Geschiedenis
Erie Indianen in de regio werden in de 17e eeuw door de Iroquois verdreven. De Fransen vestigden een handelspost in de omgeving in het midden van de 18e eeuw. In 1786, drie jaar na de Amerikaanse Revolutie, toen het Ohio-land werd opengesteld voor bewoning, maakte Connecticut aanspraak op een uitgestrekt gebied (het Western Reserve) in het noordoosten van Ohio. Moses Cleaveland, van de Connecticut Land Company, arriveerde in juli 1796 met landmeters aan de monding van de Cuyahoga om het gebied in kaart te brengen. Hij stichtte en legde de stad Cleaveland aan. (In 1832 werd een a in Cleaveland weggelaten om de masttop van een krant in te korten.)
De groei van de stad verliep langzaam tot 1832, toen het Ohio and Erie Canal (begonnen in 1825 om Lake Erie en de Ohio River met elkaar te verbinden) werd voltooid. In de jaren 1850 nam door de spoorwegen de commerciële en industriële activiteit in de stad toe. Toen in 1855 het St. Marys Falls-kanaal (Soo-kanaal) tussen de meren Superior en Huron werd geopend, werd Cleveland het overslagpunt voor timmerhout, koper en ijzererts uit Lake Erie en voor het vervoer per spoor van steenkool en landbouwproducten. De Amerikaanse Burgeroorlog was de eerste stimulans voor de ijzer- en staalverwerking, de metaalfabricage, de olieraffinage (John D. Rockefeller stichtte er Standard Oil) en de chemische fabricage. Aan het eind van de 19e eeuw werden voorstedelijke treinen ontwikkeld. Tegen de jaren 1930 had Cleveland het uiterlijk van een moderne metropool, met hoofdwegen die samenkwamen op het Public Square, dat werd gedomineerd door de 216 meter hoge Terminal Tower. De sneltramlijnen lopen nu naar Shaker Heights en East Cleveland (oosten) en naar de internationale luchthaven Cleveland Hopkins (zuidwesten).
Encyclopædia Britannica, Inc.
De economie van Cleveland, die hard was getroffen door de Grote Depressie van de jaren dertig, maakte tijdens de Tweede Wereldoorlog een hernieuwde groei door. De industriële pijlers van de stad gingen echter achteruit, een achteruitgang die gepaard ging met een scherpe daling van het inwonertal; in 2000 was het inwonertal van Cleveland nog maar de helft van dat in het topjaar 1950, toen het 915.000 inwoners bedroeg. Tienduizenden mensen (vooral van Europese afkomst) verhuisden naar de buitenwijken, maar vele anderen verlieten het gebied omdat de werkgelegenheid verdween. De economische tegenspoed trof vooral de grote en minder mobiele Afro-Amerikaanse gemeenschap in de stad, die in 2000 meer dan de helft van de bevolking uitmaakte. In 1966 was het Hough-district in Cleveland het toneel van gewelddadige rassenschandalen. Het gemeentebestuur kreeg te kampen met toenemende begrotingsproblemen, die aan het eind van de jaren zeventig hun hoogtepunt bereikten met het niet terugbetalen van bankleningen. In 1967 werd Carl Stokes verkozen tot burgemeester van Cleveland, de eerste Afro-Amerikaan die een dergelijke functie in een grote stad in de VS bekleedde. Onder Stokes en zijn opvolgers (blank en zwart) begon de stad aan een langdurig revitaliseringsproces. Vanaf de jaren zestig werd een groot deel van het stadscentrum herbouwd en sinds de jaren tachtig zijn er maatregelen genomen om het milieu in de stad te verbeteren. Er is veel moeite gedaan om de Cuyahoga schoon te maken. De skyline van het centrum, lange gedomineerd door Terminal Tower (1930), werd drastisch veranderd door de toevoeging van BP Tower (1985) en de 63-verdiepingen tellende Key Tower (1991), op het moment van zijn voltooiing het hoogste gebouw tussen New York City en Chicago.