Nike heeft maandag de samenwerking met de controversiële en werkloze atleet nog verder verdiept door vlak voor kerstmis een nieuwe schoen uit te brengen. De lancering van de “Air Force 1 ’07 x Colin Kaepernick,” een zwart-witte schoen met de afbeelding van de heer Kaepernick op de hiel geborduurd, sluit een jaar af waarin de relatie tussen Nike en Kaepernick voortdurend scherpe reacties heeft uitgelokt – van het afwijzen van een sneaker met het thema 4 juli tot wrok rond een door de bond georganiseerde workout voor de heer Kaepernick.
Het is geen eenvoudige relatie. Nike is een belangrijke zakenpartner van de NFL, maar is doorgegaan met het promoten van de heer Kaepernick, een tegenstander van de NFL die beweerde dat de competitie en haar teams samenspanden om hem ongetekend te houden vanwege zijn uitgesproken politieke opvattingen.
De nieuwe schoen maakt deel uit van een deal die Nike en de heer Kaepernick vorig jaar sloten, voordat het bedrijf de heer Kaepernick tot het gezicht van zijn onbesuisde “Dream Crazy” reclamecampagne maakte, zei een persoon die bekend is met de zaak. Mr. Kaepernick was al lang een Nike-atleet, maar hij was jarenlang effectief op de lange baan geschoven totdat die campagne aan het begin van het 2018 NFL-seizoen werd gelanceerd.
“Colin werd geïdentificeerd omdat we geloven dat zijn stem en perspectief vele generaties op en buiten het veld inspireren,” zei een Nike-woordvoerster.
Het opnemen van de heer Kaepernick was een gedurfde zet voor Nike. Hij was een ster voor de San Francisco 49ers toen hij in 2016 begon met het leiden van spelersprotesten tijdens het volkslied om aandacht te vragen voor sociale onrechtvaardigheid en raciale ongelijkheid. De resulterende opschudding galmde krachtig door het politieke spectrum.
De heer Kaepernick heeft sinds dat seizoen niet meer getekend, wat hem vestigde als een polariserend icoon met aanhangers die zijn boodschap prezen en tegenstanders die hem als onpatriottisch bestookten. Kaepernick diende later een klacht in tegen de bond, die inmiddels is geschikt.
NFL-commissaris Roger Goodell heeft gezegd dat beslissingen over het tekenen van spelers worden overgelaten aan de teams, en elk team is vrij om de heer Kaepernick te tekenen.
Nike featured de heer Kaepernick ondanks het maken van de uniformen en zijlijn kleding voor alle 32 NFL-teams, een lucratieve pact. De campagne bleek enorm populair te zijn, en de aandelenkoers is gestaag gestegen in de 15 maanden sinds de release van de Kaepernick-vertelde commercial.
Nike werd aangemoedigd om door te gaan met de schoen na de positieve reactie op een limited-edition Kaepernick-trui die het bedrijf maakte en snel uitverkocht, zei de persoon die bekend was met de zaak. Een jaar geleden diende de heer Kaepernick een handelsmerk in voor de afbeelding van zijn gezicht en haar, en die gelijkenis wordt gebruikt op de hiel van de schoen.
De heer Kaepernick tweette dat ten minste twee detailhandelaren de winst van de schoen, die 110 dollar kost voor volwassen maten, aan liefdadigheidsdoelen zullen doneren.
“Als een voetbalster met het vermogen om een krachtige boodschap te verwoorden, is Kaepernick een van de meest prominente crossover culturele beïnvloeders van deze generatie,” zegt een beschrijving van de schoen op de website van Nike.
De samenwerking met de heer Kaepernick heeft Nike soms hoofdpijn bezorgd.
Voor 4 juli van dit jaar stopte Nike, op aandringen van de heer Kaepernick, de release van een sneaker met de zogenaamde Betsy Ross-vlag, een ontwerp uit het Amerikaanse Revolutietijdperk met 13 witte sterren in een cirkel. De heer Kaepernick had het bedrijf verteld dat sommige mensen het zien als een symbool van haat en uitsluiting.
Sommige critici scheef het besluit om de schoen te trekken. Nike antwoordde dat het “trots was op zijn Amerikaanse erfgoed”, maar trok de schoen “op basis van bezorgdheid dat het onbedoeld zou kunnen beledigen en afbreuk doen aan de patriottische feestdag van de natie.”
Toen, in november, bevond Nike zich in het midden van een impbroglio tussen de NFL en de heer Kaepernick. Een ongekende training die de competitie had geregeld voor teams om de heer Kaepernick te scouten, viel op het laatste moment uit elkaar – zelfs toen NFL-functionarissen privé riepen dat ze met Nike en de heer Kaepernick hadden gewerkt aan een advertentie die aan het evenement was gekoppeld. De advertentie is nooit verschenen.
Tot overmaat van ramp plaatste de scherp geformuleerde verklaring van de NFL over de ondergang van het evenement Nike in het middelpunt van het drama, dat Nike weerlegde door te zeggen dat het nooit een cameraploeg daar had. Het bedrijf was overrompeld door het feit dat het door de NFL werd uitgescholden, zei een persoon die bekend was met de zaak op dat moment.
Het incident heeft duidelijk weinig afgedaan aan de samenwerking. Slechts een maand later bracht Nike de schoen van de heer Kaepernick uit.
Uit het archief
Toen Nike een advertentie uitbracht met NFL-speler Colin Kaepernick, explodeerde Twitter met reacties. WSJ retail verslaggever Khadeeja Safdar bespreekt #NikeBoycot, de impact die het had op de aandelen van Nike, en meer. Foto Illustratie: Heather Seidel/The Wall Street Journal (Oorspronkelijk gepubliceerd op 17 sept. 2018) The Wall Street Journal Interactive Edition
Schrijf naar Andrew Beaton op [email protected]
Advertentie