem over mij inlichtte. Ik kreeg een baan en werk hier sindsdien.
Q5) Kunt u, als hoofdinkoper van boeken, onze lezers iets vertellen over het proces waarbij boeken met de hand worden uitgezocht? Welke overwegingen houdt u in gedachten bij het samenstellen van de boekhandel?
Paul : Het selecteren of samenstellen van boeken voor de boekhandel is op zich een specialiteit of een ambacht en in de 50 jaar dat ik in het vak zit, zijn er veel dingen veranderd/geëvolueerd, maar de basis van het boekverkopen blijft hetzelfde: lezen, nieuwsgierigheid en conversatie. Die vormen de kern van wat ik doe. Op de vraag hoe je boeken voor City Lights selecteert, zou ik antwoorden dat ik het antwoord zoek door zoveel mogelijk te lezen en gesprekken te voeren met onafhankelijke boekhandelaars in het hele land, met redacteurs van grote en kleine uitgeverijen, met vertegenwoordigers van uitgevers of agenten en met mijn collega’s bij City Lights. Hier begint de discussie over welke boeken we moeten lezen en welke boeken op onze planken zullen staan, bij het personeel. Elk individu van het City Lights-team neemt deel aan de keuze over welke frontlist- en archieftitels we zullen aanbieden.
Een voortdurend discours of communicatie met redacteurs is een ander belangrijk aspect. We praten en brainstormen met redacteuren om meer te weten te komen over de geschriften van nieuwe auteurs of hun boeken, waardoor onze medewerkers vroege lezers kunnen zijn. Wij zien dit soort betrokkenheid en discussie als fundamenteel voor wat wij doen.
Q6) Boekhandels zijn culturele platforms in elke samenleving en gemeenschap. Ze fungeren als een thuis weg van huis of een ontsnapping uit de werkelijkheid voor bibliofielen, er is duidelijk een gevoel van saamhorigheid. Het is een soort heilige plaats voor mensen, vooral voor lezers. Bent u het hiermee eens?