TrilogieEdit
Drie van Clement’s belangrijkste werken zijn in hun geheel bewaard gebleven en ze worden gezamenlijk aangeduid als een trilogie:
- de Protrepticus (vermaning) – geschreven ca. 195 AD
- de Paedagogus (Tutor) – geschreven ca. 198 AD
- de Stromata (Miscellanies) – geschreven ca. 198 AD – ca. 203 AD
ProtrepticusEdit
De Protrepticus is, zoals de titel suggereert, een aansporing aan de heidenen van Griekenland om het christendom aan te nemen. Clement geeft hierin blijk van zijn grote kennis van de heidense mythologie en theologie. Het is vooral van belang vanwege Clement’s uiteenzetting van religie als een antropologisch fenomeen. Na een korte filosofische discussie, opent het boek met een geschiedenis van de Griekse religie in zeven stadia. Clement suggereert dat de mensen aanvankelijk ten onrechte geloofden dat de zon, de maan en andere hemellichamen godheden waren. Het volgende ontwikkelingsstadium was de verering van de producten van de landbouw, waaruit volgens hem de cultussen van Demeter en Dionysus voortkwamen. De mensen betoonden vervolgens eerbied voor wraak en vergoddelijkten menselijke gevoelens van liefde en angst, onder andere. In het volgende stadium deden de dichters Hesiod en Homerus een poging om de godheden op te sommen; Hesiod’s Theogonie noemt het aantal van twaalf. Tenslotte bereikten de mensen een stadium waarin zij anderen, zoals Asclepius en Herakles, tot godheden uitriepen. In zijn bespreking van afgoderij stelt Clement dat de voorwerpen van primitieve religie ongevormd hout en steen waren, en dat afgoden dus ontstonden wanneer dergelijke natuurlijke voorwerpen werden uitgehouwen. In navolging van Plato is Clement kritisch over alle vormen van beeldende kunst, waarbij hij suggereert dat kunstwerken slechts illusies en “dodelijk speelgoed” zijn.
Clement bekritiseert in de Protrepticus het Griekse heidendom op grond van het feit dat de godheden zowel vals zijn als slechte morele voorbeelden. Hij valt de mysteriegodsdiensten aan vanwege hun ritualisme en mystiek. Met name de aanbidders van Dionysus worden door hem belachelijk gemaakt vanwege hun op familie gebaseerde rituelen (zoals het gebruik van kinderspeelgoed bij ceremonies). Op sommige plaatsen suggereert hij dat de heidense godheden gebaseerd zijn op mensen, maar op andere momenten suggereert hij dat het misantropische demonen zijn, en hij citeert verschillende klassieke bronnen ter ondersteuning van deze tweede hypothese. Clement schrijft, zoals veel pre-Nicenese kerkvaders, positief over Euhemerus en andere rationalistische filosofen, op grond van het feit dat zij tenminste de gebreken van het heidendom inzagen. Zijn grootste lof is echter gereserveerd voor Plato, wiens apofatische opvattingen van God het christendom voorafgaan.
De figuur van Orpheus is prominent aanwezig in het hele Protrepticus-verhaal, en Clement stelt het lied van Orpheus, dat heidens bijgeloof vertegenwoordigt, tegenover de goddelijke Logos van Christus. Volgens Clement kan men alleen door bekering tot het Christendom volledig deel hebben aan de Logos, die de universele waarheid is.
PaedagogusEdit
De titel van dit werk, te vertalen als “leermeester”, verwijst naar Christus als de leraar van alle mensen, en het bevat een uitgebreide metafoor van christenen als kinderen. Het is niet louter instructief: Clement wil laten zien hoe de christen op authentieke wijze moet reageren op de liefde van God. In navolging van Plato (Republiek 4:441) verdeelt hij het leven in drie elementen: karakter, daden en hartstochten. Nadat de eerste elementen in de Protrepticus zijn behandeld, wijdt hij de Paedagogus aan beschouwingen over de rol van Christus in het onderwijzen van mensen om moreel te handelen en hun passies te beheersen. Ondanks zijn expliciet christelijke aard put Clement in zijn werk uit de stoïcijnse filosofie en heidense literatuur; alleen al Homerus wordt in het werk meer dan zestig keer geciteerd.
Hoewel Christus, net als een mens, naar het beeld van God is geschapen, deelt hij als enige de gelijkenis van God de Vader. Christus is zowel zondeloos als apathisch, en dus kan men door ernaar te streven Christus na te volgen, verlossing bereiken. Voor Clement is zonde onvrijwillig, en dus irrationeel, en kan alleen door de wijsheid van de Logos worden weggenomen. Gods leiding weg van de zonde is dus een manifestatie van Gods universele liefde voor de mensheid. Het woordspel met λόγος en άλογον is kenmerkend voor de geschriften van Clement, en kan zijn wortels hebben in het Epicuristische geloof dat relaties tussen woorden ten diepste de relaties weerspiegelen tussen de voorwerpen die zij aanduiden.
Clement pleit voor de gelijkheid van geslachten, op grond van het feit dat de verlossing zich uitstrekt tot alle mensen in gelijke mate. Ongebruikelijk genoeg suggereert hij dat Christus noch vrouwelijk noch mannelijk is, en dat God de Vader zowel vrouwelijke als mannelijke aspecten heeft: de eucharistie wordt beschreven als melk uit de borst (Christus) van de Vader. Clement is er voorstander van dat vrouwen een actieve rol spelen in het leiderschap van de kerk en hij geeft een lijst van vrouwen die hij als inspirerend beschouwt, waaronder zowel bijbelse als klassieke Griekse figuren. Er is wel gesuggereerd dat Clement’s progressieve opvattingen over gender, zoals uiteengezet in de Paedagogus, beïnvloed zijn door de gnostiek, maar later in het werk betoogt hij tegen de gnostici dat geloof, en niet esoterische kennis, vereist is voor verlossing. Volgens Clement is het door het geloof in Christus dat men verlicht wordt en God leert kennen.
In het tweede boek geeft Clement praktische regels voor het leiden van een christelijk leven. Hij pleit tegen overdadig eten en voor goede tafelmanieren. Hoewel hij dronkenschap verbiedt, bepleit hij het drinken van alcohol met mate in navolging van 1 Timotheüs 5:23. Clement pleit voor een eenvoudige manier van leven in overeenstemming met de aangeboren eenvoud van het christelijke monotheïsme. Hij veroordeelt overdadig en duur meubilair en kleding, en pleit tegen al te hartstochtelijke muziek en parfums, maar Clement gelooft niet in het opgeven van wereldse genoegens en stelt dat de christen in staat moet zijn om vreugde in Gods schepping uit te drukken door vrolijkheid en feestvieren. Hij verzet zich tegen het dragen van bloemenkransen, omdat het plukken van de bloemen uiteindelijk een prachtige schepping van God doodt, en de bloemenkrans lijkt op de doornenkroon. Clement behandelt seks uitvoerig. Hij betoogt dat zowel promiscuïteit als seksuele onthouding onnatuurlijk zijn, en dat het hoofddoel van de menselijke seksualiteit voortplanting is. Hij stelt dat overspel, coïtus met zwangere vrouwen, concubinaat, homoseksualiteit en prostitutie allemaal vermeden moeten worden, omdat ze niet bijdragen aan het verwekken van wettig nageslacht.
In zijn derde boek gaat Clement op dezelfde voet verder, en veroordeelt hij cosmetica op grond van het feit dat men niet het lichaam, maar de ziel moet trachten te verfraaien. Clement keert zich ook tegen het verven van het haar van mannen en tegen het ontharen van mannen als zijnde verwijfd. Hij raadt aan zorgvuldig te zijn in de keuze van zijn gezelschap, om niet bedorven te worden door immorele mensen, en terwijl hij betoogt dat materiële rijkdom op zichzelf geen zonde is, is het te waarschijnlijk dat het iemand afleidt van de oneindig veel belangrijkere geestelijke rijkdom die gevonden wordt in Christus. Het werk eindigt met selecties uit de Schrift die Clement’s betoog ondersteunen, en na een gebed, de tekst van een hymne.
StromataEdit
De inhoud van de Stromata is, zoals de titel al aangeeft, divers. De plaats ervan in de trilogie is omstreden – Clement was aanvankelijk van plan de Didasculus te schrijven, een werk dat de praktische leiding van de Paedagogus zou aanvullen met een meer intellectuele scholing in de theologie. De Stromata is minder systematisch en geordend dan Clement’s andere werken, en André Méhat heeft getheoretiseerd dat het bedoeld was voor een beperkt, esoterisch lezerspubliek. Hoewel Eusebius over de acht boeken van het werk schreef, zijn er ongetwijfeld slechts zeven overgeleverd. Photius, die in de 9e eeuw schreef, vond verschillende teksten als bijlagen bij manuscripten van de zeven gecanoniseerde boeken, wat Daniel Heinsius ertoe bracht te suggereren dat het oorspronkelijke achtste boek verloren is gegaan, en hij identificeerde de tekst die uit het achtste boek zou stammen als fragmenten van de Hypotyposes.
Het eerste boek begint over het onderwerp van de Griekse filosofie. In overeenstemming met zijn andere geschriften bevestigt Clement dat de filosofie een propedeutische rol had voor de Grieken, vergelijkbaar met de functie van de wet voor de Joden. Vervolgens begint hij met een bespreking van de oorsprong van de Griekse cultuur en technologie, waarbij hij betoogt dat de meeste belangrijke figuren in de Griekse wereld buitenlanders waren, en (ten onrechte) dat de Joodse cultuur de belangrijkste invloed op Griekenland had. In een poging om de voorrang van Mozes aan te tonen, geeft Clement een uitgebreide chronologie van de wereld, waarin hij de geboorte van Christus dateert op 25 april of mei, 4-2 v.Chr., en de schepping van de wereld op 5592 v.Chr. Het boek eindigt met een discussie over de oorsprong van talen en de mogelijkheid van een Joodse invloed op Plato.
Het tweede boek is grotendeels gewijd aan de respectievelijke rol van geloof en filosofische argumentatie. Clement stelt dat beide weliswaar belangrijk zijn, maar dat de vreze Gods op de eerste plaats komt, omdat men door het geloof goddelijke wijsheid ontvangt. Voor Clement is de Schrift een aangeboren ware primitieve filosofie die wordt aangevuld door de menselijke rede via de Logos. Geloof is vrijwillig, en de beslissing om te geloven is een cruciale fundamentele stap om dichter bij God te komen. Het is nooit irrationeel, omdat het gebaseerd is op de kennis van de waarheid van de Logos, maar alle kennis komt voort uit geloof, omdat eerste beginselen onbewijsbaar zijn buiten een systematische structuur.
Het derde boek behandelt de ascese. Hij bespreekt het huwelijk, dat op soortgelijke wijze wordt behandeld in de Paedagogus. Clement verwerpt het gnostische verzet tegen het huwelijk en stelt dat alleen mannen die geen belangstelling hebben voor vrouwen celibatair moeten blijven, en dat seks een positief goed is als het binnen het huwelijk wordt bedreven met het oog op de voortplanting. Hij betoogt dat dit niet altijd zo is geweest: de zondeval vond plaats omdat Adam en Eva bezweken voor hun begeerte naar elkaar, en copuleerden vóór de daarvoor bestemde tijd. Hij verzet zich tegen het idee dat christenen hun gezin zouden moeten verwerpen voor een ascetisch leven, dat voortkomt uit Lucas 14:25-27, en stelt dat Jezus niet in strijd zou zijn geweest met het voorschrift “Eert uw vader en uw moeder” (Exodus 20:12), één van de Tien Geboden. Clement concludeert dat ascese alleen wordt beloond als de motivatie christelijk van aard is, en dat de ascese van niet-christenen zoals de gymnosofen dus zinloos is.
Clement begint het vierde boek met een verlate verklaring van het ongeordende karakter van het werk, en geeft een korte beschrijving van zijn doelen voor de resterende drie of vier boeken. Het vierde boek concentreert zich op het martelaarschap. Hoewel alle goede christenen niet bang zouden moeten zijn voor de dood, veroordeelt Clement degenen die actief de martelaarsdood zoeken, met het argument dat zij niet voldoende respect hebben voor Gods geschenk van het leven. Hij is ambivalent over de vraag of gelovige christenen martelaar kunnen worden op grond van de manier waarop zij sterven, of dat het martelaarschap is voorbehouden aan hen die een uitzonderlijk leven hebben geleid. Marcionieten kunnen geen martelaar worden, omdat zij niet geloven in de goddelijkheid van God de Vader, zodat hun lijden tevergeefs is. Dan is er een uitweiding naar het onderwerp van de theologische epistemologie. Volgens Clement is er geen manier om het bestaan van God de Vader empirisch te toetsen, omdat de Logos een openbarende, niet analyseerbare betekenis heeft, hoewel Christus een voorwerp van de zintuigen was. God had geen begin, en is het universele eerste beginsel.
Het vijfde boek keert terug naar het onderwerp van het geloof. Clement betoogt dat waarheid, rechtvaardigheid en goedheid alleen gezien kunnen worden door het verstand, niet door het oog; geloof is een manier om toegang te krijgen tot het onzienlijke. Hij benadrukt dat kennis van God alleen kan worden bereikt door geloof wanneer iemands morele fouten zijn gecorrigeerd. Dit komt overeen met Clemens eerdere nadruk dat het martelaarschap alleen kan worden bereikt door hen die hun geloof in Christus in praktijk brengen door goede daden te verrichten, niet door hen die alleen maar hun geloof belijden. God overstijgt de materie volledig, en daarom kan de materialist God niet werkelijk leren kennen. Hoewel Christus de vleesgeworden God was, is het geestelijke en niet het lichamelijke begrip van Hem van belang.
In het begin van het zesde boek wil Clement aantonen dat de werken van de Griekse dichters zijn afgeleid van de profetische boeken van de Bijbel. Om zijn stelling kracht bij te zetten dat de Grieken geneigd waren tot plagiaat, haalt hij talrijke voorbeelden aan van een dergelijke ongepaste toe-eigening door klassieke Griekse schrijvers, uit de tweede hand gerapporteerd door Over plagiaat, een anoniem werk uit de derde eeuw v.C. dat soms aan Aretades wordt toegeschreven. Clement dwaalt dan af naar het onderwerp zonde en hel, en betoogt dat Adam niet volmaakt was toen hij werd geschapen, maar de mogelijkheid had om volmaaktheid te bereiken. Hij omarmt in grote lijnen de universalistische leer, die stelt dat Christus’ belofte van verlossing voor iedereen beschikbaar is, zelfs voor hen die tot de hel zijn veroordeeld.
Het laatste overgeleverde boek begint met een beschrijving van de aard van Christus, en die van de ware christen, die ernaar streeft zo veel mogelijk op zowel de Vader als de Zoon te lijken. Vervolgens bekritiseert Clement het simplistische antropomorfisme van de meeste oude godsdiensten, waarbij hij Xenophanes’ beroemde beschrijving van Afrikaanse, Thracische en Egyptische godheden citeert. Hij geeft aan dat de Griekse godheden ook hun oorsprong kunnen hebben in de personificatie van materiële objecten: Ares vertegenwoordigt ijzer, en Dionysus wijn. Vervolgens komen het gebed en de relatie tussen liefde en kennis aan de orde. 1 Korintiërs 13:8 lijkt in tegenspraak te zijn met de karakterisering van de ware christen als iemand die weet; maar voor Clement verdwijnt kennis alleen doordat zij wordt ondergebracht bij de universele liefde die de christen uitdrukt in eerbied voor de Schepper. In navolging van Socrates betoogt hij dat ondeugd voortkomt uit een toestand van onwetendheid, niet uit opzet. De christen is een “arbeider in Gods wijngaard”, verantwoordelijk voor zowel zijn eigen weg naar het heil als die van zijn naaste. Het werk eindigt met een uitvoerige passage tegen de hedendaagse verdeeldheid en ketterijen binnen de kerk.
Andere werkenEdit
Naast de grote trilogie is Clement’s enige andere overgebleven werk de verhandeling Redding voor de rijken, ook bekend als Wie is de rijke man die gered wordt? Na te zijn begonnen met een vernietigende kritiek op de corrumperende effecten van geld en de misplaatste slaafse houding tegenover de rijken, bespreekt Clement de implicaties van Marcus 10:25. De rijken zijn ofwel niet overtuigd door de belofte van eeuwig leven, ofwel zich niet bewust van het conflict tussen het bezit van materiële en geestelijke rijkdom, en de goede christen heeft de plicht hen door het Evangelie te leiden naar een beter leven. De woorden van Jezus moeten niet letterlijk worden genomen – men moet zoeken naar de bovennatuurlijke betekenissen waarin de ware weg naar het heil wordt geopenbaard. Het bezit van materiële rijkdom is op zichzelf niet verkeerd, zolang het liefdadig wordt gebruikt, maar christenen moeten oppassen dat hun rijkdom niet hun geest gaat beheersen. Het is belangrijker om zondige hartstochten op te geven dan uiterlijke rijkdom. Als de rijken gered willen worden, hoeven zij alleen maar de twee geboden te volgen, en hoewel materiële rijkdom voor God geen waarde heeft, kan zij gebruikt worden om het lijden van naasten te verlichten.
Andere bekende werken bestaan alleen in fragmenten, waaronder de vier eschatologische werken in de geheime traditie: Hypotyposes, Excerpta ex Theodoto, Eclogae Propheticae, en de Adumbraetiones. Deze omvatten Clement’s hemelse hiërarchie, een complex schema waarin het universum wordt aangevoerd door het Aangezicht van God, waaronder zich zeven protoctisten bevinden, gevolgd door aartsengelen, engelen, en mensen. Volgens Jean Daniélou is dit schema geërfd van een joods-christelijke esoterie, gevolgd door de apostelen, die alleen mondeling werd doorgegeven aan die christenen aan wie dergelijke mysteries konden worden toevertrouwd. De proctocisten zijn de eerste wezens die door God geschapen zijn, en treden op als priesters van de aartsengelen. Clement identificeert hen zowel met de “Ogen van de Heer” als met de Tronen. Clement karakteriseert de hemelse vormen als geheel verschillend van alles wat aards is, hoewel hij betoogt dat de leden van elke orde slechts onstoffelijk lijken voor die van lagere ordes. Volgens de Eclogae Propheticae gaat elk lid van elke orde om de duizend jaar een graad omhoog, en kunnen mensen dus engelen worden. Zelfs de protoctisten kunnen worden verheven, hoewel hun nieuwe positie in de hiërarchie niet duidelijk wordt omschreven. De schijnbare tegenstrijdigheid tussen het feit dat er slechts zeven protoctisten kunnen zijn, maar ook een enorm aantal aartsengelen die tot hun orde kunnen worden bevorderd, is problematisch. Een moderne oplossing beschouwt het verhaal als een voorbeeld van “verinnerlijkt apocalypticisme”: verbeelde details moeten niet letterlijk worden genomen, maar als symbool voor een innerlijke transformatie.
We kennen de titels van verschillende verloren gegane werken door een lijst in Eusebius’ Kerkelijke Geschiedenis, 6.13.1-3. Hiertoe behoren de Outlines, in acht boeken, en Against Judaizers. Andere zijn alleen bekend van vermeldingen in Clement’s eigen geschriften, waaronder Over het Huwelijk en Over Profetie, hoewel weinige daarvan door andere schrijvers zijn bevestigd en het moeilijk is om werken te onderscheiden die hij van plan was te schrijven van die welke voltooid werden.
De Mar Saba brief werd door Morton Smith toegeschreven aan Clement, maar er is nog steeds veel discussie over de vraag of het een authentieke brief van Clement is, een oude pseudepigraaf, of een moderne vervalsing. Als de brief authentiek is, zou hij vooral van belang zijn omdat hij vertelt dat de apostel Marcus vanuit Rome naar Alexandrië kwam en daar een meer geestelijk Evangelie schreef, dat hij na zijn dood aan de kerk van Alexandrië toevertrouwde; als de brief echt is, wordt de traditie van Eusebius, die Marcus met Alexandrië in verband brengt, een eeuw teruggedraaid.