Dire StraitsEdit
Knopfler stelde zijn oudere broer, gitarist Mark Knopfler, voor aan zijn bassistische huisgenoot John Illsley. Nadat ze de interesse van drummer Pick Withers hadden gewekt, richtten de vier de rockband Dire Straits op. Een van Marks vrienden bedacht de naam van de band, die naar verluidt een verwijzing was naar hun financiële situatie op het moment dat de band bekendheid begon te krijgen in de muziekindustrie. David beweert echter op zijn website dat “het idee dat de band letterlijk in zwaar weer zat grotendeels retrospectief mythevorming is en niet echt feitelijk te staven. We hadden allemaal dagjobs tot we een enorm voorschot kregen van Polygram.”
Knopfler speelde ritmegitaar naast zijn broer, die leadgitarist was in de band. Hij speelde mee op de eerste twee albums van Dire Straits: Dire Straits (1978) en Communiqué (1979). De stress van het componeren, arrangeren van nummers, het opnemen van de toen vereiste twee albums en tournees om ze te ondersteunen eiste zijn tol op de broers, en David verliet de band tijdens de opnamen van hun derde album, Making Movies (1980), waardoor hij niet gecrediteerd werd op het album.
SoloEdit
Nadat hij Dire Straits verliet, bracht Knopfler zijn eerste solo album uit in 1983, Release. Mark Knopfler en John Illsley speelden beiden mee op het album. Harry Bogdanovs, een levenslange vriend van Knopfler, schrijft mee aan drie van de nummers en speelt synthesizer. Het album werd ondersteund door de single “Soul Kissing” op het label van Peach River Records. De single bereikte een hoogtepunt op nr. 82 in de UK Albums Chart, nadat Knopfler de rechten had teruggekregen van het failliete platenlabel.
Behind the Lines, zijn tweede album, werd uitgebracht in 1985 en zijn derde soloalbum, Cut the Wire, volgde in 1986. In 1988 bracht het Amerikaanse label Cypress Records zijn vierde album uit, Lips Against the Steel.
Knopfler scoorde de soundtracks voor de films Shergar (1984) en Laser Mission (1989), en de Duitse producties Treffer (1984), Jakob hinter der blauen Tür (1989) en Der grosse Bellheim.
Lifelines in 1991 uitgebracht door Phonogram, werd opgenomen in Peter Gabriel’s Real World Studios. Dat album werd in 1993 gevolgd door The Giver, uitgebracht door MESA/Bluemoon in de V.S., en Ariola in Europa. De spaarzame, akoestische arrangementen kregen positieve kritieken, net als Small Mercies uit 1995, dat Knopfler samen met Harry Bogdanovs produceerde, met Chris White op saxofoon. In 2001 werkte Knopfler opnieuw samen met Bogdanovs aan de coproductie van het album Wishbones, met gastbijdragen van Chris Rea en Eddi Reader. Zijn negende soloalbum, Ship of Dreams, met Chris Rea als gastgitarist, kwam uit in 2004.
In mei 2005 publiceerde Knopfler een dichtbundel, Blood Stones and Rhythmic Beasts, die werd uitgebracht door het Britse BlackWing books (ISBN 0955026008).
Het Canadese jazz label Justin Time Records bracht Ship of Dreams uit in oktober 2005 met een alternatieve uitvoering van “Tears Fall” met Megan Slankard (die Julia Neigel verving op de oorspronkelijke Europese release). Knopfler’s tiende soloalbum Songs for the Siren werd uitgebracht in 2006. Recente songwriting projecten met andere artiesten waren sessies met Amilia Spicer, Mack Starks, Megan Slankard en Wendy Lands.
Hij speelde verschillende akoestische en elektrische optredens in Duitsland, Zwitserland, Oostenrijk, Canada, Turkije en Australië van 2007 tot 2009 met Harry Bogdanovs en zijn band. Een nieuwe dubbel-cd Acoustic, die unplugged vertolkingen van nieuwe en oude nummers bevat, werd uitgebracht in 2011.
Knopfler bleef toeren in Spanje, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Canada in 2012 tot 2015. De allereerste limited edition live album, Made in Germany (opgenomen in Erfurt, Duitsland tijdens de 2012 tour met Bogdanovs), werd uitgebracht in april 2013 exclusief via CDBaby.com.
Het album Last Train Leaving werd uitgebracht in 2020. Een ander album Songs of Loss and Love kwam uit op 7 dec. 2020.
Persoonlijk levenEdit
Knopfler is getrouwd met kunstprofessor Leslie Stroz. Hij heeft één zoon met zijn vorige vrouw, de schrijfster Anna Perera.