country en western muziek, Amerikaanse populaire muziekvorm afkomstig uit het zuidoosten (country muziek) en het zuidwesten en westen (western muziek). De twee regionale stijlen kwamen samen in de jaren 1920 toen opgenomen materiaal beschikbaar kwam in landelijke gebieden, en ze werden verder geconsolideerd nadat muzikanten uit verschillende secties elkaar ontmoetten en mengden tijdens de dienst in de Tweede Wereldoorlog. Het belangrijkste traditionele verschil tussen de twee stijlen is dat country muziek eenvoudiger is en minder instrumenten gebruikt, vertrouwend op gitaar, viool, banjo, en harmonica, terwijl de muziek van het zuidwesten neigt naar steel guitars en big bands waarvan de stijl grenst aan swing (bijv. The Light Crust Doughboys). Bluegrass, met Bill Monroe als voorbeeld, is een stijl van country- en westernmuziek die zich traditioneel onderscheidt door een stuwend, syncopisch ritme, hoge zangstemmen, en een nadruk op de banjo, mandoline en viool. Progressieve bluegrass maakt ook gebruik van geëlektrificeerde en andere niet-traditionele instrumenten en gebruiken stijlen en liedjes afgeleid van andere vormen van muziek.
Country en western muziek is rechtstreeks afstamt van de volksliedjes, ballades, en populaire liedjes van de Engels, Schots, en Ierse kolonisten van de VS zuidoostelijke kustlijn. De moderne teksten geven een beeld van de emoties en ervaringen van arme blanken op het platteland en (tegenwoordig) in de stad; ze vertellen vaak openhartig over ongeoorloofde liefde, misdaad en het leven in de gevangenis. In de afgelopen 50 jaar heeft country and western muziek een nationaal publiek verworven. Sinds 1925 wordt de Grand Ole Opry, een zaterdagavondvoorstelling met country- en westernzangers, wekelijks uitgezonden vanuit Nashville, Tenn.
Veel van de muzikanten zijn beïnvloed door Afro-Amerikaanse blues (zie jazz) en gospelmuziek, maar de uitvoerenden en het publiek zijn bijna allemaal blank. Tot de belangrijkste artiesten behoren Jimmy Rodgers, de Carter Family, Hank Williams en zijn zoon, Tex Ritter, Chet Atkins, Patsy Cline, Johnny Cash, June Carter-Cash, Merle Haggard, Waylon Jennings, George Jones, Loretta Lynn, Tammy Wynette, Charley Pride, Charlie Rich, Dolly Parton, en Willie Nelson. In de jaren zestig en zeventig heeft country- en westernmuziek een grote invloed gehad op de ontwikkeling van de rockmuziek. Sindsdien heeft het een nationale revival ondergaan met artiesten als Ricky Scaggs, Garth Brooks, the Judds, Tanya Tucker en Reba McEntire die grote populariteit hebben bereikt.
Zie B. C. Malone, Country Music USA (1968); P. Hemphill, The Nashville Sound (1971); C. Brown, Music USA: America’s Country and Western Music (1985); K. Sparkman, A People and Their Music (2000); D. Jannings, Sing Me Back Home: Love, Death, and Country Music (2008).