The Lost Sea Adventure is een rondleiding door Craighead Caverns, een grottenstelsel gelegen in Sweetwater, Tennessee. Op de bodem van Craighead Caverns ligt The Lost Sea, het grootste ondergrondse meer in Noord-Amerika en het op één na grootste ter wereld. Gasten kunnen op elk moment komen en hun tourticket persoonlijk of online op thelostsea.com kopen. Elke tour bestaat uit een 0,75 mijl round-trip langs de paden met een stop om een glasbodemboot te nemen en het 800 voet bij 220 voet grote meer van dichtbij te zien.
De Verloren Zee is een perfecte gezinsdagactiviteit, met elke tour die ongeveer anderhalf uur duurt. Wanneer het tijd is voor uw rondleiding, verzamelt u in de felgele tunnel die naar de grot leidt en ontmoet u uw gids, die u door de hele reis zal leiden en u onderweg een ton geschiedenis en feiten over de grotten zal geven. Alle gidsen zijn ongelooflijk goed geïnformeerd en beantwoorden graag alle vragen die je hebt tijdens de rondleiding. Wanneer hij of zij een eerste introductie heeft voltooid en snelle tips en veiligheidsinstructies heeft gegeven, zullen ze je Craighead Caverns binnenleiden en direct in de eerste grote zaal van de tour. Hier zult u eerst stoppen bij een ongelooflijke ondergrondse waterval die prachtig verlicht wordt door zorgvuldig geplaatste verlichting. Daarna gaat u terug naar waar u vandaan kwam en begint u af te dalen in de buik van Craighead Caverns, waar u kunt stoppen om stalagtiet en stalagmiet formaties te zien, evenals enkele van de zeldzame formaties genaamd Anthodites, ook wel bekend als grot bloemen.
Naast de ongelooflijke geologische betekenis, heeft Craighead Caverns ook een interessante historische betekenis om verschillende redenen. Het werd gebruikt als schuilplaats voor de lokale Cherokee stammen tijdens de dagen van de eerste volkeren, en er waren tientallen inheemse Amerikaanse artefacten met inbegrip van sieraden en aardewerk ontdekt in een kamer nu bekend als The Council Room toen de grotten werden herontdekt en voor het eerst opgenomen in de vroege jaren 1900. Sommige van deze voorwerpen zijn nu te bezichtigen bij de ingang van The Lost Sea Adventure. In de jaren 1800 gebruikten kolonisten de grotten voor opslag en warmte tijdens de strengere winters. De grotten werden in die tijd ook gebruikt door geconfedereerde soldaten om salpeter te delven, dat zij gebruikten voor de productie van buskruit. Er zijn markeringen met de tekst “1863” in de grot die met koolstof zijn gedateerd en in feite uit 1863 stammen; deze zijn waarschijnlijk achtergelaten door de zaklamp van een Confederatie-soldaat.
De rondleiding gaat verder naar de bodem van de grotten en naar een stalen loopbrug die is gebouwd om gasten veilig van de laatste grote kamer naar het meer te brengen. Voordat The Lost Sea Adventure er kwam in het midden van de 20e eeuw, was de opening alleen groot genoeg voor een klein kind om er door te passen. Ben Sands, de man die het meer zou hebben ontdekt, was pas 13 toen hij het in 1905 vond. De loopbrug leidt u naar de steiger waar de elektrische boten met glazen bodem op u wachten. Tijdens uw tocht door het meer zal uw gids u nog meer geschiedenis vertellen terwijl hij de enorme karpers voert die nu in het meer leven. Ze zijn daar neergezet door The Lost Sea nadat de gidsen zeiden dat ze geen dingen meer hadden om over te praten en te doen op het bootgedeelte van de tour!
Wanneer u terugkeert naar het dok en teruggaat naar de ingang, wordt u geconfronteerd met een behoorlijk steile wandeling terug naar boven, maar elke tour heeft twee ingebouwde stops om even op adem te komen en meer te horen over de grotten en hun rotsformaties. Al met al heb je net een anderhalf uur durende ervaring gehad, waarschijnlijk als geen ander in je leven. De Lost Sea is een ongelooflijk schouwspel om te zien, en het verkennen van de grotten op de heen- en terugweg is een geweldige bonus!
De volgende keer dat je in Oost-Tennessee bent en niet naar de Smoky Mountains kunt komen of een andere omgeving nodig hebt, ga dan naar Monroe County en bekijk een van de coolste speleologie tours die je ooit kunt doen! Als je je echt moedig voelt, kijk dan uit naar een van hun minder vaak geplande Wild Tours, die een meer uitdagend, hands-on avontuur biedt door middel van een aantal ongelooflijke routes in de hoeken en gaten van de caverns.