Drie weken geleden vroegen we lezers van de International Business Times te stemmen op de plaatsen die elke Amerikaan volgens hen zou moeten bezoeken. Honderden aangekruiste vakjes later zijn we terug met de top 20 van antwoorden op onze poll, die een verleidelijke verzameling vormen van natuurlijke wonderen, door de mens gemaakte wonderen en historische pelgrimsoorden. Zonder verder oponthoud, brengen we u de ultieme Amerikaanse bucketlist:
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 20 Boston’s Freedom Trail
Percentage mensen dat ervoor stemde: 27 procent
Oz heeft een gele bakstenen weg. Die van Boston is rood. En terwijl de eerste je naar Smaragd-Stad leidt, neemt de tweede je mee op een wervelende tocht door de Amerikaanse geschiedenis. De 2,5 mijl lange, met rode bakstenen omzoomde Freedom Trail, in 1951 bedacht door journalist William Schofield, leidt geschiedenisliefhebbers langs 16 belangrijke locaties, variërend van de USS Constitution tot Bunker Hill en het beroemde Faneuil Hall. Onderweg worden bezoekers aangemoedigd om hun innerlijke Paul Revere op te roepen en te galopperen op het ritme van hun eigen trommel.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 19 The National September 11 Memorial & Museum
Percentage mensen dat ervoor heeft gestemd: 27 procent
Uitgesteld, maar niet verminderd, zal One World Trade Center in 2014 eindelijk in gebruik worden genomen als het hoogste gebouw op het westelijk halfrond. De torenhoge wolkenkrabber zal toeristen de kans bieden om opnieuw boven Lower Manhattan te klimmen en de stad te overzien die weigerde om een terroristische daad haar geest te laten verzwakken. Precies 1.776 voet lager zal het National September 11 Memorial Museum, dat binnenkort wordt geopend, bezoekers een manier geven om na te denken over de gebeurtenissen van 9/11. De faciliteit zal niet alleen de 2.977 mensen die stierven in de aanslagen herdenken, maar ook nadenken over een reeks vragen en kwesties die voortvloeien uit die dag die de wereld waarin we leven blijven bepalen.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – No. 18 Philadelphia’s Independence National Historical Park
Percentage mensen dat ervoor heeft gestemd: 28 procent
Het is de thuisbasis van wat waarschijnlijk de beroemdste klok ter wereld is, de Liberty Bell — en niet te vergeten Independence Hall, de geboorteplaats van zowel de Onafhankelijkheidsverklaring als de grondwet van de Verenigde Staten. Deze ware tijdcapsule van de Amerikaanse geschiedenis is de plaats waar “alle mensen gelijk zijn geschapen” en “wij het volk” gerechtigheid vestigden, de binnenlandse rust verzekerden, zorgden voor de gemeenschappelijke defensie, het algemeen welzijn bevorderden en de zegeningen van de vrijheid veiligstelden voor onszelf en ons nageslacht. Dit park van een vierkante mijl in het hart van Philadelphia is de plaats waar de Verenigde Staten zoals wij die kennen zijn begonnen.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 17 The Great Smoky Mountains
Percentage mensen dat voor heeft gestemd: 31 procent
Met meer dan 9 miljoen bezoekers per jaar is de Great Smoky Mountains verreweg het populairste nationale park in de VS. Maar dat zou je niet zeggen als je het bezoekt. Dit uitgestrekte gebied aan beide zijden van de grens tussen North Carolina en Tennessee is wereldberoemd om zijn diversiteit aan planten en dieren en de ruige schoonheid van de oude Appalachen. Weinig Amerikanen realiseren zich dat ze meer kans hebben om een beer te zien in de Great Smoky Mountains dan in welk park in het westen dan ook. Met een gezonde populatie van zo’n 1500 zwarte beren leven er gemiddeld twee van deze imposante alleseters per vierkante kilometer.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 16 Pearl Harbor
Percentage mensen dat ervoor heeft gestemd: 32 procent
Pearl Harbor is een somber gedenkteken voor de slachtoffers van 7 december 1941, toen het Japanse keizerrijk een verrassingsaanval uitvoerde op het Hawaïaanse eiland Oahu. Meer dan 350 Japanse jachtvliegtuigen, bommenwerpers en torpedovliegtuigen brachten vier slagschepen van de Amerikaanse marine tot zinken, vernietigden 188 Amerikaanse vliegtuigen en doodden 2.402 Amerikanen. President Franklin D. Roosevelt verklaarde Japan de volgende dag al de oorlog en luidde daarmee de officiële toetreding van de Verenigde Staten tot de Tweede Wereldoorlog in. Vandaag de dag markeert een drijvend monument de rustplaats van 1.102 van de 1.177 matrozen en mariniers die tijdens de aanval op de USS Arizona om het leven kwamen. Het monument, dat toegankelijk is vanuit een bezoekerscentrum aan land, ligt aan de rand van het gezonken slagschip en vertelt het bredere verhaal van de Tweede Wereldoorlog.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 15 De Pacific Coast Highway
Percentage mensen dat voor heeft gestemd: 33 procent
Bouwd voor de ultieme Amerikaanse road trip, snijdt deze kronkelige strook asfalt een oogverblindend pad boven beukende branding en mistige baaien van San Diego helemaal tot aan San Francisco en verder. Hoogtepunten onderweg zijn de groene valleien van San Luis Obispo, de steile kliffen van Big Sur en de harige zeezoogdieren van Monterey.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 14 Gettysburg
Percentage mensen dat ervoor heeft gestemd: 33 procent
Het was 1 juli 1863, en de strijdkrachten van de Unie en de Geconfedereerden hadden zich in Gettysburg verzameld voor een veldslag van epische proporties. Toen alles drie dagen later achter de rug was, verloren beide legers tussen de 46.000 en 51.000 soldaten. De slag zou de geschiedenis ingaan als de bloedigste ooit gestreden op Amerikaanse bodem en als een keerpunt in de Burgeroorlog. De Gettysburg Address van President Abraham Lincoln die november zou de geschiedenisboeken ingaan als een van de grootste toespraken ooit. De toespraak bevestigde de principes van menselijke gelijkheid en versterkte de rol van Gettysburg als een belangrijk bedevaartsoord voor alle Amerikanen.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 13 The Colorado Rockies
Percentage mensen dat voor heeft gestemd: 33 procent
Iedereen die wel eens ten westen van Denver over Highway 70 heeft gereden, weet dat het een lastig stuk is om te rijden. Het is niet zo dat de heuvels bijzonder hoog zijn (hoewel ze dat wel zijn) of dat de bochten bijzonder scherp zijn (dat zijn ze ook), maar de uitzichten zijn gewoon zo verbluffend dat het moeilijk is om je op de taak te concentreren. Colorado stond erom bekend zijn bezoekers een Rocky Mountain high te bezorgen lang voordat het groene spul werd gelegaliseerd, en je hebt zeker geen drugs nodig om te waarderen hoe de regio een droom voor skiërs, een paradijs voor wandelaars en een wonderland voor fotografen is.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 12 Glacier National Park
Percentage mensen dat ervoor heeft gestemd: 34 procent
Een eeuw geleden lagen er nog 150 gletsjers verspreid over het Montana’s Glacier National Park, maar door de hogere temperaturen is dat aantal vandaag de dag gedaald tot ongeveer twee dozijn. Sommige wetenschappers van de U.S. Geological Survey hebben gewaarschuwd dat de rest van de gletsjers tegen het einde van dit decennium verdwenen kunnen zijn. Zij merken op dat een gletsjerloos Glacier National Park niet alleen een deel van zijn esthetische aantrekkingskracht zal verliezen, maar ook het smeltwater dat een constellatie van unieke planten en dieren helpt in stand te houden. Met ruige contouren, gebeitelde valleien en een kristalhelder binnenland, is dit een Amerikaans icoon dat het beste nu kan worden verkend zolang de voorraad strekt.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 11 Ellis Island
Percentage mensen dat ervoor heeft gestemd: 34 procent
Wat hebben vier op de tien Amerikanen met elkaar gemeen? Minstens één van hun voorouders is via Ellis Island gereisd toen dit tussen 1892 en 1954 het belangrijkste immigratiestation voor New York was. Dit station aan de zuidkust van Manhattan verwelkomde maar liefst 12 miljoen immigranten in de Verenigde Staten, die allemaal in de rij stonden onder de schaduw van Lady Liberty. Tegenwoordig keren jaarlijks meer dan twee miljoen Amerikanen terug naar dit mythische eiland om te leren over de ervaring waarmee hun vaders, grootvaders en overgrootvaders werden geconfronteerd toen ze als immigrant in de VS aankwamen.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 10 French Quarter van New Orleans
Percentage van de mensen die ervoor hebben gestemd: 37 procent
New Orleans is een plaats die bekend staat om funky brass, stemmige blues en zoete soul, om de Creoolse keuken en beat-throwing bonanza’s. Nergens wordt dit culturele carnaval luider opgeluisterd dan in het bruisende French Quarter, waar toeristen en plaatselijke bewoners samenkomen om de eenvoudige geneugten te vieren van het achterover leunen in de meest Caribische stad van de Verenigde Staten. Het French Quarter strekt zich uit langs de Mississippi River van Canal Street tot Esplanade en vindt zijn ritme in Bourbon Street, een van de oudste wegen van de stad. Dit raster van zwoele straten in New Orleans is niet echt Frans of Noord-Amerikaans, maar echt uniek.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 9 Mount Rushmore
Percentage mensen dat ervoor heeft gestemd: 38 procent
Komen ze uit de berg of worden ze door de berg opgeslokt? U mag oordelen over South Dakota’s populairste attractie: Mount Rushmore. De granieten borstbeelden van George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln steken 60 voet hoog boven de Black Hills uit om de eerste 130 jaar van de geschiedenis van de Verenigde Staten te herdenken. De Deens-Amerikaanse architecten Gutzon en Lincoln Borglum, die in 1941 officieus voltooid werden toen de financiering opdroogde, hebben de grondleggers van de Verenigde Staten nooit hun volledige behandeling van kop tot taille kunnen geven. Maar dat heeft zo’n 3 miljoen bezoekers er niet van weerhouden om toch elk jaar de tocht te maken.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 8 Golden Gate Bridge
Percentage mensen dat voor heeft gestemd: 39 procent
Je kunt het je bijna voorstellen: De dichte zilverblauwe mist die opstijgt boven de Baai van San Francisco en de mandarijnrode gloed van ’s werelds beroemdste hangbrug onthult. Dat eerste beeld van de Golden Gate, dat elk kind dat is opgegroeid met “Full House” met de paplepel ingegoten krijgt, roept luie dagen op van zigzaggen door Lombard Street, vasthouden aan kabelbanen en ronddwalen in Fisherman’s Warf. Sterker nog, het is de hele stad gaan definiëren, die een brug slaat tussen de Amerikaanse charme van thuis en ongegeneerde chutzpah – en tegelijkertijd naar de toekomst racet met een bandbreedte waar geen andere stad tegenop kan.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 7 De wildernis van Alaska
Percentage van de mensen die ervoor hebben gestemd: 39 procent
In de Amerikaanse volksmond kan Alaska net zo goed een bijwoord zijn voor wildernis. Het is ons 21e eeuwse Wilde Westen – een grotendeels ongerepte oase vrij van lawaaiige steden, uitdijende voorsteden en de McDonalds op de hoek. Deze noordelijke buitenpost mag dan de grootste Amerikaanse staat zijn, maar het heeft de laagste bevolkingsdichtheid van allemaal met een vijfde van die van zijn naaste rivaal, waardoor het de ultieme ontsnapping is voor tijdreizigers op zoek naar het Amerika dat was. Denk aan uitgestrekte ruimten met beren in plaats van honden in de achtertuin, gletsjers in plaats van snelwegen en frisse lucht in plaats van uitlaatgassen.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 6 Times Square
Percentage mensen dat voor heeft gestemd: 41 procent
Bold, brutaal en vuig, Times Square is de Amerikaanse Droom op steroïden. Het is het kloppend hart van de Amerikaanse commercie en een labyrintisch doolhof van mensen dat de eerste bezoekers discobal-ogen en trillende jazz-handjes bezorgt. Ongegeneerde zintuiglijke overbelasting is de esthetiek de jour in deze New York City glitter put, met torenhoge hotels, claxonnerende taxi’s en genoeg LED-verlichting om ervoor te zorgen dat de enige sterren die je ziet van de film en televisie variëteit zijn. Als u op zoek bent naar het Mighty Manhattan van uw dromen, dan is dit het zeker. En als je eenmaal in New York bent, is het niet moeilijk om het te vinden.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 5 Yosemite National Park
Percentage mensen dat ervoor heeft gestemd: 47 procent
IBTimes merkte in zijn lijst van 14 bestemmingen voor 2014 op dat de machtige Yosemite Valley in Californië de beste plek was voor Amerikanen om hun liefde voor Amerikaanse nationale parken dit jaar nieuw leven in te blazen, aangezien de regio de 150e verjaardag van de Yosemite Grant viert. In 1864 tekende President Lincoln een wet die het eerste stuk park creëerde dat speciaal werd gereserveerd voor behoud en openbaar gebruik. De Yosemite Grant vormde niet alleen een precedent voor het eerste nationale park ter wereld in Yellowstone in 1872, maar effende ook de weg voor de National Park Service, die vaak “het beste idee van Amerika” wordt genoemd.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 4 The National Mall/Smithsonian Institute
Percentage mensen dat ervoor stemde: 52 procent
Het is het favoriete winkelcentrum van Amerika en het heeft niet eens warenhuizen. Washington, D.C.’s National Mall is een plaats van educatie en herinnering. Het is een groen symbool van trots, democratie en verzet tegen onrechtvaardigheid, waar generatie na generatie samenkomt om te mobiliseren, na te denken en te leren over kunst, wetenschappen en menswetenschappen. Omringd door de gratis musea van het Smithsonian Institute, is dit geschenk aan het volk de laatste jaren gegroeid om de bredere Amerikaanse ervaring te omvatten met nieuwe toevoegingen zoals het National Museum of the American Indian en het aanstaande National Museum of African American History and Culture. Je kunt moeilijk een betere plek vinden om na te denken over wat het betekent om in het Land van de Vrijheid te leven dan dit.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – No. 3 Yellowstone National Park
Percentage dat ervoor heeft gestemd: 60 procent
Het waren de wilde vlaktes met buffels, beren, wolven en elanden en de buitengewone natuurlijke kunstgalerij van geisers, warmwaterbronnen en verschroeide, borrelende aarde die de Amerikaanse president Usses S. S. er toe aanzette om het park te bezoeken.Amerikaanse president Ulysses S. Grant er in maart 1872 toe aanzette het eerste nationale park ter wereld te stichten en het Yellowstone te noemen. De inspanningen om het park te beschermen zouden over de hele wereld navolging krijgen, terwijl de naam Yellowstone zelf beelden opriep van het wilde westen van Amerika. Vandaag de dag is het nog steeds een van de meest legendarische plekken op de Amerikaanse kaart, en een mekka voor outdoor-liefhebbers, die watertanden van de flora, fauna en geothermische onvoorspelbaarheid.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 2 The Grand Canyon
Percentage mensen dat voor heeft gestemd: 70 procent
Het is een van de zeven wonderen van de natuurlijke wereld, maar het heeft geen titels nodig om indruk te maken; de cijfers spreken voor zich. De formidabele Grand Canyon is 227 rivier mijlen lang, tot 18 mijl breed en 1 mijl diep, en de muren bieden een opvallend mozaïek van geologische kleuren en erosie vormen die een museum te schande zou kunnen maken – vooral wanneer de kleuren veranderen bij zonsopgang en zonsondergang. Voeg aan de mix een paar gordijnachtige watervallen, Indiaanse ruïnes en nieuwsgierige woestijnbewoners toe, en je hebt een ansichtkaart-perfecte vakantie.
Plaatsen die elke Amerikaan zou moeten bezoeken – Nr. 1 Niagara Falls
Percentage mensen dat ervoor heeft gestemd: 74 procent
Het is niet de grootste en ook niet de hoogste. Het is zelfs niet de krachtigste, maar de Niagara is zeker ’s werelds beroemdste waterval. Waarom? Deze grensoverstijgende waterval is doordrenkt van Amerikaanse mythologie. In de geschiedenisboeken staan verhalen over nieuwsgierige bezoekers van de Niagara, die vaak worden afgebeeld met een bruidssluier of een ton. Maar terwijl waaghalzen de Niagara op de kaart hebben gezet, en terwijl vrijende paartjes de Niagara daar een tijdje hebben gehouden, komt er nu eindelijk een nieuw leven ingeblazen Niagara Falls uit de mist tevoorschijn. Deze nieuwe Niagara komt tot zijn recht en is een plaats waar de natuur niet langer de tweede viool speelt voor het circus eromheen.