De grot is gevormd door grondwater dat door de Escabrosa-kalksteen sijpelt. In de loop van miljoenen jaren vormden zich langzaam stalactieten, stalagmieten, zuilen en draperieën uit het water dat van het plafond droop. Toen het klimaat dorder werd, droogde de grot geleidelijk op. Vandaag de dag is Colossal Cave “droog”, of slapend, en groeien de formaties niet meer.
Colossal Cave Mountain Park is opgenomen in het National Register of Historic Places, en het heeft zeker een geschiedenis. De grot werd officieel “ontdekt” in 1879, maar artefacten en roetzwarte plafonds getuigen van gebruik door prehistorische culturen. Recente studies tonen aan dat de grot ooit dienst deed als heiligdom van de Hohokam.
Tegenwoordige bezoekers maken een 50 minuten durende, anderhalve mijl lange rondleiding door de zes verdiepingen tellende Colossal Cave om de prachtige formaties te bekijken. De rondleidingen vertrekken vanuit de cadeauwinkel bij de ingang. Er is een helling naar de cadeauwinkel, maar de grot zelf is niet toegankelijk voor rolstoelgebruikers.
Diep in de grot leggen gidsen uit hoe de grot is ontstaan, wijzen op de prachtige formaties, en vertellen de “Bandietenlegende”, het favoriete deel van de tour voor veel gasten. Volgens de legende diende de grot twee keer als schuilplaats voor bandieten in 1887, na twee spannende treinovervallen. Bij één overval maakten de overvallers de locomotief, post- en expreswagens los en vertrokken naar Tucson, de rest van de trein en de passagiers achterlatend in de woestijn. Bij de tweede overval draaiden de bandieten de locomotief op zijn kant met de machinist er nog in. Het gerucht gaat dat er tot zestigduizend dollar in de grot was verstopt, die later door een van de overvallers werd teruggevonden. Wat er uiteindelijk met het geld is gebeurd is nog steeds onduidelijk. Wells Fargo heeft nooit onthuld hoeveel geld er precies is gestolen.
De honderdtwintig jaar oude historische La Posta Quemada Ranch, een werkende veeboerderij, ligt in het park. Er is een tweede cadeauwinkel, een snackbar en een edelsteensluis, samen met een vlindertuin en een schildpaddenverblijf. Veel mensen genieten van de wandelpaden en van het vogelen langs de oever. Er zijn ook ritten mogelijk vanaf de ranch.
Tijden
8 uur – 17 uur dagelijks
GESLOTEN 7 DAGEN PER WEEK!
Gesloten op Thanksgiving
en Kerstdag