Crazy quilts werden populair aan het eind van de 19e eeuw, waarschijnlijk als gevolg van het Engelse borduurwerk en de Japanse kunst die op de Philadelphia Centennial Exposition werden tentoongesteld. Het Amerikaanse publiek werd aangetrokken door de satijnsteken die in het Engelse borduurwerk werden gebruikt en die een schilderachtig oppervlak creëerden, dat in veel Crazy Quilts terug te vinden is. De tentoonstellingen in het Japanse paviljoen van gezeefdrukt werk en Japans aardewerk met gebarsten glazuur inspireerden het Amerikaanse publiek. Vergelijkbare esthetica begon op te duiken in Crazy Quilts, waaronder unieke patronen en stiksels die leken op spinnenwebben en waaiers.
Crazy quilting werd al snel een nationale mode onder vrouwen uit de stedelijke, hogere klasse, die de grote verscheidenheid aan stoffen gebruikten die de pas geïndustrialiseerde 19e-eeuwse textielindustrie te bieden had om quilts samen te stellen uit honderden verschillende stoffen. Lang nadat de stijl onder de stedelijke vrouwen uit de mode was geraakt, bleef hij bestaan in landelijke gebieden en kleine steden, waar de quiltsters de patronen van de stedelijke quilts overnamen, maar steviger, praktischer stoffen gebruikten, en het sierlijke borduurwerk en de versieringen van de vroegere quilts achterwege lieten.