ABSTRACT
Onder de talrijke inheemse intellectuele tradities in Zuid-Azië onderscheidt de Jaina- of Jain-traditie zich in een aantal belangrijke opzichten. Niet het minst daarvan is haar opvatting van bewustzijn als inherent aan alle levende wezens. Volgens de Jain traditie zijn niet alleen alle levende wezens in het bezit van bewustzijn, maar is dit bewustzijn in elk wezen ook potentieel oneindig in omvang. Het uiteindelijke soteriologische doel van het pad van de Jains, als een spirituele praktijk, houdt inderdaad het bereiken van een uniek, absoluut bewustzijn (kevala jñāna) in, waarin de beoefenaar een staat van letterlijke alwetendheid realiseert. Het bereiken van deze staat wordt in de Jain traditie gezien als een uiterst moeilijke prestatie die vele levens van rigoureuze ascetische oefening vereist. Voor wezens die deze staat niet hebben bereikt – de overgrote meerderheid van de wezens in de kosmos – wordt het bewustzijn slechts op een relatieve manier gerealiseerd die afhankelijk is van de hoeveelheid en het soort karma waaraan een gegeven wezen gebonden is. Karma wordt in de Jain traditie gezien als een soort materie die zich vasthecht aan een levend wezen, of jīva, en het oneindige potentieel dat inherent is aan dat wezen verduistert, waardoor de grote verscheidenheid aan organismen die in de wereld bestaan, ontstaat. Dit Jain begrip van bewustzijn geeft aanleiding tot een reeks leerstellingen – de Jain relativiteitsleer – die behoren tot de belangrijkste bijdragen van de Jain traditie aan de wereldfilosofie. Deze doctrines – anekāntavāda, nayavāda, en syādvāda – hebben diepgaande implicaties voor het discours van de interreligieuze dialoog en het religieus pluralisme. Intellectuelen van Jain uit de moderne periode zijn begonnen deze implicaties te onderzoeken, evenals auteurs van buiten de Jain traditie die sympathiseren met de benadering van de waarheid. Dit is een benadering die de relativiteit van perspectieven bevestigt, maar een sceptisch relativisme vermijdt dat de mogelijkheid zou ontkennen om ooit de waarheid te vatten.