Correspondentiebias Definitie
De term correspondentiebias beschrijft de neiging van waarnemers om stabiele persoonlijkheidskenmerken af te leiden uit het gedrag van andere mensen, zelfs wanneer dit gedrag is veroorzaakt door situationele factoren. Bijvoorbeeld, studenten kunnen een hoog niveau van dispositionele (trait) angst afleiden uit het nerveuze gedrag van een medestudent tijdens een presentatie in de klas, ook al kan dat nerveuze gedrag gewoon het resultaat zijn van de angstopwekkende situatie. De correspondentiebias is een belangrijk fenomeen in onderzoek naar indrukvorming, omdat het kan leiden tot systematische fouten in eerste indrukken van andere individuen.
Geschiedenis van de correspondentiebias
Het onderzoek naar de correspondentiebias vindt zijn oorsprong in het werk van de sociaal psychologen Fritz Heider en Gustav Ichheiser in de jaren 1950 en kende een snelle toename in de jaren 1970. Het duurde echter tot 1986 voordat de term correspondentiebias werd voorgesteld door de sociaal psychologen Edward E. Jones en Daniel Gilbert. Tot op heden wordt de correspondentiebias beschouwd als een van de meest robuuste bevindingen (dat wil zeggen dat veel onderzoekers het in veel verschillende experimenten en contexten hebben gevonden) in sociaal psychologisch onderzoek.
Oorzaken van correspondentiebias
Een van de redenen waarom de correspondentiebias zo’n robuust fenomeen is, is dat het meerdere oorzaken heeft. Ten eerste, waarnemers begaan de correspondentie bias wanneer zij niet geloven dat een bepaalde situationele factor het waargenomen gedrag beïnvloedt. In het voorbeeld dat we eerder beschreven, geloven sommige studenten in het publiek misschien niet dat het geven van een presentatie in de klas angst oproept. Als zodanig zullen zij afleiden dat de presentator een angstig persoon moet zijn, ook al vertoont iedereen hetzelfde niveau van gedragsangst in deze situatie. Veel sociaalpsychologen gaan ervan uit dat deze oorzaak verantwoordelijk is voor culturele verschillen in de correspondentiebias, omdat mensen in Oost-Aziatische culturen geneigd zijn een grotere impact toe te schrijven aan situationele factoren dan mensen in westerse culturen.
Ten tweede begaan waarnemers de correspondentiebias wanneer ze niet nadenken over de aanwezigheid van situationele factoren. In dit geval kunnen waarnemers wel geloven dat een bepaalde situationele factor een sterke invloed heeft op het gedrag van mensen, maar deze situationele factor buiten beschouwing laten wanneer zij conclusies trekken uit situationeel uitgelokt gedrag. Dergelijke gevolgtrekkingen zijn vooral waarschijnlijk wanneer mensen ofwel niet gemotiveerd zijn om na te denken over situationele invloeden op het gedrag van andere mensen, ofwel wanneer ze te veel bezig zijn met andere activiteiten die hun aandacht vasthouden. Bijvoorbeeld, in het eerdere voorbeeld kunnen studenten afleiden dat hun medestudent erg angstig is wanneer ze niet gemotiveerd zijn om na te denken over de situatie van de presentator of wanneer ze afgeleid zijn door aantekeningen te maken of te luisteren naar de persoon die naast hen zit.
Ten derde, waarnemers begaan vaak de correspondentiebias wanneer ze hun overtuigingen over situationele invloeden toepassen op een manier die de correspondentiebias bevordert in plaats van vermindert. Dit kan het geval zijn wanneer overtuigingen over situationele factoren de interpretatie van het waargenomen gedrag beïnvloeden. Mensen kunnen bijvoorbeeld geloven dat het geven van een presentatie voor wetenschappers op een conferentie meer angst uitlokt dan het geven van een lezing voor studenten in de klas. Deze veronderstelling kan er op haar beurt toe leiden dat waarnemers meer angst “zien” in het gedrag van de presentator wanneer de presentatie wordt gegeven voor wetenschappers op een conferentie dan wanneer dat gebeurt voor studenten in de klas. Belangrijk is dat dit het geval kan zijn zelfs wanneer het gedrag van de presentator precies hetzelfde is. Aangezien hogere niveaus van waargenomen angst in het gedrag gewoonlijk resulteren in hogere niveaus van angst toegeschreven aan de persoon (d.w.z, als een stabiel persoonlijkheidskenmerk), kunnen dergelijke vertekeningen in de interpretatie van gedrag de correspondentie bias bevorderen, zelfs wanneer waarnemers geloven dat situationele factoren een sterke invloed hebben op het gedrag van mensen en zelfs wanneer zij gemotiveerd en in staat zijn om aandacht te besteden aan deze factoren.
Vier, waarnemers begaan de correspondentie bias wanneer zij geloven dat het gedrag zeer informatief is voor de persoonlijkheid van de actor, ongeacht of het al dan niet werd uitgelokt door de situatie. In overeenstemming met deze notie hebben verschillende studies aangetoond dat mensen immoreel gedrag als zeer informatief beschouwen voor het afleiden van immorele persoonlijkheidskenmerken. Moreel gedrag daarentegen wordt als veel minder informatief beschouwd voor het afleiden van morele persoonlijkheidskenmerken. Bijvoorbeeld, het stelen van de handtas van een oude vrouw kan als zeer informatief worden beschouwd voor het afleiden van een immorele persoonlijkheid. Het helpen van een oude vrouw op straat impliceert echter niet noodzakelijk een moreel karakter. Op een vergelijkbare manier heeft onderzoek aangetoond dat mensen prestaties op hoog niveau als zeer informatief beschouwen voor het afleiden van een hoog vaardigheidsniveau, terwijl prestaties op laag niveau als veel minder informatief worden beschouwd voor het afleiden van een laag vaardigheidsniveau. Als een schaker bijvoorbeeld de huidige wereldkampioen verslaat, zullen mensen deze persoon waarschijnlijk als een schaaktalent beschouwen. Als dezelfde persoon echter een partij verliest van een andere speler, zullen waarnemers wellicht denken dat deze persoon gewoon een slechte dag had. Toegepast op de correspondentiebias, kunnen dergelijke verschillen in de waargenomen informatieve waarde van het gedrag van andere mensen ertoe leiden dat waarnemers opzettelijk situationele factoren verwerpen als levensvatbare verklaringen voor dit gedrag. Zo zullen ze stabiele persoonlijkheidskenmerken afleiden uit dit gedrag, zelfs wanneer het werd uitgelokt door situationele factoren (bv. dat een persoon die de tas van een oude vrouw heeft gestolen een immorele persoonlijkheid heeft, zelfs wanneer deze persoon verschillende dagen niets te eten heeft gehad).