Cyberchondria verwijst naar iemands bezorgdheid over zijn gezondheid die ontstaat of verergert door het gebruik van internet om medische informatie te zoeken. Een Britse krant bedacht de term in het begin van de jaren 2000 als een woordspeling op het woord hypochondrie. Net als bij hypochondrie is er bij cyberchondrie sprake van buitensporige bezorgdheid over de gezondheid. Er wordt echter aangenomen dat cyberchondria meer mensen treft omdat de toegang tot internet zo wijdverbreid is. In het verleden moesten hypochonders naar artsen of bibliotheken gaan om informatie over hun gezondheid te krijgen. Tegenwoordig is het mogelijk om met een paar klikken van een computermuis toegang te krijgen tot een enorme hoeveelheid informatie.
Veel mensen die een slechte gezondheid ervaren, wenden zich tot het internet om een zelfdiagnose te stellen. Geschat wordt dat ongeveer 70% van de volwassen Amerikanen vertrouwen op het internet om medische informatie te krijgen. Voor sommige mensen kan deze informatie leiden tot een gevoel van opluchting of een beter begrip van hun medische aandoening. Voor andere mensen verhoogt deze informatie hun gezondheidsgerelateerde angst tot ernstige en ongerechtvaardigde niveaus.
Wat veroorzaakt cyberchondrie?
Mensen met depressie of angst hebben meer kans om cyberchondrie te ervaren. Het komt ook vaak voor bij mensen die een geliefde hebben zien sterven. Moeders die voor het eerst moeder worden, kunnen ook vatbaar zijn voor cyberchondrie, omdat het voor hen heel gebruikelijk is om online onderzoek te doen naar hun nieuwe baby’s.
Hoewel er een enorme hoeveelheid informatie beschikbaar is op het internet, is deze niet altijd achtenswaardig of feitelijk. Blogs en online steungroepen bieden meestal anekdotes en meningen in plaats van op bewijs gebaseerd onderzoek. Andere websites spelen doelbewust in op de angsten van mensen om hen onbewezen behandelingen te verkopen. Zelfs goedbedoelende websites zijn niet perfect, omdat computeralgoritmen geen rekening kunnen houden met individuele omstandigheden.
Deze factoren kunnen mensen ervan overtuigen dat gewone of vage symptomen ernstige medische diagnoses vertegenwoordigen. Mensen met cyberchondrie zijn zich al hyperbewust van hun lichaam. Verkeerde informatie kan hun angst vergroten, wat op zijn beurt hun symptomen effectief erger kan doen lijken.
Hoe kan cyberchondrie het welzijn beïnvloeden?
Een fixatie of zelfs obsessie over ziek zijn kan leiden tot een self-fulfilling prophecy. Cyberchondrie leidt over het algemeen tot een hogere mate van stress. Stress kan op zijn beurt leiden tot een verhoogde bloeddruk, hoofdpijn, spierspanning en een verzwakt immuunsysteem.
Cyberchondrie kan ook leiden tot niet-medische problemen. Relaties kunnen negatief worden beïnvloed als familie en vrienden moe worden van het horen over de gezondheidsproblemen van een individu. Cyberchondrie kan ook iemands carrière schaden als hij te veel werk mist vanwege zijn vermeende ziekte. Mensen met deze aandoening kunnen ook financiële gevolgen ondervinden, zowel door het missen van werk als vaak ook door het aanvragen van dure medische tests of het kopen van dure behandelingen op het internet. Aangezien sommige van deze behandelingen nep kunnen zijn, kunnen mensen vaak veel geld uitgeven om ze steeds opnieuw te proberen of om te proberen er een te vinden die werkt.
Omgaan met cyberchondrie
Er zijn stappen die mensen kunnen nemen om cyberchondrie onder controle te krijgen. Het plannen van routinecontroles bij een arts en het leiden van een levensstijl die rustgevende slaap, goede voeding, lichaamsbeweging en andere dingen die bevorderlijk zijn voor een goede gezondheid omvat, kan helpen gezondheidsangst onder controle te houden. Als de bezorgdheid over een specifiek symptoom langer dan een paar dagen aanhoudt, kan het nuttig zijn om de mening van een professional over de kwestie te vragen. Een arts kan betrouwbaardere informatie geven dan een zoektocht op internet.
De belangrijkste strategie om cyberchondrie te bestrijden is misschien wel het vermijden van overmatig zoeken naar informatie op internet. Het nemen van pauzes van het internet in het algemeen kan een welkome afleiding van gezondheidsproblemen bieden. Wanneer het opzoeken van online informatie nodig is, is het over het algemeen het beste om het bij geloofwaardige bronnen te houden die worden ondersteund door wetenschappelijk en medisch onderzoek.
Professionele hulp voor cyberchondrie
Als gezondheidsangst een nadelige invloed heeft op het leven van een persoon, kan het nuttig zijn om hulp te zoeken bij een professional in de geestelijke gezondheidszorg. Met professionele hulp zijn mensen misschien beter in staat om factoren die bijdragen aan cyberchondrie te identificeren en te onderzoeken, en te leren deze aan te pakken en te beheersen.
In het bijzonder is cognitieve gedragstherapie (CGT) vaak effectief bij de behandeling van angst. CGT richt zich op het uitdagen van irrationele en vervormde overtuigingen, dus het is vaak nuttig voor mensen die hun reacties op angst willen veranderen om er effectiever mee om te gaan.
- Cyberchondria: Hoe het internet je (geestelijke) gezondheid kan aantasten. (2014, 16 juni). U.S. News & World Report. Retrieved from http://health.usnews.com/health-news/patient-advice/articles/2014/06/16/cyberchondria-how-the-internet-can-afflict-your-mental-health
- Hypochonders kunnen zichzelf ziek piekeren. (2010, 23 maart). De San Diego Union Tribune. Opgehaald van http://www.sandiegouniontribune.com/sdut-ill-illusions-ailments-may-be-imaginary-but-2010mar23-htmlstory.html
- Internet maakt hypochondrie erger. (n.d.). WebMD. Opgehaald van http://www.webmd.com/balance/features/internet-makes-hypochondria-worse#1
- Het sociale leven van gezondheidsinformatie. (2014, 15 januari). Pew Research Center. Opgehaald van http://www.pewresearch.org/fact-tank/2014/01/15/the-social-life-of-health-information/
Last bijgewerkt:11-28-2017