Als een taalleerder wordt gevraagd wat volgens hem het doel is van een taalcursus, dan zou hij waarschijnlijk antwoorden dat het doel is de grammatica en de woordenschat van die taal te leren. Maar als hun wordt gevraagd wat hun doel is als taalleerder, dan zouden ze waarschijnlijk antwoorden dat het doel is om in die taal te kunnen communiceren.
Ik zeg niet dat het doel van een taalcursus in werkelijkheid is om alleen grammatica en woordenschat te leren – nou ja, dat zou het in ieder geval niet meer moeten zijn. (Ik heb een cursus gevolgd met zo’n verouderde aanpak, en de resultaten waren, uiteraard, slecht). Gelukkig is de focus van het tweede taalonderwijs verschoven van het louter aanleren van grammatica en woordenschat, naar het aanleren van vaardigheden voor effectieve communicatie. In taalkundige terminologie moet een taalcursus niet alleen “linguïstische competentie” als doel hebben, maar “communicatieve competentie” in het algemeen.
Maar wat betekenen deze termen? Communicatieve competentie is een term die Dell Hymes in 1966 bedacht als reactie op Noam Chomsky’s (1965) notie van “linguïstische competentie”. Communicatieve competentie is de intuïtieve functionele kennis en beheersing van de principes van taalgebruik. Zoals Hymes opmerkt:
“…een normaal kind verwerft kennis van zinnen niet alleen als grammaticaal, maar ook als passend. Hij of zij verwerft bekwaamheid over wanneer te spreken en wanneer niet, en over waarover te spreken met wie, wanneer, waar, op welke manier. Kortom, een kind wordt in staat om een repertoire van spraakhandelingen uit te voeren, om deel te nemen aan spraakgebeurtenissen, en om de uitvoering ervan door anderen te evalueren.”
(Hymes 1972, 277)
Met andere woorden, een taalgebruiker moet de taal niet alleen correct gebruiken (gebaseerd op linguïstische competentie), maar ook op de juiste manier (gebaseerd op communicatieve competentie). Natuurlijk doet deze benadering niets af aan het belang van het leren van de grammaticale regels van een taal. In feite is het een van de vier componenten van communicatieve competentie: linguïstische, sociolinguïstische, discours- en strategische competentie.
- Linguïstische competentie is de kennis van de taalcode, d.w.z. de grammatica en woordenschat, en ook van de conventies van de schriftelijke representatie (schrift en orthografie). De grammaticacomponent omvat de kennis van de klanken en hun uitspraak (d.w.z. fonetiek), de regels die de klankinteracties en -patronen regelen (d.w.z. fonologie), de vorming van woorden door middel van b.v. verbuiging en afleiding (d.w.z. morfologie), de regels die gelden voor de combinatie van woorden en zinnen om zinnen te structureren (d.w.z. syntaxis), en de manier waarop betekenis via taal wordt overgebracht (d.w.z. semantiek).
- Sociolinguïstische competentie is de kennis van socioculturele gebruiksregels, d.w.z. weten hoe taal op de juiste manier te gebruiken en erop te reageren. De gepastheid hangt af van de setting van de communicatie, het onderwerp, en de relaties tussen de mensen die communiceren. Bovendien hangt gepastheid af van weten wat de taboes van de andere cultuur zijn, welke beleefdheidsindices in elk geval worden gebruikt, wat de politiek correcte term voor iets zou zijn, hoe een specifieke houding (autoriteit, vriendelijkheid, hoffelijkheid, ironie enz.) wordt uitgedrukt enz.
- Discourscompetentie is de kennis van hoe mondelinge of schriftelijke teksten te produceren en te begrijpen in de modi spreken/schrijven respectievelijk luisteren/lezen. Het is weten hoe taalstructuren te combineren tot een samenhangende en coherente mondelinge of schriftelijke tekst van verschillende typen. Discourscompetentie gaat dus over het organiseren van woorden, zinnen en zinnen om gesprekken, toespraken, poëzie, e-mailberichten, krantenartikelen enz. te creëren.
- Strategische competentie is het vermogen om communicatiestoringen te herkennen en te herstellen voordat, tijdens of nadat ze zich voordoen. Bijvoorbeeld, de spreker kan een bepaald woord niet kennen, dus zal van plan zijn om ofwel te parafraseren, of te vragen wat dat woord in de doeltaal is. Tijdens het gesprek kunnen achtergrondgeluiden of andere factoren de communicatie belemmeren; de spreker moet dus weten hoe hij het communicatiekanaal open kan houden. Als de communicatie mislukt is door externe factoren (zoals onderbrekingen), of doordat de boodschap verkeerd begrepen is, moet de spreker weten hoe hij de communicatie kan herstellen. Deze strategieën kunnen zijn: verzoeken om herhaling, verduidelijking, langzamer spreken, of het gebruik van gebaren, om beurten spreken, enz.
Deze vier componenten van communicatieve competentie moeten in acht worden genomen bij het onderwijzen van een vreemde taal – en dat gebeurt meestal ook door de moderne onderwijsmethoden die in het tweede-taalonderwijs worden toegepast. Gewoonlijk worden de meeste van de bovengenoemde het best geleerd als de taalleerder zich onderdompelt in de cultuur van een land dat de doeltaal spreekt. Zou het niet geweldig zijn als de taalonderwijsmethoden taalleerders zouden helpen hun communicatieve competentie in grote mate te vergroten, zelfs als de leerder zich nooit in de doelcultuur heeft ondergedompeld?