Comcast kondigt Flex-streamingplatform voor kabelafsnijders aan voor $5 per maand

Dagen voordat Apple een uitgebreid plan aankondigt om abonnementen op videodiensten te verkopen, heeft Comcast Flex onthuld, een streamingplatform dat zich richt op niet-kabelklanten die zich hebben aangemeld voor breedbandinternet van het bedrijf. Flex kost $5 per maand en wordt geleverd met een set-top streaming box die Netflix, Prime Video, HBO, en andere apps bevat; je krijgt ook Comcast’s X1 voice remote als onderdeel van de dienst. Het lanceert 26 maart voor alle Comcast Xfinity internet klanten in het hele land. CNBC meldde oorspronkelijk dat een dergelijk product al in november zou komen.

Comcast tout dat Flex inhoud van deze diensten samenbrengt in een enkele geïntegreerde gids, waar je iets kunt vinden om naar te kijken en vervolgens kunt overschakelen naar de app om te kijken. “Xfinity Flex wordt geleverd met meer dan 10.000 gratis online films en tv-programma’s – inclusief live streaming tv – van ESPN3, Xumo, Pluto, Tubi TV, Cheddar, YouTube en meer,” zei het bedrijf in zijn persbericht. Klanten kunnen ook hun Movies Anywhere-account koppelen aan hun Xfinity-login, en de muziekapps Pandora en iHeartRadio zijn ook vooraf geïnstalleerd op het apparaat.

U vindt geen Sling TV, YouTube TV, PlayStation Vue, DirecTV Now, of Hulu met Live TV op de Flex, dus Comcast is duidelijk sturen duidelijk van kabel alternatieven. Er is geen download-wat-je-wilt app store op dit ding. Je hebt de populaire on-demand-apps erop en zou in staat kunnen zijn om geselecteerde inhoud te livestreamen, maar als je echte live-tv wilt, lijkt het erop dat Xfinity niet verrassend de enige echte optie is.

De Flex-hardwarebox is 4K- en HDR-compatibel. Klanten kunnen hun Comcast Wi-Fi-netwerk controleren en ook toegang krijgen tot slimme apparaten in huis zoals beveiligingscamera’s met behulp van de Flex:

Xfinity Flex geeft Xfinity Internet-klanten een aantal van deze zelfde functies, zodat ze gemakkelijk toegang hebben tot hun entertainment, hun Wi-Fi-wachtwoord kunnen vinden, kunnen zien welke apparaten zijn verbonden met hun netwerk, ouderlijk toezicht kunnen instellen en zelfs Wi-Fi-toegang op hun thuisnetwerk kunnen pauzeren. Ze kunnen ook spraakbesturing gebruiken om toegang te krijgen tot hun camerafeeds, hun huisbeveiligingssysteem in- of uitschakelen en hun Xfinity Mobile-telefoon vinden – allemaal op de tv.

En ja, Comcast zegt dat Flex-klanten in staat zullen zijn om te upgraden naar een volledig digitaal Xfinity-kabelpakket als ze daarvoor kiezen. Ze kunnen kiezen voor een of twee Flex dozen. Elke streaming op Flex telt mee voor uw maandelijkse internet data plan.

Wat is het nut van dit alles? Nou, Comcast lijkt te hopen dat er nog steeds consumenten zijn zonder een Roku, Fire TV, Apple TV of Chromecast die het niet erg vinden om elke maand $ 5 te betalen om de Flex box te huren – er zijn geen installatiekosten – en dat dat genoeg is voor hun streaming entertainmentbehoeften. U kunt ook films en tv-programma’s huren of kopen als u geen dingen meer hebt om naar te kijken met behulp van de apps waarop u al bent geabonneerd.

En aangezien deze geïntegreerde gids (met universele spraakzoekfunctie) in principe gewoon is geleend van het X1-platform, is Flex niet echt veel extra werk voor Comcast. Het bedrijf merkt op dat het uiteindelijk de prijzen voor het Flex-platform zou kunnen wijzigen of aanpassen wat deel uitmaakt van het pakket. Zoals het er nu uitziet, lijkt me dit moeilijk te verkopen aan $60 per jaar wanneer een Roku je minder geld kost en geen terugkerende huur is. En je moet de xFi Gateway-router gebruiken als je Flex in de eerste plaats wilt proberen – anders zal het niet werken.

Comcast’s stap komt vooruit op Apple’s 25 maart evenement, waar het bedrijf naar verwachting een grotere push in het bundelen van video-abonnementen zal aftrappen en een aantal van haar originele programmering zal laten zien. Flex zal de volgende dag al beschikbaar zijn.

Disclosure: Comcast is een investeerder in Vox Media, het moederbedrijf van The Verge.