3.2 Veelbelovende trends
Controletheorie heeft betrekking op informele sociale controle, waarbij de wet en andere formele controles buiten beschouwing worden gelaten. Dit wil niet zeggen dat deze laatste in de hedendaagse criminologie worden veronachtzaamd. Integendeel, de nadruk komt steeds meer te liggen op officiële controles en de evaluatie van de doeltreffendheid daarvan. De opleving van de afschrikkingstheorie is hiervan een goed voorbeeld. In haar klassieke formulering voorspelt de afschrikkingstheorie dat de frequentie van misdrijven omgekeerd evenredig zal zijn met de zekerheid, de snelheid en de strengheid van de door de staat opgelegde straffen. Recente onderzoekers kunnen niet veel afschrikkend effect van strengheid op criminaliteit vinden, maar de criminaliteitscijfers neigen laag te zijn wanneer de zekerheid van de straf (vaak gemeten aan de hand van het percentage door de politie opgehelderde misdrijven) hoog is. Het is ook zo dat er veel meer bewijs is voor een algemeen effect van zekerheid op misdaadcijfers (algemene afschrikking) dan op het niveau van recidive van gestrafte daders (specifieke afschrikking) (Andenaes 1974, Gibbs 1975, Blumstein et al. 1978, Cook 1980, Nagin 1998).
Echter, er zijn andere manieren om misdaad te beperken dan afschrikking en informele controles. De staat gebruikt niet-bestraffende manieren om criminaliteit op afstand te houden, zoals therapieën om overtreders te rehabiliteren of te hervormen en maatregelen ter voorkoming van criminaliteit, zoals straatverlichting, bewaking van openbare ruimten, wapencontrole en voorschriften inzake antidiefstalsystemen voor auto’s. In de burgermaatschappij zijn activiteiten ter bestrijding van criminaliteit heel gewoon. Iedereen besteedt tijd, geld en moeite om zijn goederen tegen diefstal te beschermen en zijn persoon tegen agressie te vrijwaren. Mensen zetten hun geld op de bank, doen de deuren van hun huis op slot, mijden gevaarlijke plaatsen; in sommige gevallen kopen ze zelfs wapens voor zelfbescherming. Bedrijven en andere organisaties geven aanzienlijke bedragen uit om hun activa te beschermen tegen verlies of criminaliteit: Zij huren particuliere bewakers in, controleren de toegang tot hun gebouwen, gebruiken kluizen, installeren CCTV, enz.
Al die acties en voorzorgsmaatregelen – openbaar en particulier, formeel en informeel, repressief en preventief – zijn er duidelijk op gericht de kans dat een misdrijf plaatsvindt, te verkleinen. Als zodanig is hun gemeenschappelijke doel de bestrijding van criminaliteit. Dit brengt ons tot een laatste definitie: de sociale controle van de criminaliteit heeft betrekking op alle middelen die er specifiek op gericht zijn de waarschijnlijkheid of de ernst van de criminaliteit te verminderen.
De lezer zal opmerken dat de sociale controle nu gedefinieerd wordt aan de hand van haar bedoeling of doel, en niet van haar resultaten. Hiermee volgen wij Gibbs (1989, blz. 23-4) die het sociologische begrip bekritiseert omdat het de intentionele kwaliteit van sociale controle bagatelliseert. In zijn algemeen gebruik impliceert de term “controle” intentie: men probeert opzettelijk een ander te controleren, te sturen, te beïnvloeden. Ongetwijfeld bestaan er acties met het onbedoelde effect dat criminaliteit wordt voorkomen. Felson (1998) verklaart bijvoorbeeld de scherpe daling van de misdaadcijfers vanaf 1994 in de VS door de komst van een cashloze maatschappij. Mensen gebruiken meer creditcards en dergelijke, zodat zij minder contant geld in hun zakken en in hun huizen hebben. Omdat zij minder geld hebben om te stelen, worden de daders minder actief. In dit geval moeten we niet spreken van sociale controle, maar van een onbedoeld preventief effect van een economische evolutie.
Resultaten (meer of minder misdaden) zijn belangrijk, maar moeten niet worden opgenomen in de definitie van sociale controle. Pogingen tot sociale controle, inclusief mislukkingen, zijn sociale controle. Het effect ervan is geen kwestie van definitie maar van evaluatie. Sherman et al. (1998, p. 2) hebben, vanwege hun exclusieve focus op wetenschappelijke evaluatie, een andere weg gekozen. Zij definiëren criminaliteitspreventie niet aan de hand van de bedoeling maar van de gevolgen. Het is “elke praktijk waarvan is aangetoond dat zij leidt tot minder criminaliteit dan zonder de praktijk het geval zou zijn.”
Als sociale controle bestaat uit opzettelijke handelingen en keuzes, is het dan mogelijk om het effect ervan op daders op te vatten in termen van handelingen en keuzes? De potentiële dader, dat wil zeggen het individu dat de intentie heeft een delict te plegen, kan ervoor kiezen het delict te plegen ondanks sociale controle of het niet te plegen vanwege die controle. Een dergelijk individu is een besluitvormer die handelt onder de beperkingen van de sociale controle.
Het effect dat wij op de daders trachten te hebben wanneer wij de criminaliteit trachten te beheersen, bestaat in hoofdzaak in: (a) de inspanning voor het plegen van criminaliteit te vergroten (bijv. door doelwitten te verharden of door wapencontrole); (b) de risico’s te vergroten (door bewaking, bestraffing, inbraakalarmen en dergelijke); (c) de verwachte beloningen van criminaliteit te verminderen (door doelwitten te verwijderen, eigendom te identificeren, enz.); en (d) de excuses weg te nemen die daders gebruiken om de morele afkeuring van criminaliteit te minimaliseren (bijv. door regels op te stellen en criminaliteit publiekelijk te veroordelen) (Clarke 1997). Als potentiële daders in een goed geordende samenleving leven waar deze effecten worden bereikt, zullen zij zich in een radicaal andere keuze-situatie bevinden dan in een ongeordende samenleving waar de sociale controle onregelmatig is. Meestal zullen zij het plegen van een misdaad moeilijk, riskant, onbelonend en verwerpelijk vinden. Als zij minimaal rationeel zijn (Cornish en Clarke 1986), zullen zij geneigd zijn te zoeken naar niet-criminele alternatieven. Dit betekent dat waar en wanneer de sociale controle redelijk goed functioneert, zij de keuzemogelijkheden van de sociale actoren bepaalt. Zij sluiten de meeste van de criminele opties voor ons af. Zij verbinden aan de criminele opties zeer negatieve utiliteiten (in economische zin). Om in zo’n situatie een misdaad te plegen, moet men een behoorlijke dosis hebzucht, durf, onverschilligheid voor de gevolgen op lange termijn, of gewoon domheid bezitten.
Logisch gezien, hoe ernstiger een type misdaad is, hoe meer het de moeite waard zou moeten zijn om het te controleren. In feite stellen wij vast, dat de bewaking laks is, wanneer kleine kostbaarheden moeten worden beschermd, en versterkt, wanneer grote kostbaarheden of het leven moeten worden beschermd. Rechercheurs van de politie werken harder bij het onderzoek naar moorden dan bij inbraken. De positieve relatie tussen de ernst van het misdrijf en de zwaarte van de straf, alsmede tussen de ernst van het misdrijf en de zekerheid van de straf zijn basisfeiten van onderzoek naar strafrechtelijke besluitvorming (Gottfredson en Gottfredson 1980). Deze verhoogde druk van de sociale controle op de zwaarste misdrijven zal de daders ertoe aanzetten de minst criminele optie te kiezen, het minst zware delict in het geval dat zij in de criminaliteit volharden. Dat zou de omgekeerde relatie moeten verklaren die men aantreft tussen de frequentie van een type misdrijf en de ernst ervan (er zijn minder moorden dan berovingen, en minder berovingen dan inbraken). Die druk op criminele keuzes kan men de structurerende effecten van sociale controle noemen (Cusson 1993).
De les die sociologen en historici hebben geleerd, namelijk dat sociale controle vaak grillig werkt, mag echter niet worden vergeten. Formele en informele controles zijn om een aantal redenen niet aanwezig waar zij zouden moeten zijn: groepen zijn te ongeorganiseerd, de middelen ontbreken, de daden volgen niet de retoriek. Dit betekent dat de kwaliteit en de intensiteit van de sociale controle alle reden hebben om in ruimte en tijd sterk uiteen te lopen. Deze ongelijke kwaliteit en intensiteit van de sociale controle zouden op hun beurt niet los mogen staan van de ongelijke verdeling van de misdaadcijfers in ruimte en tijd.