Blackwell deed een jaar postdoctoraal onderzoek als fellow aan het Institute for Advanced Study in 1941 nadat hij een Rosenwald Fellowship had ontvangen. Daar ontmoette hij John von Neumann, die Blackwell vroeg om zijn proefschrift met hem te bespreken. Blackwell, die dacht dat von Neumann alleen maar beleefd was en niet echt geïnteresseerd in zijn werk, benaderde hem niet totdat von Neumann hem een paar maanden later zelf opnieuw vroeg. Volgens Blackwell “luisterde hij (von Neumann) naar mij toen ik over dit nogal obscure onderwerp sprak en in tien minuten wist hij er meer van dan ik.”
Hij vertrok toen hem vanwege zijn ras werd belet lezingen bij te wonen of onderzoek te doen aan de nabijgelegen Princeton University (waar de IAS van oudsher mee samenwerkt op het gebied van onderzoek en studie).
Van links naar rechts: Abdulalim Shabazz, David Blackwell, en J. Ernest Wilkins Jr. op de Conferentie voor African American Researchers in the Mathematical Sciences (CAARMS) in juni 1995.
Op zoek naar een vaste aanstelling schreef hij sollicitatiebrieven naar 105 historisch zwarte hogescholen en universiteiten. Hij was toen van mening dat een zwarte professor alleen les zou kunnen geven aan zwarte hogescholen. Hij zocht ook een betrekking aan de Universiteit van Californië, Berkeley, en werd geïnterviewd door statisticus Jerzy Neyman. Hoewel Neyman zijn benoeming steunde, maakte Griffith C. Evans (het hoofd van de afdeling wiskunde) bezwaar, onder verwijzing naar de bezorgdheid van zijn vrouw. Het was gebruikelijk dat zij alle leden van de afdeling te eten uitnodigden en “zij wilde geen duisternis in haar huis hebben.”
Howard UniversityEdit
Hij kreeg een post aangeboden aan de Southern University in Baton Rouge, die hij in 1942-43 bekleedde, gevolgd door een jaar als instructeur aan het Clark College in Atlanta. In 1944 verhuisde hij naar de Howard University, waar hij binnen drie jaar werd benoemd tot hoogleraar en hoofd van de afdeling wiskunde. Hij bleef aan Howard tot 1954.
Van 1948 tot 1950 bracht Blackwell zijn zomers door bij de RAND Corporation met Meyer A. Girshick en andere wiskundigen om de theorie van duels te onderzoeken. In 1954 publiceerden Girshick en Blackwell The Theory of Games and Statistical Decisions.
Blackwell schreef een van de eerste Bayesiaanse leerboeken, zijn Basic Statistics uit 1969. Blackwell’s Basic Statistics inspireerde het 1995 tekstboek Statistics: A Bayesian Perspective van de biostatisticus Donald Berry.
University of California, BerkeleyEdit
Hij aanvaardde een positie aan de University of California, Berkeley als gasthoogleraar in 1954, en werd aangenomen als gewoon hoogleraar in de nieuw opgerichte afdeling Statistiek in 1955, en werd de voorzitter van de afdeling Statistiek in 1956. Hij bracht de rest van zijn carrière door aan UC Berkeley en ging in 1988 met pensioen.
In 2018 noemde UC Berkeley een undergraduate residentiehal naar zijn eer. David Blackwell Hall werd geopend in de herfst van 2018.
Eerbetonen en onderscheidingenEdit
- Gevraagd spreker op het Internationaal Congres van wiskundigen, 1954
- Voorzitter, Instituut voor Mathematische Statistiek, 1956
- Verkozen tot lid van de National Academy of Sciences (NAS) 1965
- Verkozen tot lid van de American Academy of Arts and Sciences (AAAS) 1968
- Voorzitter van de Bernoulli Society for Mathematical Statistics and Probability, 1975-1977
- Honorary Fellow van de Royal Statistical Society (RSS) in 1976
- Vice President van de American Statistical Association (ASA) in 1978
- Awarded John von Neumann Theory Prize in 1979
- Awarded the R. A. Fisher Lectureship in 1986
- The Berkeley Citation, 1988
- 2002 class of Fellows of the Institute for Operations Research and the Management Sciences
- National Medal of Science (postuum), 2012
- De Blackwell-Tapia prijs is vernoemd ter ere van David Blackwell en Richard A. Tapia.