Parthische periodeEdit
Ctesiphon werd gesticht aan het eind van de 120e eeuw vC. Het werd gebouwd op de plaats van een militair kamp dat tegenover Seleucia was opgericht door Mithridates I van Parthië. Tijdens het bewind van Gotarzes I bereikte Ctesiphon een hoogtepunt als politiek en commercieel centrum. De stad werd de hoofdstad van het keizerrijk rond 58 v. Chr. tijdens het bewind van Orodes II. Geleidelijk aan versmolt de stad met de oude Hellenistische hoofdstad Seleucia en andere nabijgelegen nederzettingen tot een kosmopolitische metropool.
De reden voor deze westwaartse verplaatsing van de hoofdstad zou gedeeltelijk te wijten kunnen zijn aan de nabijheid van de vorige hoofdsteden (Mithradatkirt, en Hecatompylos bij Hyrcania) bij de Scythische invallen.
Strabo beschrijft uitvoerig de stichting van Ctesiphon:
In oude tijden was Babylon de metropool van Assyrië; maar nu is Seleucia de metropool, ik bedoel het Seleucia aan de Tigris, zoals het wordt genoemd. Vlakbij ligt een dorp dat Ctesiphon heet, een groot dorp. Dit dorp was de gewoonte van de koningen van de Parthen om hun winterresidentie te maken, en zo de Seleuciërs te ontzien, opdat de Seleuciërs niet onderdrukt zouden worden door het Scythische volk of de soldaten die bij hen ingekwartierd waren. Vanwege de Parthische macht is Ctesiphon dus eerder een stad dan een dorp; de stad is zo groot dat zij een groot aantal mensen herbergt, en zij is door de Parthen zelf van gebouwen voorzien; En zij is door de Parthen voorzien van koopwaar en van de kunsten die de Parthen behagen; want de Parthische koningen overwinteren er gewoonlijk vanwege de weldadige lucht, maar zij zomeren in Ecbatana en in Hyrcania vanwege de overheersing van hun oude roem.
Omwille van haar belang was Ctesiphon een belangrijk militair doel voor de leiders van het Romeinse Rijk in hun oostelijke oorlogen. De stad werd in de geschiedenis van Rome vijf keer veroverd – alleen al in de 2e eeuw drie keer. Keizer Trajanus veroverde Ctesiphon in 116, maar zijn opvolger, Hadrianus, besloot in 117 om Ctesiphon vrijwillig terug te geven als onderdeel van een vredesregeling. De Romeinse generaal Avidius Cassius veroverde Ctesiphon in 164 tijdens een andere Parthische oorlog, maar verliet het toen de vrede was gesloten. In 197 plunderde keizer Septimius Severus Ctesiphon en voerde duizenden van zijn inwoners weg, die hij als slaven verkocht.
Sasanische periodeEdit
In 226 was Ctesiphon in handen van het Sasanische Rijk, dat er ook zijn hoofdstad van maakte en een einde had gemaakt aan de Parthische dynastie van Iran. Tijdens hun heerschappij werd Ctesiphon sterk uitgebreid en bloeide het op tot een metropool, die in het Arabisch al-Mada’in werd genoemd en in het Aramees Mahoze. De oudste bewoonde plaatsen van Ctesiphon lagen aan de oostkant, die in islamitische Arabische bronnen “de Oude Stad” (مدينة العتيقة Madīnah al-‘Atīqah) wordt genoemd, waar de residentie van de Sasaniërs, bekend als het Witte Paleis (قصر الأبيض), zich bevond. De zuidkant van Ctesiphon stond bekend als Asbānbar of Aspānbar, dat bekend stond om zijn voorname hallen, rijkdommen, spelen, stallen en baden. Taq Kasra bevond zich in deze laatste.
De westkant stond bekend als Veh-Ardashir (wat “de goede stad Ardashir” betekent in het Middelperzisch), bekend als Mahoza bij de Joden, Kokhe bij de Christenen, en Behrasir bij de Arabieren. Veh-Ardashir werd bevolkt door vele welgestelde joden en was de zetel van de kerk van de Nestoriaanse patriarch. Ten zuiden van Veh-Ardashir lag Valashabad. Ctesiphon had nog verscheidene andere districten die Hanbu Shapur, Darzanidan, Veh Jondiu-Khosrow, Nawinabad en Kardakadh werden genoemd.
Severus Alexander rukte in 233 op naar Ctesiphon, maar zoals Herodianus bevestigt, leden zijn legers een vernederende nederlaag tegen Ardashir I. In 283 plunderde keizer Carus de stad onbetwist tijdens een periode van burgerlijke onlusten. In 295 werd keizer Galerius buiten de stad verslagen. Een jaar later keerde hij echter wraakzuchtig terug en behaalde een overwinning die eindigde in de vijfde en laatste inname van de stad door de Romeinen in 299. Hij gaf de stad terug aan de Perzische koning Narses in ruil voor Armenië en westelijk Mesopotamië. In ca. 325 en opnieuw in 410 werden in de stad, of in de Griekse kolonie direct aan de overkant van de rivier, kerkenraden gehouden voor de Kerk van het Oosten.
Na de verovering van Antiochië in 541 bouwde Khosrau I een nieuwe stad bij Ctesiphon voor de inwoners die hij had veroverd. Hij noemde deze nieuwe stad Weh Antiok Khusrau, of letterlijk, “beter dan Antiochië bouwde Khosrau dit.” De plaatselijke bewoners van het gebied noemden de nieuwe stad Rumagan, wat “stad van de Romeinen” betekent en de Arabieren noemden de stad al-Rumiyya. Samen met Weh Antiok, bouwde Khosrau een aantal versterkte steden. Khosrau I deporteerde 292.000 burgers, slaven en overwonnenen naar deze nieuwe stad in 542.
In 590 verjoeg een lid van het Huis van Mihran, Bahram Chobin de pas opgeklommen Sasaniaanse heerser Khosrau II uit Irak, en veroverde de regio. Een jaar later heroverde Khosrau II, met hulp van het Byzantijnse Rijk, zijn domeinen. Tijdens zijn bewind nam de grote roem van al-Mada’in enigszins af, door de populariteit van Khosrau’s nieuwe winterresidentie, Dastagerd. In 627 omsingelde de Byzantijnse keizer Heraclius de stad, de hoofdstad van het Sassanidische Rijk, en verliet haar nadat de Perzen zijn vredesvoorwaarden hadden aanvaard. In 628 werden Ctesiphon, al-Mada’in en de rest van het westelijke deel van het Sasanische Rijk getroffen door een dodelijke pest, die zelfs Khosrau’s zoon en opvolger, Kavadh II, doodde.
In 629 stond Ctesiphon korte tijd onder controle van de Mihranidische usurpator Sjahrbaraz, maar deze werd korte tijd later vermoord door de aanhangers van Khosrau II’s dochter Borandukht. Ctesiphon bleef daarna betrokken bij voortdurende gevechten tussen twee facties van het Sasanische Rijk, de Pahlav (Parthische) factie onder het Huis van Ispahbudhan en de Parsig (Perzische) factie onder Piruz Khosrow.
Ondergang van de Sasaniërs en de islamitische veroveringenEdit
In het midden van de jaren-630 versloegen de islamitische Arabieren, die de gebieden van het Sasanische Rijk waren binnengevallen, hen tijdens een grote veldslag die bekend staat als de Slag bij al-Qādisiyyah. De Arabieren vielen vervolgens Ctesiphon aan en bezetten het begin 637.
De Moslim-militair Sa`d ibn Abi Waqqas nam al snel Valashabad in en sloot een vredesverdrag met de inwoners van Weh Antiok Khusrau en Veh-Ardashir. De voorwaarden van het verdrag waren dat de inwoners van Weh Antiok Khusrau mochten vertrekken als zij dat wilden, maar als zij dat niet deden, werden zij gedwongen het Moslimgezag te erkennen, en ook eerbetoon (jizya) te betalen. Later, toen de Moslims in Ctesiphon aankwamen, was het volledig verlaten, als gevolg van de vlucht van de Sasanische koninklijke familie, edelen, en troepen. De Moslims waren er echter in geslaagd een deel van de troepen gevangen te nemen, en vele rijkdommen werden uit de Sasanische schatkist in beslag genomen en aan de Moslimtroepen gegeven. Bovendien werd de troonzaal in Taq Kasra korte tijd als moskee gebruikt. Ook de bibliotheek van Ctesiphon werd door de Arabieren van het Rashidun-kalifaat verwoest.
Terwijl het politieke en economische fortuin elders was overgegaan, raakte de stad, vooral na de stichting van de Abbasidische hoofdstad te Bagdad in 760’s, in een snel verval en werd spoedig een spookstad. Kalief Al-Mansur haalde veel van het benodigde materiaal voor de bouw van Bagdad uit de ruïnes van Ctesiphon. Hij probeerde ook het paleis af te breken en de bakstenen ervan te hergebruiken voor zijn eigen paleis, maar hij zag hiervan af toen de onderneming te omvangrijk bleek. Al-Mansur gebruikte de stad al-Rumiya ook enkele maanden als hoofdstad van de Abbasiden.
Het zou de basis zijn voor de stad Isbanir in Duizend-en-één-nacht.
De moderne tijdEdit
De ruïnes van Ctesiphon waren in november 1915 de plaats van een grote veldslag in de Eerste Wereldoorlog. Het Ottomaanse Rijk versloeg Britse troepen die Bagdad probeerden in te nemen en dreef ze zo’n 64 km terug voordat het de Britse troepen in de val lokte en dwong zich over te geven.