AchtergrondEdit
Tijdens de kerstvakantie van 1894-95 nodigde de Yale-student Malcolm Greene Chace, later bekend als de “vader van het ijshockey in de Verenigde Staten”, Alexander Meiklejohn, samen met een team mannen van Yale, Brown, Harvard en Columbia uit om een rondreis door Canada te maken met als doel het Canadese ijshockeyspel te leren, dat verschilde van het ijspolospel dat gewoonlijk door Amerikaanse universiteitsstudenten werd gespeeld. Na hun terugkeer richtten de studenten ijshockeyclubs op aan hun respectieve scholen. Meiklejohn promootte het spel op Cornell, waar hij afgestudeerd student was.
BeginjarenEdit
Cornells geschiedenis met ijshockey begint bij het aanbreken van de 20e eeuw, met de eerste georganiseerde wedstrijd die in februari 1901 in het ijspaleis van Philadelphia werd gespeeld. De ijshockeyploeg speelde in totaal drie wedstrijden over een periode van vier dagen en won elke wedstrijd. Cornell nam dat eerste weekend G.A. Smith aan als coach van het team maar zou het de volgende acht jaar zonder moeten stellen. Dat was misschien maar goed ook, want Cornell speelde vier wedstrijden over een periode van drie jaar, waarbij elke wedstrijd werd gehouden op de St. Nicholas Rink in New York City, en werd daarna voor twee jaar in de ijskast gezet. De omgedoopte Big Red keerden terug in februari 1907, en speelden voor de eerste keer twee wedstrijden op de campus. Omdat er geen overdekte of zelfs kunstmatige faciliteiten beschikbaar waren werden alle thuiswedstrijden gespeeld op Beebe Lake. Dit bleek een nogal slechte regeling te zijn, omdat het ijshockeyteam tot de tweede helft van de eeuw afhankelijk zou zijn van goed weer voor hun wedstrijden.
In 1909 kwam Talbot Hunter als eerste full-time hoofdcoach voor de Big Red en hij was in staat om het ijshockeyteam naar een perfect 10-0 record te leiden in 1910-11, waarbij geen van de wedstrijden in Ithaca werd gespeeld. Talbot zou na 1912 vertrekken maar na één overwinning in twee seizoenen keerde hij terug als gezamenlijke ijshockey-, lacrosse- en voetbalcoach en leidde de ploegen twee jaar voor hij verder ging. 1916 was ook het laatste jaar voor het ijshockeyteam, omdat het werd opgeheven vanwege de Eerste Wereldoorlog en een gebrek aan beschikbare faciliteiten. Tot 1916 had Cornell slechts 6 wedstrijden gespeeld op hun ’thuis’-ijsbaan en het team zou pas in 1921 terugkeren op het ijs. Toen ze dat deden was hun nieuwe hoofdcoach voormalig NHA-er Nick Bawlf, die het programma zou leiden tot 1947. Cornell zou de volgende 27 jaar zo vaak spelen als het kon, vaak Beebe Lake mijdend als het niet koud genoeg was om veilig op te schaatsen. Na 1931 kon Cornell niet meer dan twee thuiswedstrijden per seizoen organiseren, maar ondanks het ongemak bleef de universiteit het programma steunen. Cornell was een van de weinige ploegen die tijdens de Tweede Wereldoorlog bleef spelen, maar na de dood van Bawlf in de zomer van 1947 nam de animo om de ploeg in leven te houden af. Cornell zou nog één hockeyseizoen spelen onder Bud Boeringer maar na zoveel problemen met het weer werd het programma voor onbepaalde tijd opgeschort.
Terugkeer van het programmaEdit
In maart 1957 opende Cornell zijn eerste arena op de campus, de Lynah Rink. De volgende winter herstartte Cornell zijn ijshockeyprogramma met een overtuigende 16-3 overwinning op het Lehigh clubteam. Hoewel de Big Red in de drie daaropvolgende seizoenen niet veel wedstrijden meer zouden winnen, bouwde hoofdcoach Paul Patten het programma langzaam weer op tot het een respectabele ploeg was. Cornell was één van de 28 scholen die in 1961 lid werden van ECAC Hockey en herdacht deze gebeurtenis door hun eerste winnende seizoen te spelen sinds hun terugkeer. De Big Red eindigden als achtste in de conference maar werden niet hoog genoeg gerangschikt om een plaats te krijgen in het 8-team postseason toernooi.
Patten nam ontslag in 1963 en werd vervangen door voormalig Rensselaer hoofdcoach Ned Harkness. Die zet was een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van het programma. Binnen twee seizoenen veranderde Harkness de Big Red in een grootmacht en leidde hen naar een 19-7 record, hun eerste van 11 opeenvolgende .700+ records. Hoewel ze hun eerste play-off wedstrijd verloren van Brown verbeterden ze zich tot 22-5 het volgende jaar en bereikten de ECAC championship game. Cornell kreeg het tweede oostelijke bod omdat het als tweede van de conferentie eindigde, maar vanwege een meningsverschil tussen de NCAA en de Ivy League over deelname aan het naseizoen weigerde Cornell de uitnodiging.
KampioensjarenEdit
In november 1966 konden de Cornell getrouwen voor het eerst kennis maken met Ken Dryden, een doelman die het jaar daarvoor furore had gemaakt in het eerstejaarsteam, en ze waren dolblij toen de Big Red een 11-0 start maakten. Een grote wedstrijd werd gehouden tussen de twee beste ploegen van het land op 30 december toen Cornell Boston University ontmoette in de kampioenswedstrijd van het Boston Arena Christmas Tournament. De twee ploegen streden tot een 3-3 gelijkspel in de tweede helft van de wedstrijd en gingen door tot diep in de nacht. Na twee extra periodes hadden noch Dryden noch zijn tegenstander nog een doelpunt tegen gekregen en de hoofdcoaches van beide ploegen kwamen overeen om de wedstrijd tot een gelijkspel te verklaren met beide teams die het kampioenschap opeisten. Het volgende weekend stond senior David Quarrie in het net voor Cornell’s eerste nederlaag van het seizoen, maar het 3-4 thuisverlies tegen Yale wakkerde het vuurtje aan bij de Big Red. Cornell zou geen wedstrijd meer verliezen op de Lynah Rink tot februari 1972, waarmee het een record vestigde dat vandaag de dag nog steeds staat: 63 opeenvolgende thuisoverwinningen. De Big Red, geleid door Dryden, Harry Orr en Doug Ferguson, domineerden hun competitie de rest van het jaar en kregen slechts 12 doelpunten tegen in de volgende 11 wedstrijden (allemaal overwinningen) en sloten het seizoen af met een 22-1-1 record. De Big Red waren echter niet in staat de ECAC-titel op te eisen, want Boston University eindigde met een 19-0-1 record in het conference-spel. Cornell zette de tweede plaats om in een 11-2 nederlaag tegen Brown in de kwartfinale, gevolgd door een 12-2 nederlaag tegen het als derde geplaatste Boston College in de halve finale. De Big Red ontmoetten BU in de ECAC kampioenswedstrijd voor hun langverwachte revanche, maar deze keer was geen verlenging nodig en pakte Cornell de titel met 4-3.
Ondanks de kampioenswinst kreeg Boston University de hoogste oostelijke plaats en kon spelen tegen het 15-14-1 Michigan State, terwijl Cornell het moest opnemen tegen het beste team in het westen, North Dakota. Cornell was in staat de krachtige maar laag scorende Fighting Sioux te verslaan in een nagelbijter en won met 1-0 voordat het Boston University voor de derde keer ontmoette in de kampioenswedstrijd. Cornell ging snel van start, scoorde minder dan twee minuten na de wedstrijd en keek niet meer achterom en pakte hun eerste nationale titel met een score van 4-1. Naast het eerste kampioenschap voor de Big Red was het de eerste kroon voor een oostelijke ploeg sinds hoofdcoach Ned Harkness zijn kampioenschap won met Rensselaer in 1954.
Ken Dryden zou de volgende twee seizoenen schitterende records blijven neerzetten voor de Big Red, die beide jaren zowel het reguliere seizoen als het toernooi van de ECAC won, maar wankelde in het NCAA toernooi, waar hij respectievelijk derde en tweede werd. Dryden verliet de school met een verbluffend palmares van 76-4-1, en vestigde een reeks nieuwe NCAA-records, waaronder voor overwinningen in zijn carrière, reddingspercentage (.939) en tegendoelpunten (1.59). De meeste van zijn records zijn sindsdien gebroken, maar zijn winnende percentage van .944 zal waarschijnlijk onaangeroerd blijven.
Toen Dryden in 1969 afstudeerde en Cornell achterliet zonder de beste speler in de programmageschiedenis, werd verwacht dat de Big Red een stapje terug zouden doen, maar teamcaptains Dick Bertrand, Dan Lodboa en John Hughes waren niet van plan om dat te laten gebeuren. Na een schrikmoment in het begin van het seizoen tegen Brown ging de ploeg door de competitie, werd 24-0 in het reguliere seizoen en scoorde 156-43 keer meer dan de tegenstanders. Na St. Lawrence met 8-1 te hebben verslagen in de kwartfinale kreeg Cornell eindelijk wat tegengas met een nipte 6-5 overwinning op Harvard in de halve finales. In de kampioenswedstrijd namen de Big Red het voor de eerste keer dat seizoen op tegen Clarkson met de Golden Knights top-doelman Bruce Bullock als de enige die de Big Red kon stoppen van het voortzetten van hun ongeslagen seizoen. Bullock deed zijn werk, maar de rest van het Clarkson team niet en Cornell won zijn vierde ECAC toernooi op rij (een record dat ze samen met Boston University hebben).
In het NCAA toernooi nam Cornell het voor het eerst in de geschiedenis op tegen Wisconsin en werd in de kiem gesmoord door de Badgers, die voor het eerst in het seizoen op minder dan drie doelpunten kwamen. Wisconsin was echter niet in staat de onderdrukkende verdediging van de Big Red op te lossen en Cornell won het duel met 2-1. In de kampioenswedstrijd nam Cornell het opnieuw op tegen Clarkson en de Golden Knights namen een vroege voorsprong met een doelpunt 20 seconden in de wedstrijd. De Big Red bouwden een 2-1 voorsprong op voordat Clarkson laat in de eerste periode de stand gelijk trok en halverwege de tweede periode het voordeel heroverde. Cornell bracht de score iets meer dan vier minuten later weer gelijk en stuurde het duel de derde periode in met een gelijke stand van 3-0. In het laatste deel brak de offensieve aanval van Cornell Clarkson definitief op en Lodboa scoorde een natuurlijke hattrick met een doelpunt op gelijke sterkte, op de power-play en shorthanded. De stellaire individuele prestatie stelde Cornell in staat om de wedstrijd met 6-4 te winnen, hun tweede nationale titel op te eisen en het eerste (en enige vanaf 2018) ongeslagen kampioensseizoen in de geschiedenis van NCAA Division I te boeken.
Doorgaan met succesEdit
Na het ongeslagen seizoen verliet Ned Harkness de school om de Detroit Red Wings over te nemen, waarmee hij de eerste college-coach werd die direct naar de NHL sprong. Zijn opvolger werd kort daarna Dick Bertrand. Toen Bertrand het overnam was hij nog niet afgestudeerd en werd dus de eerste student die hoofdcoach werd van een programma in de geschiedenis van de NCAA. De Big Red verloren nauwelijks een stap onder hun nieuwe bankbaas, ze werden 22-5 in zijn eerste seizoen, maar Cornell wankelde in de conference playoffs en eindigde op de vierde plaats, waardoor ze voor het eerst in vijf jaar het NCAA toernooi misten. De ploeg maakte het goed in de volgende twee seizoenen door de ECAC-kronen te winnen en beide keren de conferentietitel te halen, met winst in 1973. The Big Red bereikte de kampioenswedstrijd in 1972 maar dit keer waren ze geen partij voor Boston University en elk van de 39 schoten die ze afvuurden op zilver-medaillewinnaar Tim Regan werd gekeerd en ze verloren de wedstrijd met 0-4. Die teleurstelling werd gevolgd door hun slechtste toernooiresultaat in de programmageschiedenis, met een vierde plaats in 1973. Cornell zou in de rest van de jaren 1970 stellaire resultaten blijven boeken, met een .700+ record elk seizoen behalve in 1976 (.638) maar de ploeg slaagde er in geen van die jaren in nog een reguliere seizoenskroon te winnen. Bovendien verloren ze elke ECAC halve finale wedstrijd die ze speelden en werden zo buiten het NCAA toernooi gehouden.
Langzame achteruitgangEdit
In 1980 eindigde Cornell met het slechtste record sinds voor de komst van Ned Harkness, maar kwam als 8e geplaatste in het naseizoen binnen. De Big Red gingen naar een verrassende run door het conferentietoernooi, wonnen de titel over Dartmouth en haalden het NCAA toernooi. Ondanks een sterk optreden verloor Cornell de wedstrijd tegen Northern Michigan en eindigde opnieuw op de 4e plaats. Het volgende seizoen won Cornell de West Region en pakte hun enige ECAC divisietitel, maar, nog belangrijker, bereikte de ECAC titelstrijd. Hoewel de NCAA het toernooi voor dat seizoen had uitgebreid tot 8 teams en de veronderstelde biedingen voor de runners-up van de conference had geschrapt, had Cornell een record dat sterk genoeg was om een #3 plaats te verdienen en een rematch tegen Northern Michigan te krijgen. De kwartfinale was vastgesteld als een twee-games totaal-doelpunten reeks en toen de Wildcats de eerste game met 7-3 wonnen, stonden de Big Red acht punten achter. Cornell vocht dapper terug en won de tweede wedstrijd met 4-3, maar het was niet genoeg om hen in leven te houden in het toernooi.
In het volgende seizoen verloor Cornell en miste de ECAC playoff voor het eerst sinds 1964. Kort daarna nam Bertrand ontslag en droeg de hoofdcoachtaken over aan zijn assistent Lou Reycroft. Het duurde drie jaar voordat de Big Red terugkeerden naar het ECAC naseizoen, en wel het jaar nadat 7 teams waren vertrokken om Hockey East te vormen. Het jaar daarna won Cornell voor het eerst in zeven seizoenen 20 wedstrijden en won de ECAC titel, maar ze werden opnieuw uitgeschakeld in de kwartfinale, met één doelpunt verschil tegen Denver, de aartsvijand uit het kampioenschapstijdperk. Nadat de ploeg het volgende jaar terugviel tot 9de in de conference en de play-offs miste, werd Reycroft ontslagen en vervangen door Brian McCutcheon die in 1970 in het kampioensteam van de Big Red had gespeeld. McCutcheon slaagde er in Cornell weer aan de winnende hand te krijgen en hield dat vijf seizoenen vol, maar kon in die tijd slechts één NCAA toernooi en één conference kampioenschapwedstrijd bereiken. Daarna ging het sterk bergafwaarts met de Big Red, die in 1993 het teamrecord van de meeste verliespartijen in één seizoen (19) vestigden. Na nog twee jaar van futiliteit werd McCutcheon afgezet en vervangen door een andere Cornell grad, Mike Schafer.
Terug naar de top
Het Schafer-tijdperk begon met een knal toen Cornell voor het eerst in tien jaar 20-overwinningen behaalde en in 1996 het ECAC-toernooi opeiste. Hij volgde dat op met een tweede ECAC kampioenschap en liet Cornell zijn eerste NCAA toernooi in 25 jaar winnen. Cornell kende een korte onderbreking gedurende de vier jaar na dat eerste succes, maar won de ECAC reguliere seizoenstitel in 2002, hun eerste in 29 jaar, en het jaar daarop hun meest succesvolle seizoen sinds 1970 door het reguliere ECAC seizoenkampioenschap te winnen, het conferentietoernooi te winnen en hun eerste frozen four te bereiken sinds 1980. Tijdens dat seizoen brak David LeNeveu het 45-jaar oude NCAA record voor laagste single-season doelpunten tegen gemiddelde met een 1.20 mark (sindsdien gebroken), terwijl hij de Big Red hielp hun eerste 30-win seizoen te boeken.
Cornell zou goede resultaten blijven produceren onder Schafer voor de komende jaren, het winnen van beide conferentietitels in 2005 met David McKee die Ken Dryden’s teamrecord voor laagste single-season reddingspercentage brak (.947). Het jaar daarop eindigde de ploeg als tweede in het ECAC-toernooi en hoewel ze er niet in slaagden de regionals te halen, speelden ze wel in het langste puntloze gelijkspel in de NCAA-geschiedenis. Terwijl Wisconsin de Big Red de hele wedstrijd op voorsprong zette, hield McKee de Badgers van het scorebord tot 5 seconden in de derde verlenging, bijna twee volledige wedstrijden lang. Na een minder jaar het volgende seizoen zou Cornell vijf opeenvolgende seizoenen in de top drie eindigen in het ECAC-kampioenschap, de titel winnen in 2010, maar daarna ging het in een vier jaar durende malaise waarin hun hoogste finish de 4e plaats in de conference was.
In 2017 noteerde het team voor het eerst sinds 2010 20 overwinningen en eindigde als conference runners-up. Ze volgden dat seizoen op met een ECAC reguliere seizoenstitel en terwijl ze beide jaren het NCAA-toernooi haalden, vlamden ze beide keren op in de eerste ronde.
In 2019-2020 eindigde het team 23-2-4 en gerangschikt als # 1 in de natie in de USCHO.com poll. Cornell had het beste record in de ECAC Hockey League play en ontving de Cleary Cup voor het derde achtereenvolgende jaar. De 2020 ECAC en NCAA toernooien werden geannuleerd als gevolg van de coronavirus pandemie.