De tester bestaat uit een indicator in serie met een bron van elektrische energie – gewoonlijk een batterij, eindigend in twee testdraden. Als een volledige stroomkring tot stand wordt gebracht tussen de meetsnoeren, wordt de indicator geactiveerd.
De indicator kan een elektrisch lampje of een zoemer zijn. Dit leidde tot de term “buzzing out a circuit” (wat betekent het testen op continuïteit) Hoorbare continuïteitszoemers of piepers zijn ingebouwd in sommige modellen van multimeters, en de continuïteitsinstelling wordt gewoonlijk gedeeld met de ohmmeterinstelling.
Een populair ontwerp heeft de tester gecombineerd met een standaard zaklamp. Een telefoonstekker aan de achterkant van het apparaat maakt het mogelijk een set meetsnoeren aan te sluiten voor een snelle omschakeling tussen de twee toepassingen.
Voor situaties waarin continuïteitstesten moeten worden uitgevoerd op circuits met hoge weerstand, of waar kwetsbare geleiders en gevoelige componenten aanwezig zijn die kunnen worden beschadigd door een te hoge stroomsterkte, moet een laag voltage, laag stroomverbruik apparaat worden gebruikt. Deze gebruiken gewoonlijk een op-amp en horlogebatterijen om een LED als indicator aan te drijven. Deze testers kunnen uiterst gevoelig zijn; zij zullen bijvoorbeeld aanduiden als de testpunten door beide handen worden genomen.
Er zijn tijden wanneer een eenvoudige continuïteitstest er niet in slaagt het probleem te openbaren. Bijvoorbeeld, kunnen de trillings veroorzaakte problemen in automobiele bedrading uiterst moeilijk zijn te ontdekken omdat een kort of open niet lang genoeg voor een standaardtester wordt gehandhaafd om te antwoorden.
In deze toepassingen wordt een latching continuïteitstester gebruikt. Een complexer apparaat, het ontdekt intermitterende open en plotselinge evenals regelmatige toestanden. Deze apparaten bevatten een snelwerkende elektronische schakelaar (over het algemeen een Schmitt-trekker) die een gated astable oscillator vormt die de indicator op een intermitterende voorwaarde met een duur van minder dan een milliseconde detecteert en vergrendelt (latches).