Compromis van 1850

Definitie van Compromis van 1850

Het Compromis van 1850 was een van de belangrijkste gebeurtenissen die tot de Amerikaanse Burgeroorlog hebben geleid. Het was een pakket van vijf wetsvoorstellen, voorgesteld door de Republikeinse senator Henry Clay en gesteund door zijn tegenhangers Daniel Webster en John Calhoun. Met de hulp van Stephen Douglass, democratisch senator uit Illinois, werden de wetsvoorstellen door het Congres goedgekeurd. Zoals de naam al aangeeft, was het een compromis tussen de noordelijke vrije staten en de zuidelijke slavenstaten over de verspreiding van de slavernij. Het doel was het land bijeen te houden en confrontaties te vermijden.

Betwistingen

• De Amerikaans-Mexicaanse Oorlog leidde ertoe dat de VS de uitgestrekte gebieden New Mexico Utah en Californië verwierven. De Wilmot Proviso van 1846 was een mislukte poging om de slavernij in de in de oorlog veroverde gebieden te verbieden. Zouden deze gebieden als vrije of slavenstaten tot de Unie worden toegelaten?
• Toen de bevolking groeide en de goudkoorts meer mensen naar Californië lokte, kwam de Constitutionele Conventie in 1849 bijeen om de voorgestelde grondwet aan het Congres voor te leggen. De Conventie verbood de slavernij op haar grondgebied en diende een verzoekschrift in bij de Amerikaanse regering om als vrije staat tot de Unie te worden toegelaten. Het toelaten van een nieuwe vrije staat zou het politieke evenwicht aantasten dat was bereikt in het Missouri Compromis van 1820.
• Texas claimde New Mexico en grondgebied ten noorden van het Missouri Compromis waar het de slavernij wilde uitbreiden.
• Washington DC was de grootste slavenmarkt in Noord-Amerika en de Republikeinen wilden daar verandering in brengen.
• De opvattingen over slavernij in het Noorden en het Zuiden waren gepolariseerd. Zuidelijke leiders zouden nooit nieuwe vrije staten in de Unie toelaten, zij geloofden dat er een systematische kracht was om de slavernij te destabiliseren, zoals de mislukte poging van het Noorden om gevluchte slaven terug te sturen. De aankoop van Louisiana in 1803 creëerde nieuwe staten. Het toestaan van vrije staten zou een oproep zijn tot afscheiding van de zuidelijke staten en oorlogsvoering. Het alternatief was het zuiden zich te laten afscheiden van de Unie of een soort compromis te sluiten.

Het Compromis van 1850 breidde het grondgebied van de VS uit en stelde de gebieden New Mexico en Utah open voor slavernij door middel van volkssoevereiniteit. Klik op de kaart voor een vergroting.

Select Committee of Thirteen

Republikeins senator Henry Clay uit Kentucky was de oorspronkelijke auteur van het Compromisvoorstel. Hij werd krachtig gesteund door de senatoren Daniel Webster uit Massachusetts en John C. Calhoun uit South Carolina. De Senaat vormde een Select Committee of Thirteen om wetgeving te ontwerpen op basis van Clay’s voorstel. De commissie bestond uit: senatoren John Bell uit Tennessee, John M. Berrien uit Georgia, Henry Clay uit Kentucky, Solomon W. Downs uit Louisiana, William R. King uit Alabama, Willie P. Mangum uit North Carolina, James M. Mason uit Virginia, Jesse D. Bright uit Indiana, Lewis Cass uit Michigan, James Cooper uit Pennsylvania, Daniel S. Dickinson uit New York, Samuel S. Phelps uit Vermont, en Daniel Webster uit Massachusetts.

De wetsvoorstellen werden geïntroduceerd als een pakket, bekend als omnibus wetsvoorstel. De wet werd begin 1850 verworpen omdat president Zachary Taylor er fel op tegen was, maar zijn plotselinge dood effende het pad door het Congres. De sectiekwesties waren zo sterk gepolariseerd dat de omnibuswet de oppositie verenigde, omdat zij niet bereid waren voor een wetsvoorstel te stemmen dat de tegenpartij ten goede kwam, zelfs als zij het risico liepen hun eigen voordelen te verliezen. Dit wetsvoorstel werd aanvankelijk verworpen omdat een meerderheid van de congresleden tegen het pakket als geheel stemde, terwijl zij niet tegen de afzonderlijke onderdelen ervan waren. Clay’s gezondheid ging langzaam achteruit door tuberculose en moest de Senaat verlaten. Stephen Douglas, een jonge Democraat uit Illinois, was een groot voorstander van het wetsvoorstel en ondanks partijverschillen splitste hij, onder het sponsorschap van Clay, het omnibuswetsvoorstel in afzonderlijke wetsvoorstellen. Door de omnibus bill in vijf afzonderlijke wetsvoorstellen te splitsen konden de Congresleden stemmen over de wetsvoorstellen die zij steunden, en tegen september 1850 kreeg elk wetsvoorstel een meerderheid van stemmen (verschillende meerderheden) waarmee ze alle vijf werden goedgekeurd.

Bepalingen van het Compromis van 1850

De vijf wetsvoorstellen die door het Congres als statuut werden goedgekeurd, werden door president Fillmore ondertekend.

• Californië werd als 16e vrije staat in de Unie opgenomen.
• De regeringen in New Mexico en Utah werden zonder vermelding van slavernij georganiseerd.
• Texas ontving 10 miljoen dollar in ruil voor land dat het tijdens de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog had verworven. Hiermee werden de huidige geografische grenzen van de staat vastgelegd.
• De slavenhandel in Washington DC werd afgeschaft, maar het slavenbezit ging door.
• De Fugitive Slave Act werd gewijzigd.

De enorme landdeals en de slavernijkwesties verdeelden de natie. Het Compromis van 1850 zorgde voor nog een decennium van vrede voordat de Burgeroorlog uitbrak.