MIT Medical beantwoordt uw COVID-19 vragen. Heeft u een vraag over COVID-19? Stuur hem naar ons op [email protected], en wij zullen ons best doen om een antwoord te geven.
De familie van mijn dochter en mijn schoonzus hebben allemaal het COVID-19 virus overleefd. Ze willen mijn man en mij betrekken bij een vakantiebijeenkomst. Mijn dochter zegt dat dit veilig is voor ons, omdat alle anderen die er zullen zijn immuun zijn. Maar wat als een van hen is blootgesteld aan een besmet persoon voor onze bijeenkomst? Kunnen zij het virus op een of andere manier op ons overdragen en ons ziek maken?
We krijgen de laatste tijd steeds vaker dit soort vragen. Het korte antwoord is dat mensen die van COVID-19 zijn hersteld, het virus niet naar anderen kunnen verspreiden, tenzij ze zelf opnieuw besmet raken. Het slechte nieuws is dat herinfectie mogelijk is.
Van wat we weten van andere virussen, denken de meeste deskundigen dat het waarschijnlijk is dat de meeste mensen die herstellen van COVID-19 een zekere mate van immuniteit hebben voor een bepaalde periode van tijd. Maar we weten niet hoeveel immuniteit ze hebben of hoe lang het duurt. Een recente studie van een ander type coronavirus, de gewone verkoudheid, vond dat mensen vaak binnen 12 maanden opnieuw besmet waren.
Toen we voor het eerst schreven over de mogelijkheid van COVID-19 herinfecties twee maanden geleden, meldden we vier bevestigde gevallen. Vandaag zijn er minstens 30 gevallen bekend, maar dit is bijna zeker een onderschatting. Dit komt omdat een bevestigd geval van herinfectie genetisch bewijs vereist dat het virus de tweede keer voldoende verschillend was. Voor dit soort genoomsequencing zijn virusmonsters van beide PCR-tests nodig; bovendien vergt het tijd, geld en andere middelen die vaak schaars zijn. Als gevolg daarvan is het aantal bevestigde herinfecties veel lager dan de meer dan 2000 verdachte gevallen die tot nu toe zijn gemeld.
En het is waarschijnlijk dat veel andere gevallen van mogelijke herinfectie niet worden gemeld of, erger nog, niet worden opgespoord. Immunologen verwachten meestal dat een tweede infectie met hetzelfde virus milder is dan de eerste. Als dat waar is voor de meeste herinfecties met het SARS-CoV-2-virus, zouden veel opnieuw geïnfecteerde personen asymptomatisch en ongetest kunnen blijven, maar zeer goed in staat zijn om het virus op anderen over te brengen.
Helaas betekent dit dat de eerdere COVID-19-infecties van uw familieleden hen niet tot veilige vakantiegenoten voor u maken, of zelfs voor elkaar. Noch garandeert het testen vóór de vakantie een veilige bijeenkomst.
Deze feestdagen is er geen veilige manier om samen te komen met mensen buiten uw eigen huishouden of bubbel. Maar hoewel het kan voelen alsof we allemaal vastzitten in een nooit eindigend marshmallow-experiment, bieden vaccins licht aan het einde van deze zeer lange tunnel. Door familiebijeenkomsten nu uit te stellen, is de kans groter dat we volgend jaar – en nog vele jaren daarna – kunnen samenkomen voor vakantievieringen.