Vroeg beginEdit
Campus Crusade for Christ werd in 1951 opgericht aan de Universiteit van Californië, Los Angeles door Bill Bright en Vonette Zachary Bright als een bediening voor universiteitsstudenten. Volgens historicus John G. Turner werden Bill Bright en Vonette Zachary Bright beïnvloed en begeleid door Henrietta Mears, de directeur van Christelijk Onderwijs van de First Presbyterian Church of Hollywood. Daarnaast werd Bill ook beïnvloed door de theologie en de leer van de prominente Amerikaanse evangelist Billy Graham. Tijdens zijn studie aan het Fuller Theological Seminary voelde Bright wat hij beschouwde als de roeping van God om uit te reiken naar universiteitsstudenten. Hij gaf zijn studie aan Fuller op en begon met Campus Crusade op de campus van UCLA.
In 1952 had Campus Crusade 250 UCLA-studenten bekeerd, waaronder decathleet en toekomstig filmacteur Rafer Johnson. Met de oprichting van andere Campus Crusade-afdelingen in andere universiteiten, nam de bediening zes stafleden in dienst. In 1956 ontwikkelde Bright een evangelisatiepresentatie van 20 minuten genaamd “God’s Plan Voor Uw Leven”, die de toon zette voor de evangelisatie- en discipelschapsprogramma’s van Campus Crusade. In 1953 huurde Campus Crusade een piepklein kantoor op Westwood Avenue in Los Angeles, dat tot in de jaren zestig dienst deed als hoofdkwartier van de organisatie. Volgens Turner veroorzaakte de expansie van Cru op Amerikaanse universiteitscampussen in de jaren 1950 en 1960 wrijving met bestaande christelijke campusgroepen, waaronder de InterVarsity Christian Fellowship en liberale campuspastores.
Volgens Turner had Campus Crusade een conservatief evangelische en anti-communistische oriëntatie. Hoewel Bill Bright aanvankelijk vriendschappelijke betrekkingen onderhield met de fundamentalistische Bob Jones University (BJU), verslechterde Bright’s relatie met Bob Jones Sr. en diens zoon Bob Jones Jr. nadat eerstgenoemde de kant koos van Billy Graham, die tijdens zijn kruistocht in New York in 1957 de sponsoring van liberale protestanten had aanvaard. Als gevolg hiervan beëindigde Bob Jones University haar steun aan Campus Crusade. Turner beweert dat de verslechtering van de relatie tussen Campus Crusade en BJU ertoe leidde dat BJU zich tegen het einde van 1958 ging richten op de “nieuwe evangelische” vleugel van de Amerikaanse evangelische protestantse beweging.
Na de breuk met Bob Jones University ging Campus Crusade het belang van de Heilige Geest benadrukken in zijn theologisch onderricht en evangelische prediking; hetgeen samenviel met de groei van de Pinkster- en Charismatische Bewegingen in de jaren 1950 en 1960. Hoewel Bright en Campus Crusade vriendschappelijke contacten onderhielden met de pinksterbeweging en charismatici, was Bright het niet eens met de theologische opvatting van de pinksterbeweging en de charismatische beweging dat glossolalie (spreken in tongen) een manifestatie van de Heilige Geest was. Toen de wig tussen evangelischen en charismatici zich in de jaren 1960 verdiept had, vaardigde Campus Crusade in 1960 een besluit uit dat personeelsleden verbood om “in tongen te spreken”. In het midden van de jaren zestig nam Campus Crusade het cessationistische standpunt in dat geestelijke gaven zoals het spreken in tongen, profetie en genezing waren opgehouden in het apostolische tijdperk. Volgens Turner had de dispensationalistische theoloog Robert Thieme invloed op het verzet van Bill en Campus Crusade tegen glossolalie, waardoor Campus Crusade geen nauwe banden kon aanknopen met Pinkster- en Charismatische Christenen.
Na een inzamelingsactie en enkele rechtszaken met plaatselijke autoriteiten opende Campus Crusade een nieuw hoofdkwartier in Arrowhead Springs, San Bernardino, Californië. Deze faciliteit was uitgerust met een reeks slaapzalen om duizenden studenten te huisvesten die evangelisatietraining kregen. In het midden van de jaren zestig leidde de snelle uitbreiding van Campus Crusade tot de oprichting van afzonderlijke overzeese, leken- en atletiekministeries. Enkele opmerkelijke voormalige Campus Crusade stafleden zijn onder meer de evangelist Hal Lindsey, auteur van het apocalyptische The Late, Great Planet Earth, en Marabel Morgan, de auteur van The Total Woman.
Vier Spirituele WettenEdit
In 1959 ontwikkelde Bill Bright de Vier Spirituele Wetten gesprekspunten in overleg met de verkoper Bob Ringer nadat hij en zijn team moeilijkheden ondervonden bij het verspreiden van de Evangelieboodschap. De Vier Spirituele Wetten bestonden uit de volgende punten:
- God houdt van u en heeft een prachtig plan voor uw leven.
- De mens is zondig en van God gescheiden, waardoor hij Gods plan voor het leven niet kan kennen en ervaren.
- Jezus Christus is Gods voorziening voor de zonde van de mens, door wie de mens Gods liefde en plan voor zijn leven kan kennen.
- We moeten Jezus Christus ontvangen als Verlosser en Heer door persoonlijke uitnodiging.
In 1965 nam de Toledo zakenman Gus Yeager het initiatief om de Vier Geestelijke Wetten samen te stellen in een boekje, dat vergezeld ging van ondersteunende Bijbelverzen, enig commentaar, en ondersteunende diagrammen. Bright liet grote hoeveelheden van het boekje drukken en verspreidde het op campussen in de Verenigde Staten. Deze Vier Geestelijke Wetten presenteerden een beknopt proces van vier stappen om christen te worden en werden een van de meest verspreide religieuze boekjes in de geschiedenis. Tegen 2006 was het boekje vertaald in meer dan 200 talen en waren er wereldwijd meer dan 2,5 miljard exemplaren verspreid. Vanwege zijn eenvoud wordt het nog steeds in verschillende vormen gebruikt door Cru en zijn internationale filialen.
Confrontatie met de tegencultuurbewegingEdit
Om te concurreren met hedendaagse populaire muzikanten zoals de Beatles en Bob Dylan, sponsorde Campus Crusade zijn eigen christelijke populaire muziekband genaamd de New Folk. Volgens historicus John G. Turner zocht Campus Crusade onder Bright’s leiderschap ook actief de confrontatie met de tegencultuurbeweging tijdens de jaren 1960 en 1970. Een opmerkelijke campagne van Campus Crusade was de “Berkeley Blitz” in januari 1967, waarbij 600 medewerkers en studenten van Campus Crusade een reeks evenementen organiseerden waaronder concerten, diners voor internationale studenten, een optreden van de illusionist Andŕe Kole, en een preek van evangelist Billy Graham. Campus Crusade beweerde ook 700 studenten en faculteitsleden te hebben bekeerd.
Tijdens de late jaren zestig organiseerde Campus Crusade, in lijn met haar conservatieve, anti-communistische oriëntatie, tegendemonstraties tegen Nieuw Links en anti-oorlogsdemonstraties, waaronder die van de linkse Studenten voor een Democratische Samenleving (SDS). Verscheidene leden van Campus Crusade maakten ook van de gelegenheid gebruik om te evangeliseren tijdens de Democratische Nationale Conventie van 1968 in Chicago. Campus Crusade runde ook een hippie-georiënteerde outreach genaamd het Christian World Liberation Front (CWLF) om Nieuw Links erbij te betrekken. De bediening van het CWLF concentreerde zich op het oprichten van safe houses en “crash pads” voor drugsverslaafden, het infiltreren in SDS-bijeenkomsten, en het overreden van radicale studenten om af te zien van geweld. Hoewel CWLF financiering en steun ontving van Campus Crusade, was de laatste discreet om haar betrokkenheid te verbergen om conservatieve donateurs en potentiële bekeerlingen van CWLF niet tegen zich in het harnas te jagen.
In 1972 organiseerde Campus Crusade in samenwerking met de Jesus Movement een week durend Internationaal Studentencongres over Evangelisatie in het Cotton Bowl Stadium in Dallas, bekend als Explo ’72. De Explo ’72 conferentie bevatte evangelisatie- en discipelschapstraining en eigentijdse muziekevenementen. Het werd bijgewoond door 80.000 studenten van universiteiten en middelbare scholen en kreeg in de media de bijnaam “Christelijk Woodstock”. Naast Billy Graham, waren er verschillende hedendaagse populaire muzikanten aanwezig, waaronder Johnny Cash, Kris Kristofferson, de christelijke band Love Song, Andraé Crouch, en de Disciples.
De historicus Turner beschouwt Explo ’72 als Campus Crusade’s eerste significante blootstelling aan de mainstream media en een succes vanwege de positieve media-aandacht. Turner betoogt ook dat Campus Crusade in de jaren ’70 probeerde “sociaal bewuster” te worden door meer Afro-Amerikaanse sprekers en afgevaardigden aan te werven. Volgens Turner was de grote aanwezigheid van pinkstergelovigen en charismatici op Explo ’72 een teken dat Bright een meer verzoenende houding aannam ten opzichte van de charismatische beweging. Campus Crusade bleef zich echter verzetten tegen Glossolalia.
Riding the conservative wave, 1970s and 1980sEdit
In de jaren 1970 en 1980 sloot Campus Crusade zich steeds meer aan bij conservatieve politieke, morele en sociale standpunten. In het midden van de jaren 1970 begon Campus Crusade met een gezinsactie onder de naam Family Life om een bijbelse visie op het gezin, de rolverdeling tussen man en vrouw, homoseksualiteit en abortus te promoten. Bill Bright maakte bezwaar tegen wat hij beschouwde als de “afbraak van het Amerikaanse gezin” en pleitte voor een terugkeer naar Bijbelse waarden. Als onderdeel van de evangelische viering van 1976 lanceerde Campus Crusade een evangelisatiecampagne genaamd “I Found It”, die 246 steden als doel had en waarbij 300.000 christelijke vrijwilligers uit 15.000 kerken betrokken waren.
Daarnaast werkte Campus Crusade samen met andere evangelische leiders, waaronder Jack W. Hayford, Pat Robertson, Pat Boone, William L. Armstrong, en Billy James Hargis, om relaties op te bouwen met Amerikaanse politici, met name binnen de Republikeinse Partij, door middel van outreaches zoals “Christian Embassy”. Bill Bright was ook voorstander van de Moral Majority en President Ronald Reagan, die populair was bij veel van Bright’s evangelische tijdgenoten. Twee Campus Crusade stafleden Jerry Regier en Robert Pittenger namen ook deel aan de Witte Huis Conferentie over Families en de Nationale Zaken Briefing in 1980. Volgens de historicus Turner veroorzaakten de conservatieve politieke neigingen van Bill Bright en Campus Crusade wrijving met de links georiënteerde evangelist Jim Wallis.
In de jaren ’80 probeerde Bright een universiteit voor afgestudeerden op te richten voor Campus Crusade, genaamd de “International Christian Graduate University” in La Jolla, San Diego. Het project werd echter beladen met fondsenwervingsproblemen, waardoor Campus Crusade bijna failliet ging. Het kreeg ook tegenstand van de burgemeester van San Diego Roger Hedgecock en een coalitie van milieugroeperingen waaronder de Sierra Club, die in november 1985 een stembiljet steunden dat de kiezers van de stad verplichtte alle ontwikkelingsprojecten in het noordelijke landreservaat van San Diego goed te keuren. In maart 1986 spande Campus Crusade een rechtszaak aan tegen San Diego voor 70 miljoen dollar plus rente. De rechtszaak mislukte echter en de dochteronderneming van Crusade, University Development, vroeg faillissement aan toen een geldschieter eind 1986 beslag legde op het eigendom. De Texaanse landontwikkelaar Glenn Terrell hielp Crusade haar schulden af te lossen door het eigendom te kopen.
Tijdens de jaren ’80 verhoogde Campus Crusade haar samenwerking met de charismatische, Pinkster- en Katholieke kerken en denominaties. Bright’s persoonlijke vriendschappen met charismatische en pinksterchristenen en Zachary Bright’s charismatische ervaring leidden ertoe dat Campus Crusade zijn houding tegenover charismatische en pinksterchristelijke kerken verzachtte. In 1983 herriep Campus Crusade haar verbod voor stafleden om in tongen te spreken. Gedurende de late jaren ’80 werkte Campus Crusade ook samen met de Assemblies of God in zendingswerk in Afrika en Latijns-Amerika. Bovendien werkte Campus Crusade ook samen met de Katholieke Kerk om de Jezus-film in Katholieke landen te verspreiden.
Jaren ’90 en 2000Edit
In de late jaren ’80 en ’90 onderschreef de Family First-bediening van Campus Crusade het complementaire standpunt dat mannen en vrouwen verschillende maar complementaire rollen en verantwoordelijkheden hebben in het huwelijk, het gezinsleven, en religieus leiderschap. Bill en Vonette Bright waren bestuursleden van de pro-complementaire Council on Biblical Manhood and Womanhood en ondertekenden de Danvers Verklaring. De historicus Turner crediteert Family Life directeur Dennis Rainey voor het bevorderen van het complementaire standpunt onder het leiderschap van Campus Crusade. In 1993 publiceerde Family Life het Family Manifesto waarin de nadruk werd gelegd op mannelijk leiderschap over het gezin en de vrouwelijke rol als verzorgers. In 1999 nam Campus Crusade de doctrinaire verklaring van de Southern Baptist Convention over het gezin aan, waarin het complementarisme werd onderschreven. Campus Crusade heeft ook de traditionele evangelische standpunten inzake homoseksualiteit en abortus onderschreven. In het begin van de jaren 2000 steunde FamilyLife, het gezinsdepartement van Campus Crusade, Proposition 22 in Californië en was het tegen het homohuwelijk.
In 1991 verhuisde het hoofdkwartier van Campus Crusade van Arrowhead Springs, Californië naar Orlando, Florida. In 1992 ging Campus Crusade een samenwerking aan met CoMission om te evangeliseren in de voormalige Sovjet-Unie. Gedurende de jaren 90 lanceerde Campus Crusade een serie campus media campagnes die sexuele onthouding promootten en alcoholisme en racisme tegengingen. In 1996 veroorzaakte Crusade controverse toen het advertenties publiceerde met getuigenissen van “voormalige homoseksuelen” tijdens de Nationale Coming Out Week; verschillende kranten weigerden de advertenties te plaatsen, of publiceerden redactionele tegenberichten.
Om de ondervertegenwoordiging van Afro-Amerikaanse en andere etnische minderheden aan het eind van de jaren 1970 en in de jaren 1980 te bestrijden, lanceerde Campus Crusade in het begin van de jaren 1990 verschillende op etnische minderheden gebaseerde studentenbewegingen. In 1991 richtte Tom Fritz de Impact-beweging op, die trachtte Afro-Amerikanen te bereiken door het organiseren van regionale conferenties met Gospel-muziek. Om zwarte studenten aan te spreken lanceerde Campus Crusade reclamecampagnes waarin bijbelse argumenten tegen racisme werden benadrukt en waarin de Afrikaanse wortels van het christendom werden gepromoot. De Epic en Destino bewegingen werden ook gelanceerd om Aziatisch-Amerikaanse en Latino studenten te bereiken. Daarnaast opende de Korea Campus Crusade for Christ ook hoofdstukken aan de Westkust om de Koreaans-Amerikaanse diaspora tegemoet te komen.
In 2000 wees Bill Bright Steve Douglass, uitvoerend vice-president en directeur van U.S. Ministries, aan als zijn opvolger. Douglass nam het voorzitterschap van Campus Crusade op zich in augustus 2001. Op 19 juli 2011 werd aangekondigd dat Campus Crusade for Christ in de Verenigde Staten haar naam zou veranderen in Cru om bestaande barrières en percepties die inherent zijn aan de oorspronkelijke naam te overwinnen, met name onder moslimgemeenschappen.
In april 2020 kondigde Steve Douglass aan dat hij vanwege gezondheidsproblemen zou terugtreden uit zijn rol als voorzitter. Op 2 september 2020 kondigde Cru aan dat Steve Sellers, Executive Vice President en U.S. National Director, de functie van president van Steve Douglass zou overnemen, met ingang van begin oktober.