De autoriteiten in Tallahassee waren ongeveer drie weken bezig met hun onderzoek naar de aanvallen in januari 1978 op vijf studenten van de Florida State University, waarbij twee vrouwen uit de studentenclub omkwamen en drie andere vrouwen met ernstige verwondingen in het ziekenhuis werden opgenomen, toen bekend werd dat een kind was verdwenen in een stad ongeveer 90 mijl ten oosten.
“Het regende, miezerig, (een) erg sombere dag,” zei jeugdvriendin en klasgenoot Lisa Little. “Ik ging naar onze aangewezen plek om af te spreken om samen naar onze klas te gaan en ze was er niet.”
Lake City politie zocht naar Kimberly maar vond niets. De autoriteiten drongen er bij het publiek op aan om met informatie te komen.
Kijk het volledige verhaal op “20/20” vrijdag 15 februari om 22.00 uur op ABC
“We wisten dat er iets mis was. Zij, Kim, was geen studente om lessen over te slaan, om de campus te verlaten,” zei klasgenote Sheri Roberts McKinley. “Ik bedoel, we waren 12. En, ze was erg verlegen.”
Voordat Kimberly werd gevonden, arresteerde de politie in Pensacola Ted Bundy, een veroordeelde ontvoerder, vermoedelijke moordenaar en voortvluchtige op de meestgezochte lijst van de FBI.
Hij was in 1977 twee keer aan de autoriteiten van Colorado ontsnapt — een keer door uit het raam van een rechtbank te springen en later door uit een gevangeniscel te ontsnappen.
Ongeveer twee maanden nadat Kimberly was vermist, in april 1978, werd haar lichaam gevonden. Ze was aangerand en vermoord en daarna in een schuurtje in een bosrijk gebied achter Suwannee River State Park gelegd.
“Ze moet geschokt en zo bang zijn geweest,” zei McKinley. “Je begrijpt het niet. Zelfs als je de details hoort, kun je het niet bevatten als een 12-jarige en dit is je klasgenoot, die gewoon onschuldig was. … Je beseft niet hoe ongelooflijk verschrikkelijk het is totdat je ouder wordt en dan begrijpt waar ze het over hadden toen we kinderen waren.”
In juli 1978 werd Bundy aangeklaagd voor de Chi Omega sorority-moorden op Margaret Bowman en Lisa Levy. Hij kreeg twee aanklachten wegens moord met voorbedachten rade en drie aanklachten wegens poging tot moord op Kathy Kleiner, Karen Chandler en een universiteitsstudente die een paar straten verderop woonde, Cheryl Thomas.
Hij werd in juli 1979 veroordeeld en ter dood veroordeeld.
McKinley zei over Bundy: “Hij was een monster hier op aarde.”
In 1980 moest Bundy in Orlando terechtstaan voor de ontvoering van en moord op Kimberly.
Het bewijs tegen Bundy in de Kimberly Leach-zaak varieerde van ooggetuigenverklaringen en vezels tot hotelreçu’s uit Lake City, volgens Bob Dekle, hoofdaanklager in het Kimberly Leach-proces.
Een brandweerman had gemeld dat hij een man over de campus van de school had zien lopen en een jong meisje bij de arm had vastgehouden, aldus Dekle.
De brandweerman, die naar huis kwam, had de man en de 12-jarige zien lopen in de richting van een wit busje geparkeerd in het midden van de straat, Dekle zei.
Dekle zei dat de brandweerman dacht dat het paar vader en dochter was.
“Hij nam ook aan dat ze in de problemen was geraakt op school en dat hij haar naar huis bracht,” zei Dekle.
Bundy werd veroordeeld en opnieuw ter dood veroordeeld.
Little, Kimberly’s goede vriendin, zei dat ze zich uitsprak omdat “ik niet wil dat mensen zich concentreren op Ted Bundy, het monster dat, dat zo’n korte tijd ons leven kwam bezoeken, maar zo’n grote impact had. Ik wil dat iedereen zich de engel Kimberly Leach herinnert, die bij ons was, die haar leven met ons deelde, haar glimlach met ons, haar hoop en dromen met ons. Ik zou graag willen dat mensen zich herinneren dat zij degene is die herinnerd moet worden en niet hij.”
Ruby Bedenbaugh, een andere goede vriendin van Kimberly, vertelde ABC News dat ze wilde dat mensen Kimberly zouden herinneren als een “mooi, jong meisje dat grootse dingen zou hebben gedaan als ze haar pad niet had gekruist met een monster.”
“Er is een leegte die altijd zal blijven. … Waar zou Kim nu zijn?” Bedenbaugh zei. “De wereld heeft een grote ziel gemist.”
Op 24 januari 1989 werd Bundy geëxecuteerd op de elektrische stoel in de staatsgevangenis van Florida voor de moord op Kimberly.
Dagen voor zijn executie bekende Bundy op band aan de autoriteiten 30 moorden in Californië, Oregon, Washington, Idaho, Utah, Colorado en Florida tussen 1973 en 1978. De autoriteiten vermoeden dat hij er nog veel meer heeft vermoord – wel 100.
Men denkt dat Kimberly zijn laatste slachtoffer was.
“In alle tv-programma’s, alle films, is heel weinig gezegd over de moord op Kim Leach, de moord op een 12-jarige,” zei Dekle. “Je kunt geen glamoureuze seriemoordenaar hebben als je naar die laatste moord kijkt. … Hij is niets meer dan een monster.”