David Wright is terug voor een laatste weekend hoera met de New York Mets in wat zeker een emotioneel afscheid zal zijn op Citi Field. Blessures hebben een potentiële Hall of Fame carrière ingekort, maar hoewel Wright’s speeldagen ten einde lopen zal zijn tijd op het roster van de Mets dat misschien niet zijn.
De eenvoudige reden? Verzekering.
Wright speelde voor het laatst in een Major League-wedstrijd op 27 mei 2016, sindsdien geveld door verschillende blessures aan zijn rug, schouder en nek. Sindsdien heeft hij operaties ondergaan voor een hernia in zijn nek, de rotator cuff in zijn schouder, en een procedure op zijn onderrug om de druk van spinale stenose te verlichten.
Nadat de 35-jarige in augustus in 12 minor league rehab-wedstrijden speelde, hielden Wright en de Mets eerder in september een persconferentie om aan te kondigen dat hij zou worden geactiveerd voor de laatste week van het seizoen, inclusief een start op het derde honk op zaterdag voor een laatste afscheid.
“Fysiek en de manier waarop ik me nu voel, en van alles wat de artsen me hebben verteld, zal er geen verbetering zijn,” zei Wright op 13 sept. “Ik zie het niet als een mogelijkheid.”
Er zijn nog twee jaar over op een contract van acht jaar, $ 138 miljoen, getekend na 2012, toen Wright een meerjarige all-star was en een van de beste spelers in de sport. Wright is ingesteld om $ 15 miljoen te verdienen in 2019 en $ 12 miljoen in 2020, en als hij technisch met pensioen gaat, zou hij dat geld niet krijgen.
Je zou moeilijk worden ingedrukt om een major league-speler te vinden die wegloopt van dat soort gegarandeerd geld. Het meest recente voorbeeld was pitcher Gil Meche, die 12 miljoen dollar verspeelde toen hij in 2011, het laatste jaar van zijn contract, met pensioen ging.
Voor Wright om de rest van zijn contract te ontvangen, zouden de Mets hem gewoon kunnen ontslaan. Maar een mogelijk scenario is om door te gaan met wat er in principe de afgelopen twee-plus jaren is gebeurd, voor Wright om op het 40-man rooster van de Mets te blijven terwijl hij niet beschikbaar is. Het is niet zo beperkend tijdens het seizoen, wanneer Wright op de 60-dagen uitvallijst kan worden gezet, waardoor zijn 40-man plek vrijkomt voor iemand anders. Maar tijdens het offseason, bij het opbouwen van het rooster, is er geen DL, dus de Mets zouden effectief beperkt zijn tot 39 plekken.
Het houden van een gehandicapte Wright op het 40-man rooster zou de Mets ook in staat stellen om de verzekering te krijgen om het grootste deel van Wright’s salaris te dekken, wat ze de afgelopen twee jaar hebben gedaan. De verzekering was in 2017 verantwoordelijk voor 75 procent van Wrights salaris van $ 20 miljoen, en in 2018 grotendeels hetzelfde, behalve voor het pro-rata deel van Wrights salaris dat de Mets zullen betalen voor de zes dagen dat hij actief is, ruwweg $ 642.000.
In dit scenario zouden de Mets slechts $ 6,75 miljoen betalen van de $ 27 miljoen die Wright nog verschuldigd is, waarbij de verzekering de resterende $ 21,25 miljoen oppakt. De partijen zouden het eens kunnen worden over een soort afkoopregeling die de roosterkrapte van de Mets zou kunnen verlichten, vermoedelijk tegen enige financiële kosten.
Prince Fielder bevond zich in deze positie nadat zijn carrière in juli 2016 eindigde met een nekblessure. Hij bleef tot oktober 2017 op het 40-man rooster van de Rangers, waarbij de verzekering een deel van zijn salaris betaalde. Met nog drie jaar te gaan op het contract van Fielder, bereikten de Rangers een schikking met de verzekeringsmaatschappij en lieten Fielder vrij.
Niet alle major league-contracten zijn verzekerd, om verschillende redenen. De Red Sox verzekerden hun vijfjarige, $ 95 miljoen contract met Pablo Sandoval niet, die een kolossale buste was in Boston en geblesseerd was voor alle behalve drie wedstrijden in 2016.
“Het feit is dat het een geval per geval is, en we hebben verzekering op sommige spelers, niet alle spelers,” zei Red Sox-voorzitter Tom Werner op WEEI in 2016. “Het innen van een verzekering is niet het gemakkelijkste en dan heb je een discussie over hoeveel verzekering en wanneer innen? We doen het van geval tot geval, en we hebben het niet voor Pablo gedaan.”
De grootste profielverzekeringsclaim van een honkbalcontract was Albert Belle, die na het seizoen 2000 met pensioen moest vanwege een degeneratieve heupaandoening. Hij had drie jaar en $ 39 miljoen over op zijn contract, en de Orioles dienden een claim in voor iets meer dan $ 27 miljoen, de 70 procent die ze verzekerden.
Wright heeft dat al overtroffen met ruwweg $ 30 miljoen aan gerapporteerde verzekeringsclaims in 2017 en 2018 alleen, en met nog twee jaar te gaan zal dat cijfer zeker stijgen.