Laat je niet misleiden door de naam van het nieuwe project van ex-Georgia Satellites frontman Dan Baird en voormalig Tom Petty and the Heartbreakers drummer Stan Lynch. The Chefs hebben nooit op de culinaire school gezeten.
Hun album, Heated & Treated, kwam in een jaar tijd spontaan tot stand, ook al sudderde het al lang daarvoor. Het tweetal kruiste elkaar voor het eerst op de Rock ‘n’ Roll Caravan tour van 1987 met Petty, the Satellites en de Del Fuegos. En zoals Lynch zich herinnert, werden hij en Baird snel vrienden.
“Ik keek er elke dag naar uit om Dan te zien,” vertelt hij aan UCR. “Op een tournee, krijg je een soort van dude tour vrouw. Je denkt: ‘Wie wordt mijn vent tot ik hem opbrand en uitput?’ Je put iedereen uit op de weg. Iedereen wordt ziek van je grappen na een tijdje. Je bent grappig voor ongeveer een maand. Dan was onmiddellijk oneerbiedig. “
Ze werden hardloopmaatjes, gingen elke dag de paden op en jogden kilometers lang. Lynch geeft toe dat het beeld vreemd is, gezien het feit dat ze onderweg Marlboro Reds rookten. “We hielden allebei van lachen! Dan was zo luid als stront! Ik herinner me dat je Dan al vanaf een kwart mijl kon horen lachen,” zegt Lynch. “Ik denk dat hij op een dag een grap maakte over een gazonkok of zoiets, en dat deed mijn hoofd ontploffen. Ik dacht gewoon: ‘Nou, we hebben een nieuw tourconcept.’ Als je op de top van je spel bent, ben je nu een chef-kok. Dus, alles wat ik tegen Dan hoefde te zeggen is: ‘Is die vent goed? En hij zou zeggen: ‘Ja, ja, de klootzak is een chef-kok.'”
Luister naar de Chefs’ ‘My Babe’s on Weed’
Enkele van de beste momenten tijdens die zomertournee van 1987 werden niet eens op tape vastgelegd, herinnert Baird zich. “Ik hing wat rond met Benmont en hij zei: ‘Hé, wil je wat gaan klooien?’ Hij ging achter de kit zitten en ik pakte een gitaar. We begonnen het nummer ‘Let It Bleed te spelen.’
“Ik denk dat Mike langskwam en bas begon te spelen. Stan kwam naar me toe en begon tweede gitaar te spelen. En toen kwamen Tom en Howie, Howie pakte iets en toen begon Tom harmonie te zingen. Ik ging van, ‘Dit is ongelooflijk. Ik ben backstage en ik heb het geheel van de Heartbreakers als mijn back-up band voor vier minuten. Het gaat niet veel beter worden dan dit in je leven, je begrijpt dit, toch?””
Ze bleven vrienden nadat de tournee was afgelopen, met Lynch die zelfs langskwam bij de sessies voor Baird’s eerste post-Satellites soloalbum, 1992’s Love Songs for the Hearing Impaired. Hij lokte de drummer en een aantal Heartbreakers ook de studio in om “U.S. Blues” van de Grateful Dead te bewerken voor de Deadicated tribute LP met alle sterren uit 1991.
Beluister de Harshed Mellows’ ‘U.S. Blues’
Uitgebracht als de Harshed Mellows, verloor het nummer de shuffle van het origineel toen de nieuwe groep “de beat en het agressieve naar waar het goed voelt,” zegt Baird. Maar ze waren trouw in een ander opzicht. “We waren de enige band op de Deadicated plaat die twee drummers, twee gitaren, bas, toetsen en vrouwelijke vocalen had. We hadden de juiste line-up – de ’76 line-up.”
Toen Baird enkele decennia later in zijn kelder wat nummers in elkaar aan het knutselen was, vond hij de nummers het mooist zonder vocalen. Toen begon het idee om een instrumentale plaat te maken vorm te krijgen.
Lynch wist dat Baird had gestreden tegen chronische lymfatische leukemie en belde om te checken hoe het met zijn vriend ging. Ze brachten een paar uur door met bijpraten voordat Baird de drummer vroeg of hij geïnteresseerd was in het spelen op een aantal van de nieuwe muziek waar hij aan werkte.
“Ik voelde me als de geek guy die het mooie meisje op een date vraagt als hij 17 is,” zegt Baird. “Hij was zo van, ‘Tuurlijk, stuur het maar op’, en hij zei, ‘Man, dit is een fantastische melodie, weet je zeker dat je geen woorden wilt schrijven?’ Ik zei, ‘Stan, ik kan het niet zingen. Dat kan ik niet doen. … Ik kan niet een kwint verspringen en in de melodie landen. Ik heb noten nodig naast de andere noot, zodat ik kan oordelen.”
Lynch herkende onmiddellijk een uitdaging. “Ik zei: ‘Dan, als ik hier een beat op zet, gaat het niet doen wat de drummachine doet,’ wat in feite betekent dat het kaartenhuis muzikaal gewoon uit elkaar zou kunnen vallen,” herinnert hij zich. “Ik verander nu het eigenlijke DNA daarvan. Het is deze drummer en niet een machine. Maar hij had zoiets van: “Ja, ik doe mee.”
Beluister de Chefs’ ‘Hippy Surf Party’
Toen Lynch terugstuurde wat hij had gedaan in ‘Hippy Surf Party’, wist Baird meteen dat Lynch een geestverwant was voor het project. “Hij hoort het, hoort alles,” zegt hij, waarbij hij opmerkt dat er wat aanpassingen gedaan moesten worden. “We kwamen bij elkaar en ik moest mijn bas een beetje afstemmen op zijn kickdrum. Ik ben soms een beetje een scharrelkip, vooral met de tijd op bas. Ik ben een gitarist. Ik weet wat bas hoort te doen – als ik een goede bassist zou zijn. “
Hoe dan ook, zegt hij, Baird “verkiest altijd gevoel boven perfectie.” Het was Lynch’ verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat alles perfect in elkaar zat. “Als drummer is het je taak om het eerlijk te maken. Je moet daar beneden eerlijk zijn.”
Het helpt dat de oude vrienden dezelfde smaak in muziek hebben. “We zijn eigenlijk bijna in dezelfde kamer opgegroeid,” legt Lynch uit. “We hadden zoveel gemeen zonder er zelfs maar over te praten. Dan verwees naar een nummer van de T-Bones … genaamd ‘No Matter What Shape (Your Stomach’s In).’ Het was een reclamespot. Ik zei, ‘Neem je me in de zeik, man? Dat is de eerste single die ik ooit kocht!’ Het was letterlijk de eerste 45. Ik aanbad die beat, en het blijkt dat het de onvergelijkbare Hal Blaine was. Dus, natuurlijk gaat het geweldig klinken. Toen hij naar dat soort dingen verwees, was het zo van: ‘Shit, ik wil op het feest zijn.'”
Het is niet moeilijk om Lynch’ genegenheid voor de nummers op Heated & Treated te traceren. Het instrumentale materiaal knettert van een pittige energie die af en toe doet denken aan soundtrackwerk uit die tijd. “Je kunt het zien als bijna muziek voor een cop show uit ’67 die het niet heeft gehaald – ze deden de pilot en iedereen wees het af,” zegt Baird. “Dit zou een deel van de themamuziek ervoor zijn geweest. Vandaar ‘Obligatory Chase Scene’. Als je het bekijkt als muziek voor kleine vignetten binnen een bad cop show uit ’67, dat is waar het allemaal om draait.”
Luister naar de Chefs’ ‘Obligatory Chase Scene’
Baird en Lynch denken allebei dat Heated & Treated slechts de eerste van meer samenwerkingen is die zullen komen.
“Het is echt grappig dat hij niet heeft gezongen, want een van de beste dingen die ik van hem vond, is de manier waarop hij harmonie zingt,” merkt Baird op. Lynch hoopt dat zijn partner de volgende keer ook naar de microfoon stapt. “Ik laat hem niet met rust. Ik moet Dan horen zingen. Ik moet de veilingmeester aan de zangmicrofoon horen. Dan is een geweldige dichter.