Cus D’Amato

Floyd PattersonEdit

Onder D’Amato’s voogdij, veroverde Floyd Patterson de gouden medaille in het middengewicht tijdens de Spelen van Helsinki in 1952. D’Amato loodste Patterson vervolgens door de professionele rangen en manoeuvreerde Patterson in de strijd om de titel die was vrijgekomen door Rocky Marciano. Na Tommy “Hurricane” Jackson te hebben verslagen in een eliminatiegevecht, stond Patterson op 30 november 1956 tegenover Licht Zwaargewicht Kampioen Archie Moore voor het Wereld Zwaargewicht Kampioenschap. Hij versloeg Moore door knock-out in vijf ronden en werd de jongste Wereldkampioen Zwaargewicht in de geschiedenis van die tijd, op de leeftijd van 21 jaar, 10 maanden, drie weken en vijf dagen. Hij was de eerste Olympische gouden medaillewinnaar die een professionele zwaargewicht titel won.

Patterson en D’Amato gingen uit elkaar na Patterson’s tweede opeenvolgende 1e ronde KO verlies aan Sonny Liston, hoewel zijn invloed op de voormalige tweevoudig kampioen al was begonnen te verminderen.

José TorresEdit

D’Amato leidde ook José Torres die in mei 1965 in Madison Square Garden, het International Boxing Hall Of Fame lid, Willie Pastrano, versloeg om wereldkampioen licht zwaargewicht te worden. Met de overwinning werd Torres de derde Puerto Ricaanse wereldkampioen boksen in de geschiedenis en de eerste Latijns-Amerikaan die de wereldtitel licht zwaargewicht won.

Mike TysonEdit

Nadat de carrières van Patterson en Torres eindigden, werkte D’Amato in relatieve obscuriteit. Uiteindelijk verhuisde hij naar Catskill, New York, waar hij een sportschool opende, de Catskill Boxing Club. Daar ontmoette hij de toekomstige zwaargewicht kampioen, “Iron” Mike Tyson, die op een nabijgelegen tuchtschool zat en met hem begon te werken. Hij adopteerde Tyson nadat Tyson’s moeder stierf. D’Amato trainde hem de volgende jaren, waarbij hij het gebruik van de kiekeboe stijl aanmoedigde, met de handen voor het gezicht voor meer bescherming. D’Amato werd kort bijgestaan door Teddy Atlas, en later Kevin Rooney, een protegé van D’Amato, die de nadruk legde op ongrijpbare bewegingen.

Het is onduidelijk op welke leeftijd (11 of 12) Tyson voor het eerst serieus geïnteresseerd raakte in het worden van een professionele bokser. “Irish” Bobby Stewart, een voormalig Golden Gloves Kampioen, werd benaderd door Tyson terwijl hij werkte als begeleider op de Tryon School For Boys. Tyson wist van Stewarts vroegere boksglorie en vroeg specifiek om met Stewart te spreken, die onmiddellijk een norse houding aannam nadat hij getuige was geweest van Tysons vreselijke gedrag in zijn eerste dagen op de school. Bobby Stewart stelde Mike Tyson voor aan D’Amato toen Tyson ongeveer 12 of 13 jaar oud was, nadat Stewart had verklaard dat hij Tyson alles had geleerd wat hij kon over bokstechniek en vaardigheid. D’Amato stierf iets meer dan een jaar voordat Tyson de jongste wereldtitelhouder in het zwaargewicht in de geschiedenis werd op de leeftijd van 20 jaar en vier maanden, en daarmee Patterson’s record verdrong. Rooney zou later, twaalf maanden na D’Amato’s dood, Tyson naar het zwaargewicht kampioenschap loodsen. Beelden van D’Amato zijn te zien in Tyson, een documentaire uit 2008. Tyson crediteert D’Amato met het opbouwen van zijn zelfvertrouwen en het begeleiden van hem als een vaderfiguur.