Hij is weg.
Dat is wat de politie van Springfield zei over de vermeende Craigslist oplichter die maandenlang werd onderzocht op verdenking dat hij mensen oplichtte in ten minste vijf staten en Canada.
“Hij vluchtte, en we geloven dat hij al enige tijd weg is,” zei een gefrustreerde Lt. Scott McKee donderdag. “We geloven dat hij een internationale vlucht heeft genomen, een enkele reis.”
De Register-Guard houdt de naam van de man achter omdat hij niet is gearresteerd of aangeklaagd. De politie van Springfield bevestigde dat er een federaal arrestatiebevel tegen de man is uitgevaardigd, maar de aanklachten tegen hem zijn verzegeld.
Het Amerikaanse Openbaar Ministerie weigerde vorige week commentaar te geven op de vraag of het geloofde dat de man nog in het land was. Een e-mail aan het kantoor donderdag werd niet beantwoord.
“Ik denk dat met dit soort oplichting we altijd aannemen dat de dader de daad buiten de grenzen van de VS pleegt, dat is de reden waarom deze zaken koud blijven en uiteindelijk moeilijk te vervolgen zijn,” zei McKee. “Het is frustrerend dat hij hier was en dat we hem hadden, maar nu niet meer.”
De verdachte was op de radar van de lokale autoriteiten sinds 18 mei toen een vermeend slachtoffer in Californië de politie van Springfield vertelde dat hij de week ervoor had aangeboden om concertkaartjes te verkopen op Craigslist voor $ 400. Het slachtoffer zei dat een man die zichzelf “Allen Tucker” noemde, akkoord ging om de kaartjes te kopen en hem per post een cheque van $2.750 stuurde. Het slachtoffer zei dat “Tucker” hem vertelde dat zijn secretaresse een fout had gemaakt en dat het slachtoffer een extra $250 kon houden voor zijn problemen en de resterende $2,100 via een bankoverschrijving kon terugsturen.
Op “Tucker’s” verzoek maakte het slachtoffer het geld over van een Walmart in Californië naar de Walmart op Olympic Street in Springfield. Later hoorde hij dat de cheque die hij van “Tucker” had gestort, bij de bank was mislukt, waardoor hij $2.100 misliep.
De politie van Springfield sprak met werknemers van de Olympic Street Walmart en verkreeg bewakingsvideo van “Tucker,” wat niet de echte achternaam van de man is. Op de video is een zwarte man in een wit trainingspak te zien die het geld verzamelt, de winkel verlaat en in een nieuwere witte sedan stapt met een opvallend glazen dak.
De politie van Springfield traceerde het voertuig naar een huis in Springfield dat ze op 27 juni doorzochten. Ze verzamelden bankafschriften, laptops, een wit trainingspak en iPads, blijkt uit rechtbankdocumenten.
Maar slechts enkele dagen voordat dat huiszoekingsbevel werd uitgevoerd, ontvluchtte de man het land, zegt de politie van Springfield.
Tijdens hun onderzoek had de politie geleerd dat de man een verdachte was van soortgelijke misdrijven in Colorado, Californië, Illinois, Nevada en Canada. Hij werd onderzocht door de politie in elk van deze staten, alsmede door het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Maar alle onderzoeken waren om onbekende redenen gestrand of opgeschort, en er werden geen aanklachten ingediend.
McKee zei dat hij bijzonder gefrustreerd is dat de politie van Springfield dicht bij de arrestatie van de oplichter was, maar hem kwijtraakte omdat ze niet de mogelijkheid hadden om alle zaken te vervolgen en het onderzoek overdroegen aan de federale autoriteiten.
“De federale beoordeling die we kregen van de Amerikaanse procureur was dat, ‘Dit ziet er wel uit als een belangrijke zaak. Laten we wachten, en we zullen onze autoriteit gebruiken om hem te arresteren,” zei McKee. “Wat geweldig is, totdat hij verdwijnt. We hebben consequenties die op hem wachten, maar nu is de vraag: Hoe krijgen we hem te pakken? We hebben een arrestatiebevel in de wachtrij … Waar gaat hij opduiken? Wanneer zijn we in staat om gerechtigheid te halen?”
McKee zei dat lokale aanklachten voor het Californische slachtoffer niet genoeg zouden zijn geweest om de oplichter lang in de gevangenis te houden, waardoor hij de kans kreeg om het land te ontvluchten.
“Dus is het zinvol om te proberen te wachten,” zei McKee, “maar je moet de factor afwegen dat als we te lang wachten, hij gaat verdwijnen. En dat deed hij.”
Volg Chelsea Deffenbacher op Twitter @ChelseaDeffenB. Email [email protected].