Cupid Falls in Love.

Cupid lijkt overal op te duiken als Valentijnsdag nadert. Vaak zien we hem als een cherubijn met een pijl en boog. Maar wie is hij, waar komt hij vandaan en wat gebeurde er toen hij verliefd werd? 1

Cupid’s Origins. Zoals met de meeste legendes, is de oorsprong van Cupido zelf een mysterie. De meesten zeggen dat hij de zoon is van Venus, of Aphrodite als je haar Griekse naam verkiest. Zijn vader is Mars, de god van de oorlog, hoewel Zeus en Mercurius ook aanspraak op hem maken.

In het oude Griekenland stond Cupido bekend als Eros, waar het woord “erotisch” vandaan komt. Aphrodite’s naam geeft ons “afrodisiacum” en “amoureus” komt van Amor, een andere Latijnse naam voor Cupido. Men kan dus zeggen dat de taal van de liefde werkelijk door de goden is geïnspireerd.

Het lijkt misschien vreemd dat een mollig, kinderlijk personage een god van de zinnelijke liefde zou zijn. Maar dat beeld van Cupido is betrekkelijk recent, althans voor iemand die al millennia bestaat. Oorspronkelijk verscheen Cupido of Eros als het soort knappe jongeman dat men zou verwachten. Pas in de Renaissance begon men hem als een kind te zien.2

Zoals de meeste oude goden was Cupido een onruststoker, hoewel hij uiteindelijk meestal het juiste deed. Dat brengt ons bij een verhaal dat toepasselijk is voor Valentijnsdag, namelijk dat van Psyche, naar men zegt de mooiste vrouw ter wereld.

Inleiding tot Psyche. Het verhaal begint met jaloezie. Cupido’s moeder, Venus, had moeite met vrouwen die net zo mooi waren als zijzelf. Ze heeft ooit de Trojaanse prins Paris omgekocht om haar te verkiezen boven twee andere godinnen in een schoonheidswedstrijd. Zijn beloning was de Griekse schoonheid Helena. Helaas was Helena al getrouwd met Menelaos, koning van Sparta. Toen Paris Helena naar Troje bracht, voeren duizend Griekse schepen uit om haar terug te brengen, waarmee de Trojaanse oorlog begon.

Met Psyche was er niet eens een schoonheidswedstrijd, Venus was gewoon jaloers op haar uiterlijk en de aandacht die dat trok van haar eigen volgelingen. Venus stuurde haar zoon Cupido om Psyche het leven zuur te maken door haar verliefd te laten worden op een verschrikkelijk monster. Cupido ging op weg met deze missie, maar toen hij Psyche zag werd hij zo door hartstocht overvallen dat hij zich per ongeluk prikte met een van zijn liefdespijlen. Onmiddellijk liet hij de missie van zijn moeder varen en maakte het kwaad dat hij al had aangericht ongedaan. Uiteindelijk nam Cupido Psyche mee om in luxe in een paleis te leven, waar hij haar elke nacht bezoekt.

Cupid’s Secret Revealed. Psyche’s idyllische leven had een vreemde voorwaarde – ze had beloofd nooit naar Cupido’s gezicht te kijken. Psyche’s jaloerse zussen overtuigden haar ervan dat haar ongeziene minnaar misschien wel een monster was dat haar op een dag zou verslinden. Zij raadden Psyche aan uit te zoeken wie hij was voordat het te laat was.

Die raad opvolgend, verstopte Psyche op een nacht een mes in haar slaapkamer. Nadat ze er zeker van was dat Cupido sliep, stak ze een lamp aan om te zien wie hij was. Maar in plaats van het monster waar haar zusters voor gewaarschuwd hadden, zag Psyche een zeer knappe god. Toen ze zich voorover boog om beter te kunnen kijken, druppelde er hete olie op Cupido. Geschrokken ontwaakte hij en van streek dat zijn identiteit was onthuld, stond hij op en vloog uit het raam. Psyche volgde, maar omdat ze geen vleugels had zoals haar geliefde, viel ze op de grond.

Psyche’s Beproevingen. Psyche zocht tevergeefs naar Cupido. Toen zij haar benarde toestand zag, kreeg de godin Ceres medelijden en stelde haar voor om te proberen vrede te sluiten met Venus.

Psyche verlangde naar verzoening en ging naar Venus, maar de godin leek uit op wraak en gaf Psyche schijnbaar onmogelijke opdrachten. Sympathieke goden hadden medelijden met haar en gaven haar advies over hoe ze deze opdrachten moest volbrengen.

De laatste opdracht was om Venus een kistje te brengen met daarin iets van de schoonheid van Prosperine, de godin van de lente en echtgenote van Pluto, god van de onderwereld. Prosperine gaf haar het kistje en waarschuwde haar het niet te openen. Maar Psyche werd weer nieuwsgierig en op de terugweg naar Venus opende zij het doosje. In plaats van schoonheid te vinden, ontdekte ze dat het de slaap der duisternis bevatte, die snel tevoorschijn kwam en haar in een diepe slaap bracht.

Cupid vond Psyche en wekte haar met een kus. Psyche voltooide vervolgens haar missie door de doos bij Venus af te leveren, terwijl Cupido het op zich nam om het conflict te beëindigen.

Een Happy Ending. Cupido bracht Psyche’s zaak direct naar Jupiter, koning der goden, en haalde hem over te helpen. Jupiter overtuigde Venus om Psyche met rust te laten en stuurde vervolgens Mercurius, boodschapper van de goden, om haar naar Olympus te brengen. Psyche werd onsterfelijk gemaakt, zodat zij als gelijke met Cupido kon trouwen en met hem onder de goden kon leven.

Psyche werd de godin van de ziel. Zij en Cupido kregen een dochter genaamd Hedone (Voluptas in het Latijn), die de godin van het genot werd. Als deze namen bekend klinken, komt dat omdat ze in onze taal terecht zijn gekomen als de woorden “psyche”, “psychologie”, “hedonistisch” en “wellustig”.

* * * *

Gelukkig voor ons stervelingen hebben zaken van het hart meestal niet te maken met een jaloerse godin. Dus hoe en met wie je Valentijnsdag ook viert, moge Cupido’s doel waar zijn en zijn pijl zijn magie werken.

1. Informatie voor dit artikel komt uit: Robert Grave, The Greek Myths, Folio Society (1955) en D. L. Ashliman, Cupido and Psyche, Folklore and Mythology Electronic Texts (laatst bijgewerkt 24 feb. 2015).
2. Whitney Hopler, “De verschillen tussen Cherubs, Cupido’s, en andere engelen in de kunst,” ThoughtCo. web-site (17 april 2018).
3. William-Adolphe Bouguereau, Ontvoering van Psyche (1895). Particuliere collectie. Voor meer informatie, zie Sharrell E. Gibson, Cupido en Psyche (1 jan. 2001) op ARC-website.
4. Louis Lagrenée, Psyché surprend l’amour endormi (1768). Schilderij bevindt zich in de collectie van het Louvre, Item R.F. 1983-76. Zie de website van het Louvre.
5. Antonio Canova, Psyche herleefd door Cupido’s kus (1787). Schilderij bevindt zich in de collectie van het Louvre, Item M.R. 1777. Zie de website van het Louvre. Afbeelding geplaatst door gebruiker @lavieimiitelart op Twitter.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in onze gratis halfmaandelijkse nieuwsbrief. Om toekomstige uitgaven te ontvangen, gelieve uw naam toe te voegen aan de abonneelijst.

Terug naar de pagina met de belangrijkste overpeinzingen