Het schema van de Dallas Cowboys voor het NFL-seizoen 2017 is donderdagavond vrijgegeven. Hoe ziet het er voor de verdedigende NFC East-kampioenen uit?
Terugkijkend op het succes van het seizoen 2016 hadden de Dallas Cowboys een aantal verrassingen, met name de toenmalige debutant Dak Prescott als startende quarterback en Ezekiel Elliott bij de running backs. Niet velen hadden kunnen voorspellen dat Prescott de Offensive Rookie of the Year zou worden nadat hij in de vierde ronde uit Mississippi State was opgesteld.
Vorig seizoen nam Prescott in het voorseizoen de plaats in van de geblesseerde Tony Romo, werd de starter en speelde zo goed dat de Cowboys nu zijn team zijn als de startende signal caller. Ondertussen ging Romo met pensioen en werd hij dit offseason omroeper. Prescott eindigde het seizoen 2016 met de op twee na beste quarterback-rating in de competitie, na alleen Matt Ryan van de Atlanta Falcons en Tom Brady van de New England Patriots, die beide hun teams vorig seizoen naar de Super Bowl leidden.
Hoewel de verwachtingen hoog waren voor Elliott als een eerste-ronde keuze, had iemand verwacht dat hij de rookie-cijfers van Hall of Fame Cowboys running back Tony Dorsett zou overtreffen? Elliott eindigde als de leidende rusher in de NFL met 1.756 yards op 344 pogingen. Hij werd ook derde in rushing touchdowns met 15.
Over het geheel genomen speelden de Cowboys vorig seizoen uitstekend football, wonnen een aantal spannende wedstrijden en waren in het reguliere seizoen het beste team in de NFC. Toen kwamen de play-offs, waar ze in de NFC Divisional Round verloren van de Green Bay Packers, 34-31.
Ondanks dat het einde van vorig jaar bitter was in vergelijking met het reguliere seizoen, hebben de Cowboys veel om op te bouwen voor het komende seizoen 2017. Dit jaar zijn de tegenstanders van de Cowboys thuis de gebruikelijke verdachten in de New York Giants, Washington Redskins en de Philadelphia Eagles. Dallas zal ook gastheer zijn voor de Los Angeles Rams, Seattle Seahawks, Kansas City Chiefs, Los Angeles Chargers en de Packers.
Op de weg zullen de Cowboys reizen naar hun NFC East rivalen, samen met uitstapjes naar de Arizona Cardinals, San Francisco 49ers, Denver Broncos Oakland Raiders en Atlanta Falcons. Met dat in gedachten, laten we eens kijken naar het schema van 2017 voor de Dallas Cowboys:
Het zal erg moeilijk zijn voor de Cowboys om te herhalen wat een opmerkelijk 13-win reguliere seizoen was, omdat ze een aantal veteranen op de verdediging hebben verloren als gevolg van free agency, maar ze hebben de spelers met een mix van veteranen en jong talent op de aanval die dingen in de goede richting kunnen houden.
De Cowboys zijn bezig om hun verdediging weer op te bouwen met een toevoeging dit seizoen is defensive back Nolan Carroll (voorheen van de Eagles) om niet alleen een nieuwe run op de NFC East kroon te maken, maar om te overtreffen waar ze waren in de play-offs vorig seizoen. Ook met het potentiële debuut van linebacker Jaylon Smith aan de horizon, als alles goed blijft gaan in zijn revalidatie, zouden de Cowboys een verdediging kunnen hebben die gelijk staat met hun aanval dit komende NFL-seizoen.
De hoogste prioriteit voor de Cowboys vanaf hier zou moeten werken aan de eerder genoemde verdediging in de 2017 NFL Draft. Als de kaarten voor een tweede opeenvolgend jaar in hun voordeel worden verdeeld en de Cowboys draft succes hebben, kunnen de zeer hoge verwachtingen die voor dit team intern en vanuit de fanbase zijn gesteld, worden bereikt.