Dit is de gedenksteen op het tweede graf van Clara L. Maass,
Fairmount Cemetery, Newark, NJ.
Clara Louise Maass werd op 28 juni 1876 geboren in East Orange, New Jersey, als oudste van negen kinderen. Ze ging naar de Christina Trefz Training School for Nurses in het Newark German Hospital en voltooide de tweejarige opleiding in 1895 op 19-jarige leeftijd.
Na gewerkt te hebben als verpleegster en vervolgens als hoofdverpleegster in dat ziekenhuis, meldde ze zich aan als contractverpleegster voor het leger tijdens de Spaans-Amerikaanse Oorlog. Ze diende in Jacksonville, Florida, Savannah, Georgia en Santiago, Cuba. Zoals vele andere contractverpleegsters verzorgde zij de grote aantallen soldaten met malaria, tyfus en dysenterie tot haar ontslag in februari 1899. In november 1899 reageerde ze opnieuw op een oproep voor contractverpleegsters. Ze werd naar de Filippijnen gestuurd om soldaten met pokken, tyfus en gele koorts te verzorgen.
Tijdens de Spaans-Amerikaanse Oorlog waren er meer soldaten gestorven aan gele koorts dan er gesneuveld waren in de strijd. Er werden pogingen ondernomen om de oorzaak van de gele koorts vast te stellen en in de herfst van 1900 zond Dr. William Gorgas, officier van volksgezondheid in Havanna, een oproep voor vrijwillige verpleegsters. Miss Maass wist uit de eerste hand welke verwoestingen gele koorts aanrichtte en meldde zich in oktober 1900 opnieuw vrijwillig aan. Zij liet zich ook nog eens door een mug bijten en liep in juni 1901 een zeer milde vorm van de ziekte op, waarvan zij snel herstelde. De artsen geloofden niet dat zij door zo’n milde aanval immuun kon zijn geworden en zij stemde toe om op 14 augustus opnieuw gebeten te worden. Dit tweede geval was virulent en zij stierf op 24 augustus 1901 op de leeftijd van vijfentwintig jaar. Er werden geen verdere experimenten uitgevoerd.
Aanvankelijk werd Miss Maass in Havana begraven, maar het Amerikaanse leger verplaatste haar lichaam naar Fairmount Cemetery in Newark, waar het graf werd gemarkeerd met een eenvoudige legersteen zoals hieronder.
Het verhaal van mejuffrouw Maass zou in de duisternis zijn begraven als Leopoldine Guinther, een hoofdinspecteur van het Newark Memorial (voorheen Duitse) Ziekenhuis, zich niet had ingespannen. Het was juffrouw Guinther, gestimuleerd door een portret van juffrouw Maass, die haar opoffering naar de voorgrond bracht. De roze granieten grafsteen met de bronzen plaquette (op de foto bovenaan de pagina) werd opgericht ter vervanging van de eenvoudige stenen gedenksteen, en in 1952 werd het Newark German Hospital omgedoopt tot het Clara Maass Memorial Hospital, dat inmiddels is verhuisd naar Belleville, NJ. Cuba gaf een postzegel uit ter ere van Mevrouw Maass in augustus 1951 op de vijftigste verjaardag van haar dood. In 1976, de 100e verjaardag van haar geboorte, gaf de United States Postal Service een herdenkingspostzegel uit ter ere van mevrouw Maass.
Bronnen:
Bullough, V.L., Church, O.M., & Stein, A.P. (Eds.). (1988). Amerikaanse verpleegkunde: A biographical dictionary. New York: Garland.
Cunningham, J.T. (1968). Clara Maass: Een verpleegster, een ziekenhuis een geest. Cedar Grove, NJ: Rae.
Guinther, L. (1932, februari). Een verpleegster onder de helden van de gele-koorts verovering. American Journal of Nursing 32 >(2) 173-176.
Knollmueller, R.N. (1985). Historisch perspectief: Clara Louise Maass Public Health Nursing, 2(3): 178-9.
Herrmann, E.K. (1985). Clara Louise Maass: heldin of martelares van de volksgezondheid? Public Health Nursing 2(1): 51-7.
Samson, J. (1990). Een verpleegster die haar leven gaf, zodat anderen konden leven: Clara Maass Imprint 37(2): 81-2, 84, 87 et passim.