De organisatie werd in 1963 officieel opgericht als non-profitorganisatie. In januari 2011 werd Cultural Vistas opgericht na een fusie zonder winstoogmerk tussen twee reeds lang bestaande uitwisselingsorganisaties: de Association for International Practical Training (AIPT) en CDS International.
AIPT
In 1948 zochten de president van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), Dr. Karl Compton, de raad van trustees van het MIT en Earl Eames, een afgestudeerde student chemische technologie die actief was in de studentenregering, naar manieren waarop het instituut kon deelnemen aan de internationale samenwerking bij de wederopbouw van het door de oorlog verscheurde Europa. Als resultaat van hun inspanningen vormden zij de Amerikaanse afdeling van de pas opgerichte International Association for the Exchange of Students for Technical Experience (IAESTE-US). Twee jaar later in 1950 vonden hun eerste uitwisselingsprogramma’s plaats toen zij 37 Amerikaanse studenten stuurden om hun technische vaardigheden toe te passen op banen in het buitenland, terwijl Amerikaanse werkgevers 30 buitenlandse stagiaires verwelkomden om kortlopende opleidingsopdrachten in de Verenigde Staten uit te voeren. Studenten en deelnemende werkgevers vonden de inspanning al snel in vele opzichten uiterst waardevol: als een uitstekend instrument van publieke diplomatie, als een nieuwe manier voor vooruitdenkende bedrijven om talent te identificeren en een internationaal personeelsbestand op te bouwen. Tegen 1980 groeide de organisatie uit tot een organisatie met meer dan alleen technische vakgebieden en werden er professionele programma’s opgezet, die de naam AIPT kregen.
Het AIPT stond bekend om zijn positieve werkcultuur en het lage personeelsverloop, waarbij werknemers gemiddeld bijna negen jaar bij de organisatie doorbrachten. Karen Krug, CFO van het AIPT, vestigde het record met 32 dienstjaren (1980-2012), gevolgd door de CEO, Elizabeth Chazottes, met 25 jaar (1987-2011).
CDS International
In de jaren twintig van de vorige eeuw initieerde Carl Duisberg, CEO van Bayer AG in Duitsland, de eerste transatlantische werk-studieprogramma’s tussen de Verenigde Staten en Duitsland met de hulp van het kantoor van de Deutsche Studentenwerke (Duitse Studentenvereniging) in New York City. Zoals gehoopt, bereikten de alumni van deze programma’s na de Tweede Wereldoorlog vooraanstaande posities bij toonaangevende bedrijven als AEG, Bayer, Bosch, Daimler-Benz en Siemens, door in Duitsland de massaproduktiemethoden en bedrijfspraktijken in te voeren die in de Verenigde Staten waren geleerd. De alumni van deze eerste uitwisselingen richtten in 1949 de Carl Duisberg Gesellschaft (CDG) op om ingenieurs, zakenlieden en landbouwers te helpen internationale werkervaring op te doen die nodig was voor de wederopbouw van het naoorlogse Duitsland en Europa. In 1968 werd in New York de Carl Duisberg Society opgericht als een non-profit organisatie met als doel de oorspronkelijke uitwisselingen van Duisberg nieuw leven in te blazen en internationale carrièremogelijkheden voor Amerikanen en Duitsers te vergemakkelijken. De naam werd in 1987 officieel veranderd in CDS International om aan te geven dat de organisatie haar programma’s ook buiten Duitsland steeds internationaler ging maken en nu ook partners in andere Europese landen, Azië en Latijns-Amerika omvat.