De Dallas Cowboys zijn een van de meest legendarische franchises in de sport. America’s Team bestaat al sinds 1960 en heeft enkele van de beste spelers in de NFL voortgebracht.
Het oude gezegde is dat de verdediging kampioenschappen wint. De Cowboys hebben vijf Super Bowl titels die voor een groot deel te danken zijn aan een aantal dominante verdedigende spelers.
Men kan stellen dat de linebacker positie het belangrijkste is in elke verdediging. Ze zijn altijd midden in de actie en spelen een sleutelrol in het stoppen van zowel de run als de pass.
Het 2013 Dallas roster heeft zijn aandeel van jonge en spannende linebackers die nog vele jaren zouden moeten produceren. Misschien zullen jongens als Sean Lee en Bruce Carter tot de besten van het team gaan behoren.
Tot die tijd, laten we eens kijken naar de top vijf linebackers in de geschiedenis van de Cowboys.
Eervolle vermeldingen: Thomas “Hollywood” Henderson, Bob Breunig, D.D. Lewis, Dat Nguyen
Alle statistieken via Pro Football Reference tenzij anders aangegeven.
Dexter Coakley was de beste speler op de Dallas Cowboys tijdens een aantal zeer teleurstellende jaren. Veel mensen namen zijn geweldige spel voor lief omdat de teams waarin hij speelde gewoon niet goed waren.
Coakley miste net de beste jaren van de Cowboys in de jaren negentig toen hij in 1997 in de derde ronde werd opgesteld.
Zijn grootste eigenschap was zijn snelheid en zijn vermogen om uit te komen en te dekken. Behalve een solide tackler, was Coakley beter dan de meeste linebackers in dekking. Hij staat zelfs met vier op de eerste plaats voor het record van de meeste onderscheppingen die voor touchdowns werden geretourneerd.
Hij bracht zijn eerste acht seizoenen door bij de Cowboys en miste in die tijd slechts één wedstrijd. In zijn drie Pro Bowl jaren had Coakley een gemiddelde van 90 tackles.
Coakley was nooit de meest flitsende Cowboy, maar hij was wel een aantal jaren elke week een van de meest consistente.
DeMarcus Ware
DeMarcus Ware is de enige huidige Dallas Cowboy die de lijst haalt. Voordat zijn tijd in de competitie voorbij is, zou hij wel eens aan de top kunnen staan.
Dallas zette Ware op de 11e plaats in 2005 en de buitenste linebacker heeft sindsdien een impact gemaakt.
Hoewel Ware nooit enorme statistische aantallen heeft gehad in termen van tackles, is hij de meest consistente Cowboys-verdediger geweest sinds zijn toetreding tot de NFL. Zijn beste vaardigheid, een die nodig is in de huidige pass-heavy league, is het rushen van de passer.
Ware registreerde slechts een keer minder dan 10 sacks in zijn carrière en dat was zijn rookie seizoen. Sindsdien heeft hij twee keer de competitie aangevoerd in die categorie, waaronder in 2008 toen hij er 20 noteerde.
Een ander deel van Ware’s spel dat zo gunstig is, is zijn consistentie en duurzaamheid. In zijn acht jaar bij het team, heeft hij slechts één start gemist. Dat is indrukwekkend voor een linebacker die elke wedstrijd klappen krijgt.
Ware is beloond voor zijn stellaire spel, hij maakte zeven Pro Bowls op rij sinds 2006. Hij is ook vier keer uitgeroepen tot een eerste-team All-Pro.
Ware zal in het komende seizoen verhuizen naar defensive end, maar er is geen reden voor zijn productie om te vertragen. Hij is slechts 89 sacks verwijderd van Bruce Smith’s record op de NFL carrière sacks lijst. Als de 30-jarige gezond kan blijven, moet hij in staat zijn om dat aantal te betwisten en toe te voegen aan zijn erfenis.
Ken Norton Jr.
Ken Norton Jr. werd opgesteld in de tweede ronde van de 1988 draft en was een belangrijk onderdeel van de Super Bowl runs van Dallas in het begin van de jaren 1990. Hij speelde zijn eerste zes seizoenen bij de Cowboys voordat hij vertrok naar het gehate San Francisco 49ers om zijn carrière te beëindigen.
Tijdens de Cowboys’ back-to-back Super Bowl seizoenen, had Norton monsterjaren als een van de defensieve leiders. Hij registreerde beide jaren meer dan 120 tackles en leidde het team in die categorie.
Norton was een zeer grote verdediger, maar was ook zeer veelzijdig. Hij stuiterde tussen verschillende linebacking posities gedurende zijn tijd in de NFL.
Ondanks dat hij zijn carrière niet bij de Cowboys beëindigde, was Norton zeker een van de beste om de positie te spelen. Naast zijn drie ringen, was hij een drievoudige Pro Bowler en twee keer All-Pro selectie (een keer met Dallas).
Lee Roy Jordan
Lee Roy Jordan was een andere grote linebacker die zijn hele carrière voor de Cowboys speelde. Hij werd als zesde gekozen in 1963 uit Alabama.
Tackles werden niet officieel geregistreerd tot na 1994, dus het is moeilijk om zijn impact in cijfers uit te drukken. Jordan was echter de beste middle linebacker die Dallas ooit heeft gehad.
Hij was niet de grootste man die de positie speelde, maar hij was een van de taaiste en meest intelligente.
In Jordan’s 14 jaar bij de Cowboys was hij vijf keer Pro Bowler, waaronder een eerste-team All-Pro in 1969. Hij was een Hall of Fame finalist in 1988 en hoewel niet verkozen, maakt hij deel uit van de Dallas Cowboys Ring of Honor.
Jordan had een aantal belangrijke geforceerde turnovers, waaronder 32 interceptions in zijn carrière. Hij was elke week een vast radertje en een van de belangrijkste spelers die de legendarische Doomsday Defense vormden.
Chuck Howley
Chuck Howley is de grootste linebacker in de geschiedenis van de franchise. Hoewel hij ver voor mijn tijd is, zal zijn legende voor altijd voortleven voor Cowboys-fans.
Howley speelde 13 seizoenen voor Dallas in de jaren zestig tot begin jaren zeventig en speelde aan de zijde van Lee Roy Jordan in de Doomsday Defense.
Hoewel hij niet in de Hall of Fame staat, heeft hij zo ongeveer alles bereikt in zijn carrière. De linebacker was eigenlijk de eerste verdedigende speler die de Super Bowl MVP won in 1970-71. In feite is hij nog steeds de enige man die de prijs mee naar huis nam terwijl hij voor het verliezende team speelde.
De voormalige eerste-ronde pick uit West Virginia was een zesvoudige Pro Bowl-selectie en ook vijf keer een eerste-team All-Pro.
Hoewel Dallas de Super Bowl verloor waarin hij MVP won, won het het volgende jaar in Super Bowl VI om Howley zijn ring te bezorgen. Hij zal voor altijd bekend staan als een van de beste Cowboys aller tijden.