JuniorEdit
Brière groeide op en speelde hockey in zijn geboortestad Gatineau. In 1992-93 speelde hij Bantam hockey voor de Abitibi Regents voordat hij in het seizoen 1993-94 promoveerde naar de AAA Gatineau Intrepide van de Quebec Midget League. In zijn eerste seizoen bij de Intrepide veroverde het team de bronzen medaille op de Air Canada Cup in 1994, waar Briere topscorer was en werd uitgeroepen tot Top Forward. Kort daarna werd hij opgeroepen door de Drummondville Voltigeurs in de QMJHL Draft van 1994. Brière’s nummer 14 werd door dit team op 21 januari 2007 op pensioen gesteld tijdens een ceremonie in het Marcel Dionne Center van Drummondville.
In zijn rookie seizoen behaalde hij 123 punten, derde in de competitie, kreeg de Michel Bergeron Trophy als rookie van het jaar, en de Marcel Robert Trophy als scholastische speler van het jaar. Het seizoen daarop verbeterde hij zijn score tot 163 punten, waarmee hij de Jean Béliveau Trofee verdiende als de beste scorer van de competitie. Hij werd ook uitgeroepen tot QMJHL Humanitarian of the Year en kreeg de Ford Cup als aanvallende speler van het jaar. Ondanks een opmerkelijke prestatie van Brière in zes wedstrijden met 18 punten na afloop van het seizoen, slaagde Drummondville er niet in om verder te komen dan de divisional round-robin.
Nadat Brière door de Phoenix Coyotes in de eerste ronde, 24e plaats, was opgesteld in de NHL Entry Draft van 1996, keerde hij voor nog één seizoen terug naar Drummondville. Hij registreerde 130 punten, eindigde in de top drie in de competitie voor het derde opeenvolgende seizoen, en werd bekroond met de Frank J. Selke Memorial Trophy als de meest sportieve speler.
Phoenix Coyotes en AHLEdit
Graduerend van major junior, verdeelde Brière zijn eerste vier seizoenen in de NHL tussen de Coyotes en hun American Hockey League (AHL) affiliate, de Springfield Falcons. In zijn eerste profseizoen in 1998 scoorde hij 92 punten in 68 wedstrijden en kreeg hij de Dudley “Red” Garrett Memorial Award als beste rookie, en werd hij benoemd tot AHL’s First Team All-Star center. Hij is de derde topscorer in de geschiedenis van de Falcons.
Brière’s trainingsregime werd nieuwswaardig in 2001 toen bekend werd dat hij, om zijn kleine gestalte te overwinnen (hij is met 1.90 m. relatief klein naar NHL maatstaven), begonnen was met krachttraining buiten het seizoen met de Canadese World’s Strongest Man deelnemer Hugo Girard, die Gatineau als geboortestad heeft. Hij verdiende een vaste plaats op het NHL-rooster in de tweede helft van het seizoen 2000-01 en bracht zijn eerste volledige seizoen door bij de Coyotes in 2001-02, waar hij 60 punten scoorde.
Buffalo SabresEdit
Bij de handelsdeadline 2002-03 ruilden de Coyotes Brière met de Buffalo Sabres in ruil voor een derde ronde pick in de 2004 NHL Entry Draft en Chris Gratton en een vierde ronde pick in 2004. Na gespeeld te hebben bij SC Bern van de Zwitserse Nationaliiga A tijdens de 2004-05 NHL lockout, keerde hij terug naar Buffalo en ontpopte zich als een bonafide NHL ster, te beginnen met een 58-punten seizoen in slechts 48 wedstrijden tijdens de 2005-06 campagne. Brière werd 32 wedstrijden aan de kant gehouden vanwege een buikblessure die hij in januari opliep en die een operatie en een schorsing van twee wedstrijden vereiste na een onbedoelde high-stick tegen Boston Bruins verdediger Brian Leetch. Brière, die het seizoen met de Sabres gezond afsloot, hielp de club naar hun eerste post-season plek in vier jaar te leiden. In die periode kreeg hij de bijnaam “Cookie Monster” van Sabres play by play omroeper Rick Jeanneret voor zijn beruchtheid voor het schieten van de bovenste plank, “waar mamma de koekjes verstopt.” In een verjongd team met sterren Chris Drury, Thomas Vanek en Brian Campbell, bereikten de Sabres de finales van de Conference, aangevoerd door Brière’s 19 punten. In het tussenseizoen vroeg Brière salarisarbitrage aan, wat resulteerde in een contract van een jaar en 5 miljoen dollar dat de Sabres op 5 augustus 2006 goedkeurden.
Het volgende seizoen scoorde Brière twee hattricks. Zijn eerste kwam op 5 december 2006, tegen de Tampa Bay Lightning’s goaltender Marc Denis. Zijn tweede kwam kort daarna, op 30 januari 2007, voor een thuispubliek in de HSBC Arena in een 7-1 overwinning tegen de Boston Bruins, met twee goals tegen Hannu Toivonen en één tegen diens vervanger Tim Thomas. Hij werd als starter verkozen voor zijn eerste NHL All-Star Game in Dallas, Texas, en scoorde vijf punten (één doelpunt, vier assists). Hij werd uitgeroepen tot All-Star Game MVP en ontving een Dodge Nitro die hij uiteindelijk aan zijn zus gaf. Brière sloot het seizoen af met een record van 32 goals, 63 assists en 95 punten. Hij voegde 15 punten toe in het post-season toen de Sabres voor de tweede keer op rij in de conference finales stonden, maar werden uitgeschakeld door de Ottawa Senators.
Philadelphia FlyersEdit
Toen Brière’s eenjarig contract eind 2006-07 afliep, werd hij op 1 juli 2007 een onbeperkt vrije speler. Er werd algemeen gespeculeerd dat Brière zou terugkeren naar zijn thuisprovincie en voor de Montreal Canadiens zou gaan spelen, maar in plaats daarvan tekende hij bij de Philadelphia Flyers, die het seizoen ervoor als slechtste team in de NHL eindigden, voor een contract van acht jaar en 52 miljoen dollar met een no-trade clausule. De Flyers betaalden Brière $10 miljoen in het eerste seizoen van het contract, waardoor hij de best betaalde speler van de competitie werd in 2007-08, samen met Scott Gomez van de New York Rangers en voormalig Sabres teamgenoot Thomas Vanek. Zijn beslissing om bij de Flyers te gaan spelen wordt vaak toegeschreven aan de invloed van zijn vriend Martin Biron, die op de handelsdeadline van het vorige seizoen van Buffalo naar Philadelphia werd verhandeld. Hij noemde later het vooruitzicht van anonimiteit in Philadelphia in tegenstelling tot Montreal als een extra factor in zijn beslissing.
Brière’s productie daalde in zijn eerste seizoen bij de Flyers in 2007-08, maar hij eindigde nog steeds als tweede in het team met 72 punten in 79 wedstrijden, achter de uiteindelijke teamcaptain Mike Richards. Hij scoorde zijn derde hattrick aan het begin van het seizoen op 21 november 2007, tegen doelman Cam Ward van de Carolina Hurricanes. Onder aanvoering van Brière en Richards in de nieuw vernieuwde Flyers (bijkomende aanwinsten in het off-season waren Kimmo Timonen, Scott Hartnell en Joffrey Lupul), ging Philadelphia van het slechtste team in de NHL het vorige seizoen naar een verschijning in de 2008 conference-finals tegen de uiteindelijke Eastern Conference kampioenen, de Pittsburgh Penguins. Brière registreerde negen goals en zeven assists in zijn derde halve finaleplaats op rij.
Nauwelijks een maand in het seizoen 2008-09, op 22 oktober, liep Brière opnieuw een buikvliesscheur op waarvoor hij geopereerd moest worden. Er werd verwacht dat hij minstens een maand aan de kant zou blijven, maar hij keerde binnen de helft van die tijd terug op 8 november tegen de Tampa Bay Lightning. In de volgende wedstrijd, tegen de New York Islanders op 11 november, kreeg hij echter een liesbreuk, waardoor hij negen wedstrijden aan de kant moest blijven. In zijn eerste wedstrijd terug kreeg Brière nog een tegenslag te verwerken; hij blesseerde zijn lies opnieuw op 3 december tegen de Tampa Bay Lightning. In voorbereiding op zijn terugkeer in de Flyers werd hij op 13 januari 2009 ingedeeld bij de Philadelphia Phantoms van de AHL, om drie wedstrijden op conditionele basis te spelen. Brière sloot het seizoen af met slechts 29 wedstrijden voor de Flyers, waarin hij 11 goals en 14 assists maakte. De Flyers werden voor het tweede opeenvolgende jaar in de playoffs uitgeschakeld door de Pittsburgh Penguins, de uiteindelijke Stanley Cup-kampioenen. Brière scoorde één doelpunt en drie assists in de serie.
Het seizoen daarop werd Brière door de NHL voor twee wedstrijden geschorst omdat hij zijn voeten had verlaten om Colorado Avalanche-verdediger Scott Hannan te controleren, waarbij hij tijdens een wedstrijd op 23 november 2009 met zijn elleboog contact maakte met de nek van Hannan. Hij liep ook een gekneusde lies op tijdens dat seizoen en miste daardoor vijf wedstrijden. Een hoogtepunt beleefde Brière echter op 13 februari 2010, in een wedstrijd in Montreal waar hij een hattrick scoorde met alle doelpunten in verschillende situaties: power-play, even strength en penalty shot tegen Carey Price.
Brière leidde de hele 2010 Stanley Cup playoffs in scoren met 30 punten (12 goals en 18 assists) en brak in het proces het record voor punten in een post-season door een Flyer, eerder gehouden door Brian Propp, die er 28 had in 1987. Vijf wedstrijden in de play-offs werd hij samen met vleugelspelers Scott Hartnell en Ville Leino opgesteld, waar de lijn een van de meest effectieve van het naseizoen zou worden. Alleen al in de Stanley Cup Final van 2010 eindigde Brière met 12 punten (drie goals en negen assists), één punt verwijderd van Wayne Gretzky’s record van 13 in een finale, en de hoogste productie in een finale sinds Mario Lemieux in 1992.
Tijdens de laatste minuut van een wedstrijd op 30 oktober 2010 tegen de New York Islanders, kreeg Brière een vijf minuten durende cross-checking major en een game misconduct voor een stick-swinging incident met Frans Nielsen. Op 1 november schorste de NHL Brière voor drie wedstrijden. Brière was het niet eens met de uitspraak en zei: “Als je naar de replay kijkt, is het duidelijk geen crosscheck, wat twee handen naar voren is. Het is een duw met één hand. De fout die ik maakte was dat mijn stick daarboven was. Is het daar drie wedstrijden voor waard? Ik denk het niet. En daar komt nog bij, ik miste hem. Ik raakte hem niet eens… Mijn handschoen schampte de bovenkant van zijn helm, niet mijn stick.”
Op 19 januari 2011 werd Brière aangewezen als vervanger voor Calgary Flames speler Jarome Iginla, die gezondheidsproblemen met zijn grootmoeder aanvoerde als reden voor het afzeggen van wat zijn zesde All-Star optreden zou zijn geweest. Brière scoorde twee doelpunten voor Team Lidstrom in de wedstrijd en hielp hen naar een 11-10 overwinning op Team Staal. Brière eindigde het NHL seizoen 2010-11 met 34 goals en 34 assists. Hij maakte zeven doelpunten tijdens de 2011 Stanley Cup playoffs, een post-season waarin de Flyers Brière’s voormalige team, de Buffalo Sabres, versloegen in zeven games, maar het onderspit delfden tegen de uiteindelijke Stanley Cup kampioen Boston Bruins in een vier-game sweep.
Op 7 januari 2012 scoorde Brière zijn vijfde hattrick, evenals zijn derde NHL-zege (tegen Kyle Turris) op eigen ijs. Zijn derde doelpunt, tegen Craig Anderson, was de game winner in overtime toen de Flyers de Ottawa Senators versloegen met een 3-2 score, Brière had alle doelpunten van de Flyers gescoord. Tijdens de Stanley Cup play-offs van 2012 zette Brière zijn dominante spel voort, met acht doelpunten in 11 wedstrijden, toen de Flyers uiteindelijk in de tweede ronde in vijf wedstrijden onderuit gingen tegen de New Jersey Devils, de uiteindelijke Eastern Conference Champions.
Tijdens de 2012-13 NHL lock-out speelden Brière en Flyers teamgenoot Claude Giroux voor Eisbären Berlin van de Duitse Deutsche Eishockey Liga (DEL). Brière speelde in totaal 21 wedstrijden voordat hij geblesseerd raakte door een niet afgeroepen slash van zijn pols die resulteerde in hyperextensie en een botkneuzing.
Op 18 juni 2013 kreeg Brière van het management van de Flyers te horen dat hij een compliance buy-out zou krijgen, waarmee zijn ambtstermijn bij de Flyers eindigde.
Montreal CanadiensEdit
Op 4 juli 2013 tekende Brière een tweejarig contract van $ 8 miljoen bij de Montreal Canadiens. Brière werd de eerste speler in de geschiedenis van de NHL met een accent grave op zijn trui. Op 19 oktober 2013 liep Brière opnieuw een hersenschudding op tegen de Nashville Predators na een botsing met Eric Nystrom, waardoor hij bijna een maand aan de kant stond voordat hij op 12 november 2013 terugkeerde in de line-up. Brière keerde terug in het Wells Fargo Center in Philadelphia op 12 december 2013, en werd begroet met een staande ovatie door het thuispubliek.
Colorado AvalancheEdit
Op 30 juni 2014 werd Brière verhandeld aan de Colorado Avalanche in ruil voor P. A. Parenteau en een vijfde ronde draft pick in 2015.
Na afloop van het seizoen 2014-15 werd Brière niet opnieuw gecontracteerd door de club, en op 17 augustus 2015 kondigde hij zijn officiële afscheid van professioneel hockey aan.