Daron Vartan Malakian is geboren in Hollywood, Californië, als enig kind van Vartan en Zepur Malakian. Zijn ouders zijn etnische Armeense immigranten. Vartan Malakian is schilder, danser en choreograaf en Zepur Malakian is beeldhouwster, die eerder in haar carrière lesgaf in beeldhouwen aan een universiteit. Malakian raakte al op zeer jonge leeftijd verslingerd aan heavy metal muziek; zijn verre neef speelde hem een Kiss-plaat toe toen hij vier jaar oud was. Malakian begon te luisteren naar onder meer Van Halen, Def Leppard, Black Sabbath, Iron Maiden, Judas Priest, Motörhead en Ozzy Osbourne. Hij wilde altijd al drummen, maar zijn ouders gaven hem in plaats daarvan een gitaar omdat “je de drums niet uit kunt zetten.” Daron pakte op 11-jarige leeftijd voor het eerst een gitaar op en zei in een interview: “De eerste anderhalf jaar leerde ik op het gehoor spelen, en dat ging goed. Na een paar jaar kreeg ik een reputatie als gitarist op de middelbare school. En tegen 16 of 17 realiseerde ik me eigenlijk dat het een goed songwriting instrument was, en, meer dan wat dan ook, zo voel ik me. Ik doe niet alsof ik Mr. Guitar Virtuoso ben.” Tijdens zijn tienerjaren luisterde Malakian naar thrash metal bands als Slayer, Venom, Metallica, Pantera en Sepultura. Malakian begon toen te luisteren naar The Beatles en noemt John Lennon als een van zijn grootste invloeden als songwriter. Hij noemt ook andere Britse Invasion bands zoals The Kinks en The Who als grote invloeden evenals folk-rock zoals trio Peter, Paul en Mary en punk pionier Iggy Pop. Daron ging naar de Rose en Alex Pilibos Armeense School in Los Feliz in Hollywood, waar zijn toekomstige bandleden Shavo Odadjian en Ontronik “Andy” Khachaturian (de oorspronkelijke drummer van System of a Down) ook op zaten. System of a Down zanger Serj Tankian zat ook op die school, maar hij was vele jaren ouder dan Malakian en de anderen. Malakian ging als tiener naar Glendale High School.
System of a DownEdit
Malakian ontmoette Serj Tankian in 1993, terwijl ze beiden dezelfde repetitiestudio deelden in verschillende bands. Tankian speelde keyboard in een band, en Daron speelde gitaar en zong in een andere band. Zij vormden een jam band genaamd Soil met bassist Dave Hakopyan en drummer Domingo Laraino. Shavo Odadjian werd toen hun manager, en daarna ritmegitarist. Soil ging uit elkaar en Malakian, Tankian, en Odadjian (die overstapte op bas) vormden een nieuwe band onder de naam “System of a Down”, gebaseerd op een gedicht dat Daron schreef. De titel van het gedicht was “Victims of a Down” maar Odadjian dacht dat “system” een sterker woord was dan “victims”. Vervolgens rekruteerden ze drummer Andy Khachaturian, die in 1997 werd vervangen door John Dolmayan.
Malakian co-produceerde System of a Down’s albums met Rick Rubin, evenals albums van The Ambulance en Bad Acid Trip (een band op Serj Tankian’s Serjical Strike Records van medelid Serj Tankian). In 2003 begon Malakian zijn eigen label, EatUrMusic, waarop Amen de eerste getekende band was. Het label is nu inactief en de huidige status is onbekend.
Malakian speelt met System of a Down in 2006
Scars on BroadwayEdit
In 2003 namen Daron Malakian (leadgitaar en zang), Greg Kelso (ritmegitaar), Casey Chaos (zang), en Zach Hill (drums) een demo tape op getiteld Ghetto Blaster Rehearsals, gecrediteerd onder de naam Scars on Broadway. In 2007 verscheen er echter een officiële brief op de website van de band waarin stond dat deze tracks op geen enkele manier verbonden zijn met Malakian’s latere project Scars on Broadway. Overigens leverden deze demosessies “B.Y.O.B.” op, dat in 2005 een grote hit zou worden voor System of a Down.
Na de hiatus van System kondigde Malakian zijn nieuwste project aan – Scars on Broadway – een band waarin System of a Down-bassist, Shavo Odadjian, en hijzelf zitting zouden hebben. Uiteindelijk werd Odadjian niet bij de band betrokken, en in plaats daarvan werd System of a Down drummer, John Dolmayan lid. Nadat Malakian en Dolmayan hadden geëxperimenteerd met verschillende muzikanten (gedurende een periode van negen maanden in 2007 – 2008) kreeg de band vorm en smeedde zijn geluid in intense repetities en opnamesessies (onder leiding van Malakian in zijn thuisstudio en Sunset Sound) met de muzikanten Danny Shamoun op keyboards, Dominic Cifarelli op bas, en Franky Perez op gitaar en achtergrondzang voor live optredens (in de studio bespeelde Malakian bijna alle instrumenten met uitzondering van de drums die werden gespeeld door Dolmayan en enkele overdubs verzorgd door de andere leden). De groep bracht een gelijknamig album uit in 2008, met daarop de hitsingle “They Say” (geschreven door Malakian). Echter, kort voor de tournee ter ondersteuning van het album, annuleerde Malakian alle geplande concerten en tv-optredens, verwijzend naar een gebrek aan enthousiasme en dat zijn “hart niet bij het touren lag”. Deze plotselinge annulering leidde tot speculaties en geruchten dat de band uit elkaar was. Het was het laatste dat van Malakian zou worden gehoord voor meer dan een jaar.
Malakian bleef uit de publieke belangstelling na zijn annulering van de tour ter ondersteuning van Scars on Broadway’s debuutalbum in oktober 2008. In 2009 maakte Malakian een verrassingsoptreden (zijn eerste in een jaar) op Shavo Odadjian’s Halloween Party en speelde “Suite-Pee,” “They Say”, en een onbekend nummer met Odadjian, Dolmayan en Scars on Broadway’s Franky Perez op gitaar. Het was de eerste keer dat de bandleden (minus Tankian, die werkte aan zijn tweede soloalbum) samen optraden in meer dan drie jaar.
In augustus 2009 reisde Scars on Broadway, minus Malakian, naar Irak voor een USO-tournee langs de Amerikaanse legerbases. Hun setlist bestond uit covers en een paar Scars nummers. Gitarist/zanger Franky Perez verklaarde op zijn Twitter dat “de Scars nummers geweldig klinken maar ze zijn niet hetzelfde zonder D…” Hij verklaarde ook voor hun vertrek dat Malakian hen zijn zegen had gegeven. In 2009 meldde Franky Perez op zijn Twitter dat hij en de D-Man (Malakian) de studio in gingen om te jammen, dit was het eerste nieuws dat mensen hoorden over Malakian’s verblijfplaats voor ongeveer een jaar.
Op 20 november 2009 speelde Malakian op het Chi Cheng Benefietconcert samen met Deftones, en trad ook op met Odadjian en Dolmayan. Malakian, Odadjian, en Dolmayan speelden “Aerials” en “Toxicity”. Hij verscheen op Cypress Hill’s 2010 album Rise Up, op één nummer, “Trouble Seeker”, dat hij ook produceerde.
Op 2 mei 2010, Malakian herenigd met Scars op Broadway in de Troubadour in West Hollywood. Het was de eerste keer dat hij met de band optrad sinds oktober 2008. De groep speelde zowel nummers van hun album als nieuwe nummers. Odadjian speelde twee nummers met de band, en speelde gitaar. Op 20 augustus 2010 speelde Malakian in Hollywood met Scars on Broadway. Op 29 november 2010 werd aangekondigd dat System of a Down weer bij elkaar zou komen voor een Europese tournee die plaats zou vinden in juni 2011. Ze speelden op het Download Festival op 11 juni 2011. Ondanks het spelen van een aantal reünie shows, had de band geen plannen om nieuw materiaal op te nemen. In oktober 2011 uitte John Dolmayan zijn interesse in het schrijven van nieuw materiaal, maar gaf aan dat de bandleden allemaal druk zijn met hun andere projecten (zoals Daron’s Scars on Broadway en Serj Tankian’s solo-inspanningen).
Op 29 juli 2010 bracht Scars on Broadway hun eerste nieuwe studio-opname in precies twee jaar uit, een Malakian-getekend nummer genaamd “Fucking.” Op 24 februari 2012 kondigde System of a Down aan dat de Scars on Broadway website weer online was met daarop een preview van een nieuw nummer genaamd “Guns Are Loaded”.
In 2014 verscheen hij op Linkin Park’s zesde studioalbum The Hunting Party, waarvoor hij extra gitaren leverde voor de promotionele single “Rebellion”. De promotiesingle werd zelfgeproduceerd door Mike Shinoda en Brad Delson. Op 18 augustus 2016 trad Malakian op met het in Los Angeles gevestigde alternatieve muziekproject Millennials
Op 28 oktober 2017 trad Malakian op met de overlevende leden van Linkin Park die een show speelden in de Hollywood Bowl opgedragen aan het overlijden van hun frontman Chester Bennington. Hij voerde “Rebellion” uit naast SOAD-bassist Shavo Odadjian.
Op 23 april 2018 bracht Malakian een nummer uit met Scars on Broadway genaamd “Lives” over de geschiedenis en cultuur van ArmeniëOp 20 juli 2018 brachten Daron Malakian en Scars on Broadway het album Dictator uit.