De 648 km lange kustlijn van het eiland biedt eindeloze stroken gouden zand, afgelegen baaien en rotsachtige inhammen, terwijl het binnenland van Cyprus wordt gedomineerd door het spectaculaire Troodosgebergte. Dit prachtige eiland, de legendarische geboorteplaats van Aphrodite, de godin van liefde en schoonheid, deelt een zeegrens met Egypte 300 km in het zuiden, Syrië 105 km in het oosten en Turkije 71 km in het noorden, terwijl Griekenland 800 km naar het noordwesten ligt.
Klimaat en geografie
Cyprus is gezegend met een warm, zonnig klimaat en geniet van maar liefst 340 dagen zon per jaar. Het heeft hete, droge zomers en milde winters, met gemiddelde temperaturen van 12°C in de winter en 33°C in de zomer.
Het eiland bestaat uit een centrale vlakte met pijnbomen begroeide bergen in het noorden en zuiden en verspreide vlaktes langs de zuidkust. Het massieve Troodosgebergte bedekt een groot deel van het zuidelijke en westelijke deel van het eiland. Minder dan 11 procent van het eiland wordt beschouwd als landbouwgrond, en de belangrijkste gewassen zijn aardappelen, citrusvruchten, groenten, granen, wijnstokken, olijven, meloenen en bloemen.
Natuurlijke hulpbronnen
Cyprus is rijk aan natuurlijke hulpbronnen zoals mineralen en metalen, in feite, de naam, Cyprus, wordt verondersteld een afgeleide te zijn van het oude Griekse woord voor koper. Dit metaal werd in de oudheid op grote schaal op het eiland gedolven en koper en koperprodukten worden nog steeds op Cyprus gedolven en geproduceerd. Vandaag de dag zijn er zo’n 250 steengroeven die materialen als zand, grindaggregaten, kalksteen, gips, bouwsteen en klei winnen voor de binnenlandse markt; en bentoniet, marmer, gips, oker en omber voor de export. In 2011 kondigde Cyprus ook een belangrijke gasvondst aan in de exclusieve economische zone van het land in de Middellandse Zee. Het Amerikaanse bedrijf Noble Energy voerde in oktober 2013 evaluatieboringen uit in blok 12 en de resultaten bevestigden aardgasreserves van 3,6 triljoen kubieke voet (tcf) tot 6 tcf, met een bruto gemiddelde van 5 tcf – genoeg om mogelijk gedurende meer dan 100 jaar aan de binnenlandse vraag naar gas van Cyprus te voldoen. Cyprus ondergaat momenteel zijn derde vergunningsronde.
Mensen en cultuur
Cyprus staat bekend om zijn gastvrijheid, een feit dat tot uitdrukking komt in het Griekse woord, “xenos”, dat zowel voor vreemdeling als gast wordt gebruikt, en een indicatie is van het warme welkom dat bezoekers op het eiland wacht. Het leven is bedoeld om van te genieten op Cyprus, dat bekend staat om zijn uitstekende kwaliteit van leven, met de nadruk op werken om te leven, in tegenstelling tot leven om te werken. De cafécultuur overheerst, zowel zakelijke als sociale ontmoetingen vinden plaats onder het genot van een ontspannen frappe (ijskoffie) in de talrijke cafés in elke stad. Zoals in de meeste mediterrane culturen speelt voedsel – zowel de bereiding als het eten – een vitale rol en de beroemde Cypriotische meze, een grote selectie van kleine, verrukkelijke gerechten, wordt het best ‘siga siga’ (‘langzaam langzaam’) buiten gegeten, omringd door vrienden en familie en vergezeld van een glas of twee uitstekende Cypriotische wijnen.De Cyprioten stammen af van twee belangrijke beschavingen. De Grieks-Cyprioten stammen af van de Myceense Grieken, terwijl de Turks-Cyprioten afstammen van Ottomaanse kolonisten. Cyprus heeft een totale bevolking van bijna een miljoen, waarvan 803.200 mensen in de Republiek Cyprus. De meerderheid van de bevolking van het eiland, 78%, is van Grieks-Cypriotische etniciteit, terwijl 18% Turks-Cypriotisch is.
Cyprioten zijn hoog opgeleid en meertalig. De officiële talen van Cyprus zijn Grieks en Turks, maar Engels wordt veel gesproken en geschreven en is de taal van het internationale bedrijfsleven. Duits, Frans en Russisch worden ook veel gesproken in het bedrijfsleven, zowel door het aantal Cypriotische afgestudeerden aan overzeese universiteiten als door de commerciële banden van het eiland met de mondiale zakenwereld. Met een van de jongste bevolkingen van Europa heeft de regering van onderwijs een belangrijke prioriteit gemaakt. Het eiland heeft een alfabetiseringsgraad van bijna 98% en het onderwijs is universeel. Wat hoger onderwijs betreft, heeft het land meer universitair afgestudeerden per hoofd van de bevolking dan waar dan ook in Europa. De beroepsbevolking telt ongeveer 400.000 mensen, waarvan de meerderheid (meer dan 70%) in de dienstensector werkt, terwijl ongeveer 20% in de industrie en ongeveer 3% in de landbouw werkt.
Religieuze vrijheid is vastgelegd in de Cypriotische grondwet en katholieken, joden, Armeniërs en maronieten leven vreedzaam naast elkaar op het eiland. Moslims vormen de op een na grootste religieuze groep en maken 18% van de bevolking uit. De overgrote meerderheid van de Cyprioten is echter lid van de Grieks-orthodoxe kerk, een instelling die een belangrijke rol speelt in zowel het persoonlijke als het openbare leven op het eiland.