Henderson begon in 1997 met het trainen in de mixed martial arts, toen hij zich aansloot bij het Real American Wrestling team (RAW).
Brazil Open TournamentEdit
1997 zag Henderson zijn debuut maken in MMA, in navolging van andere worstelaars die succes in de sport hadden gevonden. Henderson nam deel aan het Brazil Open Lightweight Tournament, dat een gewichtslimiet had van 176 pond, het lichtste gewicht waar Henderson ooit aan mee zou doen. Het was een toernooi van één avond, met vier deelnemers. Na twee relatief snelle finishes won Henderson het kampioenschap.
UFC 17Edit
Minder dan een jaar later nam Henderson deel aan zijn tweede MMA-toernooi, ook een viermanstoernooi dat in één nacht moest worden afgewerkt. Deze keer echter, was de gewichtslimiet 199 pond. UFC 17 zou het begin zijn van Henderson’s af en aan relatie met de UFC, die bijna twee decennia zou duren. Hij versloeg Allan Goes en Carlos Newton in spannende wedstrijden om zijn tweede MMA toernooi kampioenschap te verdienen. Een stoot van Newton in hun gevecht brak Henderson’s kaak, maar hij bleef doorvechten.
Ringen: King Of KingsEdit
Ongeveer anderhalf jaar later deed Henderson mee aan zijn derde MMA toernooi. Deze keer was het aantal deelnemers 32, en er was geen gewichtslimiet voor een van de vechters. Het toernooi zou over twee avonden worden gehouden. De eerste twee rondes werden eind 1999 gehouden, terwijl de laatste drie begin 2000 plaatsvonden. Het toernooi bestond uit vele opmerkelijke deelnemers, en Henderson stond tegenover Gilbert Yvel, Antônio Rodrigo Nogueira, en Renato Sobral. Henderson won alle vijf zijn gevechten en werd de kampioen van het Rings: King of Kings Tournament 1999 kampioen.
PRIDE Fighting ChampionshipsEdit
Henderson begon eind 2000 deel te nemen aan Pride Fighting Championships. Hij deed mee aan drie toernooien voor de organisatie en won het weltergewichttoernooi tijdens Pride Shockwave 2005 door Murilo Bustamante te verslaan met een split decision. De eerste twee rondes van het achtmanstoernooi werden gevochten op Pride Bushido 9, waar Henderson zowel Ryo Chonan als Akihiro Gono uitschakelde. Samen met deze toernooi overwinning, werd hij bekroond met de Pride Welterweight Championship.
In 2006, Henderson verloor een beslissing in een rematch tegen Kazuo Misaki. Het was de eerste keer in dat hij een gevecht verloor van een tegenstander die onder de 205 pond was. Henderson’s laatste Pride gevecht was een rematch met Wanderlei Silva op Pride 33 in Las Vegas, Nevada op 24 februari 2007, waar hij een knock-out overwinning scoorde om Middengewicht Kampioen (205 pond) te worden, terwijl hij nog steeds zijn Weltergewicht titel behield. Henderson werd de eerste vechter die in twee verschillende gewichtsklassen tegelijk kampioen werd in een grote MMA organisatie. In totaal, Henderson ging 13-5 met Pride, met acht overwinningen die door stopage kwamen.
UFC terugkeerEdit
Op 8 september 2007, Henderson keerde terug naar de UFC om licht zwaargewicht kampioen Quinton “Rampage” Jackson te confronteren op UFC 75 in Londen, Engeland. In een felbevochten gevecht waarin Henderson vroeg zijn wil oplegde, controleerde Jackson de latere ronden en won een unaniem besluit van vijf ronden om zijn titel te behouden en de Pride-middengewichttitel te bemachtigen.
Op 17 november 2007 werd tijdens het na-gevecht op UFC 78 aangekondigd dat Henderson zou vechten tegen UFC-middengewichtkampioen Anderson Silva om de Pride weltergewicht (183 lb) en UFC-middengewicht (185 lb) kampioenschappen te verenigen. UFC 82 vond plaats op 1 maart 2008 en werd gehouden in de Nationwide Arena in Columbus, Ohio. Ondanks het winnen van de eerste ronde, verloor Henderson via submissie op 4:52 van de tweede ronde door achterwaartse naakte choke.
Henderson stuiterde terug van zijn ongunstige start in de UFC met een overwinning op Rousimar Palhares op UFC 88, te winnen door unanieme beslissing. Na tien jaar in de sport, was het zijn eerste UFC-overwinning. Na het gevecht lachte Henderson en zei: “Hopelijk hoef ik niet zo lang te wachten voordat ik mijn volgende overwinning krijg.”
Henderson keerde terug naar de licht zwaargewicht divisie om het op 17 januari 2009 op te nemen tegen voormalig UFC middengewicht kampioen Rich Franklin, op UFC 93 in Dublin, Ierland. Henderson won het gevecht via een split decision na een eye-poke in de derde ronde waarvan velen, waaronder Franklin, dachten dat het opzettelijk was. Hij werd vervolgens geselecteerd om Team U.S. te leiden in seizoen 9 van The Ultimate Fighter, met Michael Bisping die het tegengestelde Team UK coachte.
Coaching The Ultimate Fighter en nasleepEdit
De reality tv-show, die een vete tussen de twee coaches voortbracht die voortduurde tot hun gevecht, werd uitgezonden op Spike TV en ging in première op 1 april 2009, met de live finale op 20 juni 2009 in Las Vegas.
Op 11 juli 2009 op UFC 100 in het Mandalay Bay Events Center in Las Vegas vochten Henderson en Bisping, met als hoogtepunt dat Henderson de eerste man werd die Bisping knock-out sloeg, door dit in de tweede ronde te doen met een bovenhandse rechtse naar de kaak terwijl Bisping naar Henderson’s rechterkant cirkelde. Door deze overwinning kwam Henderson weer in aanmerking voor een titelgevecht tegen de UFC middengewicht kampioen. De knock-out stoot leverde Henderson een bonus van $100.000 op voor “Knockout van de Nacht” en wordt beschouwd als een van de grootste knock-outs in de geschiedenis van de sport.
Over het gevecht ontstond onenigheid omdat Henderson zijn knock-out stoot onmiddellijk opvolgde met een vliegende onderarmslag naar het hoofd van de onverdedigde Bisping, kort voordat scheidsrechter Mario Yamasaki het gevecht op 3:20 beëindigde.
Onmiddellijk na het gevecht verklaarde Henderson dat “ik hem hard raakte, maar ik kreeg die laatste klap er gewoon in om hem een beetje te laten zwijgen.” Nadat UFC-president Dana White zei dat Henderson de opmerking voor de grap had gemaakt, verduidelijkte Henderson door te verklaren: “Wanneer je in het heetst van de strijd bent, de scheidsrechter had me nog niet gestopt, wie weet wat er gaat gebeuren, of hij gaat herstellen. Ik heb hem echt maar twee keer geraakt, één keer op mijn voeten, één keer op de grond. Ik ging niet door. Ik ging hem niet achterna nadat de scheids me probeerde te stoppen, zo was het niet. Het was een reactie van mij om door te gaan totdat ik werd gestopt – en weet je, het voelde wel goed.”
StrikeforceEdit
Dan Henderson tekende een vier-gevecht, 16-maanden deal met Strikeforce op 5 december 2009, nadat zijn contract met de UFC afliep. Henderson maakte zijn Strikeforce debuut op 17 april 2010 tijdens Strikeforce op CBS tegen Jake Shields. Hij werd ook gezien voor een licht zwaargewicht partij tegen Gegard Mousasi, en toonde interesse om uiteindelijk te vechten tegen Fedor Emelianenko op een bepaald punt tijdens zijn contract.Henderson verloor zijn Strikeforce debuut van Jake Shields. Ondanks dat hij Shields pijn deed en hem in de eerste ronde uitschakelde, verloor Henderson met eenparig besluit. Het grootste deel van de laatste ronden werd op de grond doorgebracht waar Shields het gevecht controleerde via grappling. (49-46, 49-45, 48-45).
Henderson stond op 4 december 2010 tijdens Strikeforce tegenover Renato Sobral: Henderson vs Babalu. Henderson won het gevecht via KO op 1:53 van de eerste ronde.
Henderson versloeg Rafael Cavalcante via derde ronde TKO voor het Strikeforce Light Heavyweight Championship op Strikeforce 32. Na twee ronden waarin alle drie de juryleden de score 19-19 gelijk hadden, liet Henderson Cavalcante vallen met zijn beroemde rechterhand in de derde voordat scheidsrechter Dan Miragliotta het gevecht afblies op 0:50 mark.
Henderson vocht tegen Fedor Emelianenko op 30 juli 2011 op Strikeforce: Fedor vs Henderson. Velen hadden gespeculeerd dat Henderson Fedor zou ontmoeten op een vanggewicht, maar Strikeforce bevestigde later het gevecht als een zwaargewicht gevecht. Henderson zei: “Het is moeilijk voor mij om op gewicht te komen. Ik heb aan gewichtheffen gedaan en veel gegeten; ik weet niet wat ik nog meer moet doen. Ik zal me niet overtroffen of klein voelen daarbinnen.” Hij moest minstens 206 pond wegen om in aanmerking te komen voor de zwaargewicht divisie, en woog 207 pond. Fedor woog iets onder zijn normale gewicht, met 223 pond op de weegschaal. Henderson versloeg Emelianenko via KO op 4:12 van de eerste ronde. Dit was het laatste gevecht onder Henderson’s Strikeforce contract. Henderson zei dat hij graag opnieuw zou tekenen om zijn Strikeforce Light Heavyweight Championship te verdedigen.
Derde UFC runEdit
Kort na de UFC 133 pre-fight persconferentie, gaf Dana White commentaar op het potentieel om Henderson terug te brengen naar de UFC voor een derde go-around. “We zullen zien wat er gebeurt,” zei White op donderdag in Philadelphia. “‘Hendo en ik hebben wat geschiedenis in de omgang. We zullen zien of we iets kunnen bedenken en hem terug in de UFC kunnen krijgen.” Later merkte Henderson op: “Ik denk dat het grootste gevecht dat ze zouden kunnen promoten waarschijnlijk een titel unificatie is met wie de kampioen in de UFC is.”
Henderson stond op 19 november 2011 op UFC 139 tegenover Maurício Rua voor zijn derde run in de UFC. Hij won het gevecht via unanieme beslissing. De heen en weer actie leverde beide vechters Fight of the Night honors op, en werd door velen beschreven als een van de grootste gevechten in de UFC-geschiedenis.
UFC-president Dana White kondigde tijdens de post-fight persconferentie van UFC 145 aan dat Henderson de volgende tegenstander zou zijn voor Light Heavyweight Champion Jon Jones.
Het gevecht met Jones zou naar verwachting plaatsvinden op 1 september 2012 op UFC 151. Echter, Henderson trok zich terug uit het gevecht onder verwijzing naar een knieblessure, en de rest van de fight card werd geannuleerd.
Henderson geconfronteerd met Lyoto Machida op 23 februari 2013 op UFC 157. Hij verloor het gevecht via split decision.
Henderson stond op 15 juni 2013 tegenover Rashad Evans in het main event op UFC 161. Hij verloor via split decision.
Henderson stond op 15 juni 2013 tegenover Rashad Evans in het main event op UFC 161. Hij verloor via split decision.
Henderson stond tegenover Vitor Belfort in een rematch op 9 november 2013 op UFC Fight Night 32. Henderson versloeg Belfort in hun eerste ontmoeting in 2006 op Pride 32 via unanieme beslissing. Hij verloor het gevecht via knock-out in de eerste ronde, wat de eerste keer in zijn MMA-carrière was dat hij werd gestopt als gevolg van slagen. De partij met Belfort was het laatste gevecht van Henderson’s contract met de UFC. Op 22 januari onthulde Henderson aan UFC Tonight dat hij een nieuw, zesgevechtscontract bij de UFC tekende.
In januari 2014 werd een rematch met Maurício Rua aangekondigd die zou plaatsvinden op 23 maart 2014 tijdens UFC Fight Night 38. Ondanks het verliezen van de eerste twee rondes na te zijn neergeslagen door Rua, kwam Henderson terug in de derde ronde en won het gevecht via TKO als gevolg van stoten. De overwinning leverde Henderson ook zijn derde Fight of the Night-bonus en eerste Performance of the Night-bonus op.
Het maken van een snelle terugkeer naar de kooi, Henderson geconfronteerd met een veel grotere Daniel Cormier op 24 mei 2014 op UFC 173. Hij verloor het gevecht via submission (technical submission/rear-naked choke) in de derde ronde na te zijn out-wrestled en vastgehouden op de bodem voor het grootste deel van het gevecht.
Op 12 november 2014 kondigde de UFC aan dat Henderson zou afzakken naar Middleweight om het op 24 januari 2015 op te nemen tegen Gegard Mousasi in de co-main event op UFC on Fox 14. Hij verloor het gevecht via TKO in de eerste ronde.
Henderson stond op 6 juni 2015 tegenover Tim Boetsch in de main event op UFC Fight Night 68. Hij won het gevecht via knock-out op 28 seconden van de eerste ronde.
Henderson stond tegenover Vitor Belfort in een rubber match in het main event op UFC Fight Night 77. Hij verloor het gevecht opnieuw via een combinatie van hoofdschoppen en stoten.
Een rematch met Lyoto Machida zou naar verwachting plaatsvinden op middengewicht op 16 april 2016 tijdens UFC on Fox 19. Echter, op 13 april kondigde de UFC aan dat Machida het gebruik van een verboden middel heeft verklaard tijdens een out-of-competition monsterafname vorige week. Machida verklaarde dat hij niet op de hoogte was van het feit dat de stof zowel binnen als buiten competitie verboden was. Daarom werd hij uit het gevecht verwijderd en Henderson werd opnieuw geboekt voor een ander evenement op een latere datum.
Henderson werd snel opnieuw ingepland om het op 4 juni 2016 op UFC 199 tegen Hector Lombard op te nemen. Hij won het gevecht via knock-out in de tweede ronde via een hoofdtrap gevolgd door een omgekeerde elleboog en verdiende zichzelf een Performance of the Night-bonus, evenals het worden van de eerste vechter die Lombard koud sloeg.
Henderson confronteerde toenmalig UFC Middleweight Champion Michael Bisping, in een rematch op 8 oktober 2016 op UFC 204. Ondanks het laten vallen en bijna afmaken van Bisping in zowel de eerste als de tweede ronde, verloor hij uiteindelijk het heen en weer gevecht via unanieme beslissing. Beide vechters werden bekroond met Fight of the Night voor hun prestaties. Na afloop van het gevecht bevestigde Henderson zijn voornemen om met vechten te stoppen.
Dan Henderson werd op 5 juli 2018 op de UFC Fan Expo opgenomen in de Fight Wing van de UFC Hall of Fame, naast Maurício Rua, voor hun gevecht in 2011, dat Henderson won via Unanimous Decision (48-47 x3).