De burgerrechtenbeweging was een georganiseerde inspanning van zwarte Amerikanen om een einde te maken aan rassendiscriminatie en gelijke rechten te krijgen onder de wet. De beweging begon eind jaren veertig en eindigde eind jaren zestig. Hoewel soms tumultueus, was de beweging meestal geweldloos en resulteerde in wetten om de grondwettelijke rechten van elke Amerikaan te beschermen, ongeacht kleur, ras, geslacht of nationaliteit.
Juli 26, 1948: President Harry Truman vaardigt Executive Order 9981 uit om een einde te maken aan de segregatie in de Armed Services.
Mei 17, 1954: Brown v. Board of Education, een consolidatie van vijf zaken in één, wordt beslist door het Hooggerechtshof, waardoor rassenscheiding in openbare scholen effectief wordt beëindigd. Veel scholen bleven echter gesegregeerd.
28 augustus 1955: Emmett Till, een 14-jarige uit Chicago wordt op brute wijze vermoord in Mississippi omdat hij zou hebben geflirt met een blanke vrouw. Zijn moordenaars worden vrijgesproken en de zaak brengt internationale aandacht voor de burgerrechtenbeweging nadat het tijdschrift Jet een foto publiceert van het geslagen lichaam van Till op zijn begrafenis in een open kist.
December 1, 1955: Rosa Parks weigert haar zitplaats af te staan aan een blanke man in een bus in Montgomery, Alabama. Haar uitdagende houding leidt tot een Montgomery-busboycot die een jaar duurt.
10-11 januari 1957: Zestig zwarte voorgangers en leiders op het gebied van burgerrechten uit verschillende zuidelijke staten – onder wie Martin Luther King, Jr.- komen bijeen in Atlanta, Georgia om geweldloze protesten tegen rassendiscriminatie en segregatie te coördineren.
September 4, 1957: Negen zwarte studenten, bekend als de “Little Rock Nine”, worden tegengehouden bij de integratie in de Little Rock Central High School in Little Rock, Arkansas. President Dwight D. Eisenhower stuurt uiteindelijk federale troepen om de studenten te begeleiden, maar ze blijven lastiggevallen worden.
September 9, 1957: Eisenhower tekent de Civil Rights Act van 1957 als wet om de rechten van kiezers te helpen beschermen. De wet maakt federale vervolging mogelijk van degenen die andermans stemrecht onderdrukken.
Februari 1, 1960: Vier Afro-Amerikaanse studenten in Greensboro, North Carolina weigeren een Woolworth’s “alleen voor blanken” lunchloket te verlaten zonder te zijn bediend. De Greensboro Four-Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain en Joseph McNeil-zijn geïnspireerd door het geweldloze protest van Gandhi. De Greensboro Sit-In, zoals hij genoemd werd, gaf de aanzet tot soortgelijke “sit-ins” in de hele stad en in andere staten.
November 14, 1960: De zesjarige Ruby Bridges wordt begeleid door vier gewapende federale marshals als zij als eerste leerlinge de William Frantz Elementary School in New Orleans integreert. Haar acties inspireerden Norman Rockwell’s schilderij The Problem We All Live With (1964).
1961: Gedurende 1961 maakten zwarte en blanke activisten, bekend als freedom riders, busreizen door het Amerikaanse Zuiden om te protesteren tegen gesegregeerde busterminals en poogden gebruik te maken van “alleen voor blanken” toiletten en lunchloketten. De Freedom Rides werden gekenmerkt door gruwelijk geweld van blanke demonstranten, maar trokken internationale aandacht voor hun zaak.
Juni 11, 1963: Gouverneur George C. Wallace staat in een deuropening van de Universiteit van Alabama om twee zwarte studenten te verhinderen zich te registreren. De impasse duurt voort totdat president John F. Kennedy de Nationale Garde naar de campus stuurt.
Augustus 28, 1963: Ongeveer 250.000 mensen nemen deel aan de mars op Washington voor banen en vrijheid. Martin Luther King houdt zijn “I Have A Dream”-toespraak als slottoespraak voor het Lincoln Memorial. Hij zegt: “Ik heb een droom dat deze natie op een dag zal opstaan en de ware betekenis van haar credo zal naleven: ‘Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend: dat alle mensen gelijk zijn geschapen.’
September 15, 1963: Een bom in de 16th Street Baptist Church in Birmingham, Alabama doodt vier jonge meisjes en verwondt verschillende andere mensen voorafgaand aan de zondagse diensten. De bomaanslag wakkert woedende protesten aan.
Juli 2, 1964: President Lyndon B. Johnson ondertekent de Civil Rights Act van 1964 als wet, die discriminatie op de arbeidsmarkt op grond van ras, huidskleur, geslacht, godsdienst of nationale afkomst voorkomt. Titel VII van de wet richt de U.S. Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) op om discriminatie op de werkplek te helpen voorkomen.
21 februari 1965: Zwarte religieuze leider Malcolm X wordt vermoord tijdens een bijeenkomst van leden van de Nation of Islam.
Maart 7, 1965: Bloedige Zondag. Tijdens de mars van Selma naar Montgomery lopen ongeveer 600 burgerrechtenactivisten van Selma, Alabama naar Montgomery – de hoofdstad van de staat – om te protesteren tegen de onderdrukking van de zwarte stemmers. De plaatselijke politie blokkeert hen en valt hen brutaal aan. Na een succesvolle rechtszaak voor hun recht om te marcheren, leiden Martin Luther King en andere leiders van de burgerrechten nog twee marsen en bereiken uiteindelijk Montgomery op 25 maart.
Augustus 6, 1965: President Johnson ondertekent de Voting Rights Act van 1965 om het gebruik van alfabetiseringsproeven als stemvereiste te voorkomen. Het staat ook federale examinatoren toe om de kwalificaties van kiezers te beoordelen en federale waarnemers om toezicht te houden op stembureaus.
April 4, 1968: Martin Luther King, Jr. wordt vermoord op het balkon van zijn hotelkamer in Memphis, Tennessee. James Earl Ray wordt in 1969 veroordeeld voor de moord.
April 11, 1968: President Johnson ondertekent de Civil Rights Act van 1968, ook bekend als de Fair Housing Act, die gelijke huisvestingskansen biedt ongeacht ras, religie of nationale afkomst.
Lees meer over de burgerrechtenbeweging:
Lanceerde de Tweede Wereldoorlog de burgerrechtenbeweging?
Zes onbezongen heldinnen van de burgerrechtenbeweging
Het ‘stille’ protest dat de burgerrechtenbeweging op gang bracht
Hoe de Black Power-beweging de burgerrechtenbeweging beïnvloedde
Bronnen
Uitvoeringsbevel 9981. Harry S. Truman Presidential Library & Museum.
Civil Rights Act of 1957. Digitale bibliotheek voor burgerrechten.
Gouverneur George C. Wallace’s School House Door Speech. Alabama Department of Archives and History.
Greensboro, NC, Students Sit-In for US Civil Rights, 1960. Swarthmore College Global Nonviolent Action Database.
Historische hoogtepunten. Het 24e Amendement. Geschiedenis, Kunst & Archieven Verenigde Staten Huis van Afgevaardigden.
Geschiedenis-Brown v. Board of Education Re-enactment. United States Courts.
Geschiedenis van de federale kiesrechtwetten. Het Ministerie van Justitie van de Verenigde Staten.
“Ik heb een droom,” toespraak gehouden tijdens de mars op Washington voor banen en vrijheid. Het Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute Stanford.
Oldest and Boldest. NAACP.
SCLC Geschiedenis. Southern Christian Leadership Conference.
Selma to Montgomery March: Nationaal Historisch Pad en All-American Road. National Park Service U.S. Department of the Interior.
De Civil Rights Act van 1964 en de Equal Employment Opportunity Commission. Nationaal Archief.