Een opossum die vorige maand een werknemer van Orange County beet, is positief getest op hondsdolheid, waardoor gezondheidsambtenaren er dinsdag bij de inwoners op aandringen uiterst voorzichtig te zijn bij het tegenkomen van een wild dier.
Het incident is ongebruikelijk omdat opossums over het algemeen resistent zijn tegen infectie, zei Dr. Hildy Meyers, een epidemioloog van het Orange County Health Care Agency. Dit is de eerste keer sinds het begin van de registratie in 1922 dat een opossum in Orange County positief is getest, zei ze.
De medewerker van de county, die niet werd geïdentificeerd, neemt injecties voor blootstelling aan hondsdolheid, zei Meyers.
De opossum nestelde zich in de motor van een voertuig van de county, zei Meyers. De werknemer, die een motorprobleem vermoedde, stopte in Laguna Hills om onder de motorkap te kijken. Toen hij dat deed, beet het dier hem.
Een vriend van de man ving de opossum na het incident van 15 april en nam het mee voor testen.
Het Orange County Public Health Laboratory heeft sinds 1980 meer dan 7.700 wilde en gedomesticeerde dieren getest op hondsdolheid, en alleen vleermuizen zijn positief getest, zei Meyers. De laatste keer dat een hond positief testte op hondsdolheid in de provincie was in 1956, en de laatste keer dat een mens hier de ziekte opliep was in 1957.
Hoewel de ambtenaren het laatste incident als zeldzaam en geïsoleerd beschouwen, zetten dierenverzorgers vallen in het gebied uit voorzorg om te zien of andere opossums besmet zijn, zei Meyers.
Van 1981 tot 1997 zijn slechts zes opossums positief getest op hondsdolheid in Californië, en die waren allemaal in het noordelijke deel van de staat. De ziekte komt het meest voor bij stinkdieren, vleermuizen en vossen, zei Meyers.
Rabiës, een virusziekte die wordt overgebracht door speeksel, is dodelijk als het niet vroeg wordt behandeld. Het virus tast het centrale zenuwstelsel aan en veroorzaakt een infectie van de hersenen.
Snel handelen is van cruciaal belang als iemand door een dier is gebeten, zei Meyers, en angst voor behandeling mag iemand er niet van weerhouden onmiddellijk medische hulp te zoeken.
“Mensen hebben de indruk dat we nog steeds de oude Pasteur-behandeling gebruiken, een reeks pijnlijke injecties in de buik die niet altijd effectief was,” zei Meyers. “De injecties die we vandaag geven zijn net als elk ander vaccin, gegeven in de schouder aan volwassenen en in de dij aan kleine kinderen. Sommige mensen ervaren lokale pijn en zwelling, maar het doet meestal minder pijn dan een tetanusprik.”
“Als iemand gebeten is, is het eerste wat je moet doen de wond wassen met zeep en warm water, wat infectie kan voorkomen,” zei Meyers. “Neem daarna altijd contact op met uw huisarts en bel de dierenbescherming.”
Meyers waarschuwt vooral katteneigenaren om hun huisdieren in te enten tegen hondsdolheid, ook al zijn zij hiertoe, in tegenstelling tot hondeneigenaren, niet bij wet verplicht. De nationale Centers for Disease Control and Prevention zeggen dat er elk jaar meer hondsdolle katten dan hondsdolle honden worden gemeld.
(BEGIN TEKST VAN INFOBOX / INFOGRAPHIC)
Het risico op hondsdolheid beperken
Hier volgen enkele manieren om uw blootstelling aan hondsdolle dieren te helpen verminderen:
* Benader of raak nooit een wild dier aan.
* Zorg ervoor dat uw honden en katten regelmatig tegen hondsdolheid worden ingeënt.
* Als u uw huisdieren buiten voert, verwijder dan alle voedsel, water en voederbakjes onmiddellijk nadat het huisdier klaar is.
* Omhein uw tuin met materiaal dat dicht genoeg is om de meeste wilde dieren buiten en huisdieren binnen te houden.
* Laat kleine kinderen nooit zonder toezicht in uw tuin.
** Bewaar afval in stevige containers met goed sluitende deksels; als u plastic zakken moet gebruiken, zet deze dan zo laat mogelijk buiten op de vuilnisophaaldag.
* Sluit elke mogelijke toegang tot uw huis, garage of fundering van vlonders af.
* Verwijder struikgewas en dichte begroeiing uit uw tuin om nestelen te ontmoedigen.
* Verwijder fruit dat van bomen is gevallen.
* Bel de Orange County Dierenbescherming op (714) 935-4719 om een ziek, gewond of dood wild dier te melden.