De oorspronkelijke naam van de Continental Basketball Association was Eastern Pennsylvania Basketball League en de organisatie werd opgericht op 23 april 1946. De organisatie noemde zichzelf de “oudste professionele basketbalcompetitie ter wereld” en werd twee maanden voor de oprichting van de National Basketball Association opgericht. De competitie telde zes ploegen – vijf in Pennsylvania (Wilkes-Barre, Hazleton, Allentown, Lancaster, en Reading) – met een zesde ploeg in New York (Binghamton, dat halverwege het seizoen verhuisde naar Pottsville, Pennsylvania). In 1948 werd de competitie omgedoopt tot de Eastern Professional Basketball League. In de loop der jaren zou de competitie franchises toevoegen in verschillende andere steden in Pennsylvania, waaronder Williamsport, Scranton en Sunbury, alsmede teams in New Jersey (Trenton, Camden, Asbury Park), Connecticut (New Haven, Hartford, Bridgeport), Delaware (Wilmington) en Massachusetts (Springfield).
Omdat de American Basketball League in 1961-63 een driepunts scoringslijn gebruikte, voegde de Eastern League voor het seizoen 1964-65 een driepuntslijn toe. Dat jaar leidde Brendan McCann van de Allentown Jets de competitie met 31 driepunters. Hoewel driepunters in de jaren 1960 zeldzaam waren, ontwikkelde de Eastern League verschillende scorers die de driepunter in hun voordeel gebruikten.
Voor het seizoen 1970-71 werd de league omgedoopt tot de Eastern Basketball Association, die zowel opereerde als een professionele noordoostelijke regionale league en als een officieus aanvoersysteem voor de NBA en ABA. De eerste commissaris van de CBA was Harry Rudolph (vader van NBA-scheidsrechter Mendy Rudolph). Steve A. Kauffman, momenteel een basketbal agent, volgde Rudolph als Commissaris op in 1975. Kauffman voerde een plan uit om de Anchorage Northern Knights in de league op te nemen met ingang van het 1977-78 seizoen. Kauffman behield de naam van de league omdat hij dacht dat een ploeg uit Alaska in de Eastern league de league meer bekendheid en erkenning zou geven. De oprichting van de Anchorage franchise leverde nationale media-aandacht op, waaronder een artikel in Sports Illustrated. De competitie werd het volgende seizoen omgedoopt tot de Continental Basketball Association, wat uiteindelijk leidde tot uitbreiding in het hele land. Kauffman was commissaris tot 1978, toen zijn plaatsvervangend commissaris, Jim Drucker, de teugels overnam. Kauffman bleef de juridische adviseur van de League voor twee jaar. Drucker (zoon van Norm Drucker, een andere top NBA-scheidsrechter) zette zijn 12-jarige verbintenis met de CBA voort tot 1986 als Commissaris en algemeen raadsman. Van 1986 tot 1989 hield hij toezicht op de productie van CBA uitzendingen op ESPN als President van CBA Properties.
Tijdens Drucker’s termijn breidde de league uit van 8 naar 14 teams, kreeg zijn eerste nationale TV contract en zag de franchise waarde stijgen van $5,000 naar $500,000. De league stelde ook een serie nieuwe regels in waaronder sudden-death overtime, een no foul-out regel en een verandering in de manier waarop het klassement werd bepaald. Onder het “7-puntensysteem” werden elke wedstrijd zeven punten toegekend: drie punten voor het winnen van een wedstrijd en één punt voor elk gewonnen kwart van een ploeg. Het resultaat was dat een winnende ploeg vier tot zeven punten in het klassement kreeg, terwijl een verliezende ploeg tussen nul en drie punten kon verzamelen. Dit zorgde voor tenminste enige interesse bij de fans, zelfs in de late stadia van wedstrijden die anders uitgespeeld zouden worden; de achterblijvende ploeg kon nog steeds een punt in de stand krijgen door het laatste kwart te winnen, vooral als de ploeg die aan de leiding stond er voor koos om enkele of al haar starters rust te geven. De competitie gebruikte deze methode om de stand van de divisies te berekenen vanaf de invoering in 1983 tot het einde van de competitie in 2009.
Nadat Darryl Dawkins twee basketbal achterplanken verbrijzelde tijdens zijn NBA-seizoen 1979-80, voerde de CBA een inklapbare scharnierende rand in. Het ontwerp werd gekozen uit 10 prototypes die in de zomer van 1980 werden opgesteld in een gymnastieklokaal van een middelbare school in New York City. Ongeïdentificeerde college-basketbalspelers werd gevraagd te proberen de velgen te breken en de drie sterkste ontwerpen werden uitgekozen voor een proef in de CBA. Alle drie de randen braken los van de achterplaat en klikten weer op hun plaats. De NBA kondigde aan dat ze een soortgelijk model zouden aannemen voor het seizoen 1981-82.
Voor het seizoen 1984-85 kondigde Ducker aan dat de CBA een kabeltelevisiecontract had getekend met Black Entertainment Television (BET).
Ook in deze tijd creëerde de CBA een reeks halftime-promoties. De meest succesvolle was de “1 Miljoen Dollar CBA Supershot”. In een tijdperk waar de typische basketbal halftime promotie, zelfs in de NCAA Division I en de NBA, een winnende prijs van minder dan $100 zou hebben, bood de CBA’s Supershot (gemaakt in 1983) een hoofdprijs van $1 miljoen als een willekeurig gekozen fan een schot van de verre foutlijn zou kunnen raken, 69.75 voet (21.26 m). Niemand won de (verzekerde) prijs, maar het schot kreeg nationale media-aandacht voor de competitie in Sports Illustrated, The New York Times en The Sporting News. In 1985 volgde de CBA met de “Ton-of-Money Free Throw”, waarbij een prijs van 2.000 pond (910 kg) pennies ($5.000) in het vooruitzicht werd gesteld als een willekeurig gekozen fan één vrije worp kon maken. Twee van de veertien deelnemers waren succesvol. Het volgende jaar organiseerde de competitie de “Easy Street Shootout”. In die wedstrijd werden 14 deelnemers geselecteerd (één uit elke stad), en de persoon die het langste schot loste kreeg een zero-coupon obligatie van $1.000.000. De winnaar was Don Mattingly (geen relatie tot de New York Yankee honkbalspeler), die de Evansville (Indiana) Thunder vertegenwoordigde. Na de competitie’s 1985 All-Star Game in Casper, Wyoming, nodigde de CBA fans uit om een papieren vliegtuigje te maken van de middenvouw van hun wedstrijdprogramma (elk geïdentificeerd met een uniek serienummer) en te proberen het papieren vliegtuigje door het maan dak van een nieuwe Ford Thunderbird te gooien die midden op het veld geparkeerd stond. Vier fans waren succesvol en een beslissingswedstrijd bepaalde de winnaar, die naar huis reed met de nieuwe luxe auto van $ 17.000.
In 1984 creëerde de competitie de “CBA Sportverslaggever Wedstrijd” om een kleurencommentator te selecteren voor de wekelijkse wedstrijd van de week die op BET werd uitgezonden. Met try-outs in steden door het hele land, kreeg de competitie nationale aandacht in het NBC Nightly News, Entertainment Tonight, in Sports Illustrated en andere media. De wedstrijd werd gewonnen door een basketbalcoach van een middelbare school in NJ, Bill Lange, die de regionale wedstrijd in Philadelphia won en vervolgens de nationale try-out won. In een interessante wending, ging Lange de Philadelphia Spirit coachen in de USBL.
In augustus 1999 werden de teams van de CBA gekocht door een investeringsgroep geleid door voormalig NBA ster Isiah Thomas. De groep kocht alle individueel eigendom franchises van de CBA, in een $ 10 miljoen overname. In de loop van de volgende 18 maanden werd Thomas geconfronteerd met een overvloed aan zakelijke problemen, hij verloor het partnerschap van de league met de NBA en uiteindelijk gaf hij de league op in een blind trust waardoor de teams niet meer in staat waren om de salarissen te betalen of de rekeningen te betalen. Het plan van gecombineerde eigendom was niet succesvol en in 2001 had de CBA zich failliet verklaard en haar activiteiten gestaakt (op 8 februari 2001 opgedoekt zonder het seizoen 2000-2001 te voltooien).
Voor het seizoen 2000-2001 tekende de CBA een televisie-contract met BET om tot 18 wedstrijden uit te zenden, inclusief de CBA All-Star Game, hoewel de CBA halverwege het seizoen ophield te bestaan. Verschillende teams sloten zich kort aan bij de nu ter ziele gegane International Basketball League.
Hieronder volgt een tijdlijn van Thomas’ eigendom van de CBA:
- Augustus 3, 1999: Voormalig NBA ster Isiah Thomas koopt de CBA (de gehele league inclusief alle teams en de marketing entiteit, CBA Properties) voor $10 miljoen. Hij zegt dat de competitie nu zal opereren als een eenheid met één eigenaar, en de CBA zal de officiële ontwikkelingscompetitie van de NBA blijven.
- Oktober 7, 1999: De verkoop van de CBA aan Thomas wordt afgerond. Thomas betaalt 5 miljoen dollar vooruit en gaat akkoord met vier extra betalingen aan de voormalige team-eigenaren van de CBA voor de rest van de schuld.
- October 24, 1999: Hij kondigt salarisverlagingen in de CBA aan. Het gemiddelde salaris van $1.500 per week wordt teruggebracht tot $1.100, terwijl rookies $800 krijgen. Thomas’ redenering is dat door het aantal veteranen in de competitie te verminderen, er meer jonge spelers beschikbaar zullen zijn voor NBA-teams.
- Maart 2000: De NBA biedt Thomas 11 miljoen dollar plus een percentage van de winst voor de CBA. Thomas kiest ervoor niet te verkopen.
- Juni 28, 2000: Thomas krijgt de baan van hoofdcoach aangeboden bij de Indiana Pacers van de NBA. Aangezien de NBA-regels verbieden dat een coach zijn eigen competitie bezit (omdat dit een belangenconflict zou zijn), is Thomas verplicht de CBA te verkopen. Op deze dag ondertekent Thomas een intentieverklaring om de CBA aan de NBA Players’ Association te verkopen.
- Zomer 2000: Na 20 jaar de CBA als ontwikkelingscompetitie te hebben gebruikt, kondigt de NBA aan dat het zijn eigen minor-league feeder systeem zal vormen, met de oprichting van de National Basketball Development League (later de NBA Development League). De CBA zal na het seizoen 2001 niet langer de officiële ontwikkelingscompetitie van de NBA zijn.
- 2 oktober 2000: Thomas brengt de competitie onder in een blind trust en wordt hoofdcoach van de Pacers.
- Februari 8, 2001: De CBA schorst het spel halverwege het seizoen 2000-2001. De blind trust die had gehoopt een nieuwe eigenaar voor de league te vinden staakt zijn pogingen, en de league heeft meer dan $2 miljoen aan schulden. De ploegen worden terug aan hun oorspronkelijke eigenaars aangeboden voor een eenvoudige vergoeding van $1, en verschillende eigenaars aanvaarden het aanbod. Nog veel meer weigeren en hun clubs gaan ten onder.
- Februari 24, 2001: De CBA verklaart zich failliet. Vijf voormalige CBA-teameigenaars kopen hun franchises terug en sluiten zich aan bij de rivaliserende International Basketball League (IBL) om het seizoen af te maken. Andere eigenaars laten hun club liever failliet gaan dan schulden te maken die oorspronkelijk niet van hen waren.
- Zomer 2001: De IBL gaat failliet.
- November 2001: De CBA reorganiseert zich voor het seizoen 2001-02 als de voormalige CBA-franchises in Rockford, Gary, Grand Rapids en Sioux Falls fuseren met de kleinere International Basketball Association (IBA), die franchises heeft in Bismarck (Dakota Wizards), Fargo (Fargo-Moorhead Beez) en Saskatoon (Saskatchewan Hawks). De Flint (Michigan) Fuze treden toe als een uitbreidingsteam.
- November 16, 2001: De eerste wedstrijd in de geschiedenis van de National Basketball Developmental League wordt gespeeld.
In de herfst van 2001 fuseerden CBA- en IBL-teams met de International Basketball Association en kochten de activa van de ter ziele gegane CBA (inclusief naam, logo en records) van de faillissementscurator en hervatten hun activiteiten als de CBA, met overname van de identiteit en geschiedenis van de voormalige league. De league verkreeg acht nieuwe franchises (voor een totaal van tien) voor het 2006 seizoen. De Atlanta Krunk Wolverines en Vancouver Dragons stelden hun deelname uit tot het seizoen 2007-2008 en de Utah Eagles gingen op 25 januari 2007 failliet. Het CBA seizoen 2007-08 begon met 10 franchises, het grootste aantal teams dat een CBA seizoen begon sinds het seizoen 2000-01. Naast de zes terugkerende franchises voegde de CBA drie uitbreidingsteams toe – de Oklahoma Cavalry, de Rio Grande Valley Silverados en East Kentucky Miners; de Atlanta Krunk sloot zich bij de league aan na het seizoen 2006-07 te hebben uitgezeten.
Het seizoen 2008-2009 begon met slechts vier teams, in plaats van de verwachte vijf. De Pittsburgh Xplosion ging onder onduidelijke omstandigheden failliet, en de league plande wedstrijden tegen American Basketball Association (ABA) teams voor de eerste maand van het seizoen in een poging om solvabel te blijven. De manoeuvre was niet genoeg. Op 2 februari 2009 kondigde de league aan te stoppen met de activiteiten, waardoor een geplande reeks tussen de Albany Patroons en Lawton-Fort Sill Cavalry de kampioensreeks van de league werd. Nu blijft de league ter ziele.
IntegratieEdit
Tijdens het seizoen 1946-47 van de Eastern League hadden de Hazleton Mountaineers drie Afro-Amerikaanse spelers op hun roster tijdens het seizoen – Bill Brown, Zack Clayton en John Isaacs. Isaacs speelde eerder in een volledig zwart touring team (de Washington Bears), terwijl Brown en Clayton alumni waren van de Harlem Globetrotters. Tijdens het seizoen 1955-56 was de Hazleton Hawks Eastern League ploeg de eerste geïntegreerde professionele league ploeg met een volledig zwarte startende line-up: Tom Hemans, Jesse Arnelle, Fletcher Johnson, Sherman White en Floyd Lane. De volledig zwarte Dayton Rens namen deel aan de 1948-49 National Basketball League.